Кристофер молча слушал Андрея и испытывал двоякие чувства. С одной стороны, он был рад – он получил ответ на важный вопрос. Туман, что скрывал цель, рассеялся. Теперь дело за малым – найти путь к этой самой цели. С другой же стороны, Кристофера одолевала злоба, стыд, гнев и ненависть к Андрею. Писатель захотел спросить: «Как ты это делаешь, редкостный ты засранец?» Кристофер два дня ломал голову над фундаментальными вопросами, а Андрей решил их за десять минут, невинно попивая коньяк. Ну что за говнюк!

– И что тогда выступает препятствием?

– Главным? Ты, Кристофер. Твои взгляды, твои устои, твой подход к жизни. Вопрос, сможешь ли ты его сломать? И если сможешь, кем ты станешь?

Книга и задумка становились чётче, а Кристофер – злее.

– А что тогда со ставками?

– А вот это сложный вопрос. Тут нужен еще один бокал коньяка.

Андрей поднялся из-за стола и снова пошёл к бару.

– Господи, поставь ты уже графин на стол и не ходи каждый раз!

– Ну уж нет. Это маленький ритуал. Пауза в мыслительном процессе. Я иду к бару и думаю над книгами, потом резко переключаюсь на вопрос: «Что бы мне налить?» и возвращаюсь к мыслям после короткой приятного отдыха. Перезагрузка своего рода.

Андрей налил себе бренди.

– Со ставками проблема в том, что я не могу тебе пригрозить под дулом пистолета: «Напиши хорошую книгу, или я тебя пристрелю». Мы отлично понимаем, что это пустая угроза.

– В смысле пустая? Ты не смог бы пристрелить меня ради благого дела?

– Да я готов тебя просто так пристрелить, когда ты несёшь чушь и не расплескиваешь.

– Не расплескиваю?

– Вот именно! Потому что это полная чушь.

Кристофер взорвался от смеха. Больше всего он любил тонкие словесные шутки. Хотя нет, не так. Он любил только тонкие словесные шутки (пусть даже они такие бородатые, как эта). Другие он не переваривал. Однажды Андрей позвонил ему и в разговоре сказал, что у него сегодня «день ног». Кристофер тогда едва успел удивиться, что его не самый поворотливый друг пошёл в спортзал, как Андрей добавил: «никаких крыльев и стрипсов». Кристофер тогда думал, что умрет со смеху.

Дав Кристоферу вдоволь насмеяться, Андрей продолжил:

– Так вот, угрозу твоей жизни сделать сложно, а жизнь твоя – уже предел мечтаний многих – крыша над головой, нормальная работа. Ставка должна быть фундаментальной, так сказать, примитивной – любовь, деньги, власть, жизнь. А тут пока нет ничего одного из вышеперечисленного.

– Ну как сказать… Если книга провалится, конец с самоубийством перестанет быть фикцией.

Андрей нахмурился.

– Я шучу, – поспешил оправдаться Кристофер.

Андрей недовольно покачал головой. Он пролистал страницы книги еще раз и подвёл итог:

– Что ж, начало хорошее. Четкая цель, понятное и близкое читателям препятствие. Поработаем немного над ставками, добавим давление со стороны времени и будет неплохой сюжет.

– А что, если не получится? – Кристофер казался менее уверенным, чем обычно. – Что если у меня не получится сделать жизнь интересной?

– Тебе достаточно постараться. Это уже будет интересно.

– Не уверен, что я знаю, как.

– Не переживай, мы что-нибудь придумаем. А пока езжай домой и отдохни. За пару дней ты написал больше хорошего материала, чем за прошедший год. Это чистая победа.

Кристофер вяло улыбнулся и кивнул. Может, Андрей и прав. Начало же получилось, значит получится и все остальное.

– Перед тем, как я уйду, чем ты занимался до моего визита? Хочу вставить небольшой параграф от твоего лица.

– Я читал, зачеркивал, обводил и писал комментарии, – пожал плечами Андрей. – Все то же самое, что я обычно делаю.

– Интересная рукопись? – спросил Кристофер с явным намеком, что ответом должно быть: «Не такая, как твоя». Но Андрей редко велся на намеки.

– Ее можно сделать интересной, – судя по интонации редактора, намёк он понял и словно бросал вызов писателю: «А ты сделаешь свою интересной?»

Кристофер усмехнулся и направился к выходу.

– Кристофер, а каким все-таки будет конец? Есть идеи?

Кристофер улыбнулся – он смог заинтриговать редактора.

– Прочтёшь, – ответил Кристофер и закрыл за собой дверь в кабинет, оставив Андрея один на один с рукописью. Кристофер специально не спросил, что будет делать редактор после его ухода. Писатель знал наверняка – он будет читать рукопись. На этот раз с карандашом в руках. Терпеливое шлифование и никакого таланта.

Когда Кристофер зашел в магазин, он чувствовал себя подавленно. Андрей решил лишь часть проблемы. Четкая цель не предполагает маршрут, а без него писатель ощущал себя потерянным. Редактор даже не дал никакого совета, с чего начать. Как изменить свою жизнь? Ведь его соперница становится сильнее с каждой новой скучной минутой, которая складывается в скучные часы, в скучные дни, в скучную жизнь.

И вот еще одно рутинное дело, которое хочется поставить на перемотку, – поход в магазин за продуктами. И как бы Кристофер нм хотел остаться дома и жалеть себя, холодильник четко дал понять – он не рог изобилия. Еда там появится только, если ее туда положить, и никак иначе. Не отравись Кристофер брюссельской капустой, холодильник бы продолжал пустовать дальше. Но пищеварительная система незамысловато намекнула, что хорошо бы подержать диету. Поэтому Кристофер собирался купить продукты и, более того, приготовить их. Однако это оказалось гораздо сложнее, чем он изначально полагал.

Уже в овощном секторе Кристофер завис. Голова была забита, но не продуктами, а мыслями.

Неужели моя жизнь настолько скучная? – Кристофер огляделся. Стойки с фруктами и овощами, холодильник с мясом и ни одной живой души. Лишь редкое отдаленное «пикание» сканера на кассе напоминало о присутствии жизни, да и то унылой. Так что ответ на вопрос Кристофера был очевидным. Это не похоже на путешествия в саваннах Африки, экспедицию в отдаленные джунгли Амазонки или восхождения на горы Непала. Ничего такого, о чем было бы интересно читать. Черт возьми, Кристофер даже кроссворды не угадывал – ими хоть как-то можно было бы увлечь читателя. В общем, жизнь его, как и большинства других людей, была скучной. И только сейчас это начало его волновать.

У меня абсолютно нет материала…

В точку.

О чем я буду сегодня писать? О своих попытках сочинить книгу?

Нет, лучше сразу застрелить читателя, чем подвергать таким пыткам.

Может, что-то из прошлого?

А там есть интересное? Если ты скучно живешь, то тебе и о прошлом рассказать нечего. Да и к сюжету это не пришьёшь. Читатель это пролистает, или того хуже – закроет книгу.

Раздался звонок.

Ну хоть какое-то событие.

Звонил Михаил. Он делал это почти каждый день за редкими исключениями. Брат интересовался жизнью писателя и хотел знать о ней гораздо больше, чем Кристофер хотел о ней рассказывать. Писатель почувствовал ком в горле, словно он стоял на пороге аудитории перед важным экзаменом без знаний в голове и даже без шпаргалок в кармане.

– Кристофер сказал, что ты на больничном. Что-то случилось? – начал Михаил.

– Да, я… палец сломал.

– Что? Как?

И вот снова нужно объясняться и оправдываться.

– Да не важно. Сломал и сломал.

– Помощь нужна?

– Нет, все нормально. Мне не очень удобно, я в магазине на кассе. Перезвоню?

– Да, конечно, – ответил Михаил после небольшой паузы. Наверное, он знал – Кристофер не перезвонит. Как и всегда.

Кристофер убрал телефон и уже был готов психануть и начать громить магазин от накопленного напряжения, но случайно увидел своё спасение – яркий свет в конце тоннеля. Да, с этим-то он точно сможет отвлечься, интересно провести время и не дать читателю уснуть на этой главе.

Правда свет, суливший спасение, на самом деле горел красным цветом и знаменовал приближение больших проблем, потому что буквально через тридцать минут Кристофер захочет засунуть пистолет себе в рот и покончить жизнь самоубийством.