После своей находки Кристофер молнией пролетел меж рядов магазина к кассе. Он разгрузил тележку и буквально-таки светился от счастья, когда положил на движущееся полотно то, что сделает его вечер очень «горячим». Кассирша могильным голосом спросила, нужен ли ему пакет, потом медленно начала пробивать продукты. Кристоферу не терпелось поскорее оказаться дома, и темп женщины его жутко раздражал. Он собирался поторопить ее, но взгляд его снова упал на это.

Еще чуть-чуть, – подумал он и успокоился.

Как только кассирша назвала общую стоимость, Кристофер быстро провел карточкой по терминалу и тут же исчез, не дожидаясь результата транзакции. Через десять минут он уже пытался открыть дверь стрясущимися от возбуждения руками, а еще через пять стоял на кухне в ожидании великолепного вечера.

Заиграла музыка. Элвис Пресли. Меньше болтовни, больше дела[6]. Песня задавала настрой и атмосферу этого вечера. Кристофер, пританцовывая, надел фартук, на котором был изображен накачанный мужской торс, разложил все продукты на каменной столешнице и приготовился стряпать.

Что же он купил в магазине? Пятьсот грамм сверхжгучего перца чили. Это, конечно, не похоже на слона из рекламы, скорее блоха, но сейчас эта блоха начнет кусаться и сделает вечер куда веселее.

Кристофер хотел приготовить какое-нибудь авторское блюдо (не диетическое, конечно же) и описать его приготовление, да так, чтобы любой читатель твердо захотел его попробовать. Он бы описал процесс: порезать, натереть, пожарить, потомить. Он бы описал его запах: жареное мясо со специями, мелко порезанный перчик, томатный соус – все это породило бы аромат, не уступающий царским пирам. Ну и в конце Кристофер бы описал его вкус: острый, пикантный и очень утонченный.

Надо признать, план у Кристофера был хреновый. Он писал не кулинарную книгу, а роман, психологический триллер, и посвящать несколько страниц одному лишь блюду – идея провальная. И оно понятно, Кристофер хватался за соломинку, чтобы хоть как-то сделать вечер интересным и, к счастью, жизнь вмешалась в его планы.

Кристофер уже порезал и обжарил лук и морковь – в сковороде шипело мясо, а он распаковывал свою «вишенку». Он промыл горсть длинных красных перчиков под ледяной водой, положил их на деревянную разделочную доску и начал нарезать тонкими полукольцами.

Писатель вдыхал душистый аромат перчика, а потом почувствовал легкое покалывание в горле.

Черт возьми, неужели я все-таки простыл на этом холоде? Ладно, перчик меня согреет и подлечит.

Он ускорился – уже пора добавлять чили на сковородку и заливать его томатным соусом. Но покалывание в горле быстро переросло в кашель. Сперва он решил, что просто поперхнулся, сейчас прокашляется и все пройдет. Но не тут-то было. За одним приступом шел следующий, а за ним еще один, и через пару секунд Кристофер уже совсем не понимал, что с ним происходит – горло его горело неистовым пламенем, словно его постоянно протыкали тысячи раскаленных невидимых иголок. Кашель не утихал, Кристофер потянулся за стаканом и налил воды из-под крана с фильтром.

Он сделал глоток. Прохлада прокатилась по горлу и, как подумал Кристофер, положила конец его пыткам. Но то, что писатель воспринял, как конец неприятного спектакля, было лишь антрактом, и уже через минуту актеры снова вышли на сцену.

Это продолжалось вновь и вновь. Каждый глоток приносил Кристоферу несколько мгновений счастья, а потом пламя возвращалось. Выглядело это, надо сказать, как в детском поучительном мультике – персонаж совершает одни и те же действия в ожидании иного результата, который по каким-то удивительным причинам не наступает. Позже, когда Кристофер будет описывать события этого вечера, ему покажется очевидным, что кашлял он от перчика в полуметре от него, и в первую очередь неплохо было бы отойти хотя бы на пару шагов, а не стоять рядом и пить воду до тех пор, пока мочевой пузырь не погонит его в туалет. Но в жизни именно так все и произошло: Кристофер пытался вылечить симптом вместо болезни и продолжал литрами хлебать воду, пока ему не приспичило в туалет.

Как только он дохромал до ванной, ему полегчало. Писатель испытал эмоциональный подъем от того, что все-таки вышел победителем в бою (хоть и вышло это случайно). Он оперся о раковину и посмотрел в зеркало – лицо его было красным, в глазах от непрерывного кашля полопались мелкие сосуды и проступали слезы, но на лице была улыбка.

Что бы это ни было – я победил этот приступ.

Кристофер включил воду и начал размышлять о том, как опишет это в книге – он добавит немного красок. А может, и не «немного». Он напишет, что это был смертельный приступ неизвестной болезни (называется тупость), который он поборол, напишет, что причина навсегда останется загадкой, напишет… что он умылся.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.