— Парень! — собравшись с силами, хрипло выдавила я. — Ты бы отдал корону по-хорошему, пока я ее вместе с твоей головой не открутила!

К моему недоумению, юноша нисколько не обиделся на грозное обещание, а наоборот, счастливо заулыбался и, склонившись, прижался к моему наморщенному лбу долгим, нежным поцелуем. Анабель всплеснула руками и звонко, облегченно рассмеялась.

— Дорогая, я же тебе обещал, что с принцессой все будет в порядке!

— Да, она пришла в себя очень вовремя — как раз накануне свадьбы! — радовалась баронесса.

— Чьей свадьбы? — полюбопытствовала я.

— Нашей! — хором ответили влюбленные.

— И уж извини, строгая сестра, но я хочу надеть на свадьбу именно эту корону! — дерзко поставил меня в известность незнакомый юноша.

— Да гоблин тебя забери, кто ты вообще такой? — совсем запуталась я.

Незнакомец насмешливо хмыкнул:

— Если твое пожелание исполнится и меня заберет какой-то глупый гоблин (конечно, глупый — ведь кто, находящийся в здравом уме, рискнет связаться с Сумасшедшей принцессой?), то, боюсь, ты сама первая и бросишься выручать меня из его лап!

— Почему? — оторопела я.

— Потому что я Ульрих, твой младший брат! — с милой непосредственностью признался юноша.

— … — на радостях, виртуозно выдала я самое грязное гоблинское ругательство.

Анабель покраснела и прикрылась платочком. Принц смутился и потупил взор.

— О, узнаю свою Мелеану! — с громогласным воплем в двери ввалился бесцеремонный Азур, сразу полезший целоваться и тискаться. — Ты, похоже, совсем уже здорова!

Следом ворвалась вся наша команда в полном составе. Последними, рука об руку, неторопливо шествовали оба архимага — похоже, весьма сдружившиеся. Ланс, расфуфыренный не меньше, чем Анабель, умудрился извозить меня какой-то вонючей помадой. Огвур безмолвно улыбался и сдерживал пылкого друга, справедливо переживая за прочность моей шеи, чуть не сломанной жаркими объятиями полукровки. Марвин целенаправленно дергал меня за рукав батистовой ночной рубашки, требуя рассказать, что я видела и чувствовала. Один Саймон оставался спокоен, не в пример всем остальным.

— Что я пропустила? — поинтересовалась я после того, как радость встречи немного поутихла.

Саймон задумчиво пригладил ухоженную бородку:

— Не много. Почти сразу после того, как ты потеряла сознание, принц Ульрих воскрес и встал из гроба, живой и прекрасный. Его лицо исцелилось, весь облик исполнился королевского величия и знаменитой эльфийской красоты. Видела бы ты, что творилось с придворными! Благодаря тебе Камень власти принял изумруд принца, подтвердив тем самым его право на власть и титул Повелителя Нарроны. Дочь барона де Кардиньяка ухаживала за ним первые дни. Молодые полюбили друг друга с первого взгляда и теперь собираются отпраздновать свадьбу! Конечно, если ты не против…

— Здорово, а почему это я должна мешать чьему-то счастью? — возмутилась я.

Потом одобрительно подмигнула брату и баронессе, втихую обнимавшимся за спинами магов. Парочка просто загляденье, глаз не отвести! Конечно, если уж сильно придираться, может, Анабель немного и легкомысленна, но ведь она еще так молода.

— Но мы так и не поняли, почему принц, вернее, его величество король вернулся к нам таким неожиданным образом. — Марвин любезно поклонился в сторону Ульриха.

Пришлось рассказать всю правду — о демиургах и затеянной ими Игре. Друзья внимательно слушали, открыв рты от изумления.

— …Правда, я не понимаю, почему они сохранили мне жизнь! — Такой фразой я закончила свое сенсационное повествование.

— Ну, и дела! — ввернул любимую фразу Ланс.

— Да уж, дела, — согласился с ним Саймонариэль. — Боюсь, что теперь наш мир ждут новые, еще более ужасные потрясения. И центральная фигура в этой игре — Ульрика. Именно поэтому ее оставили в живых. Демиурги не захотели лишиться самого перспективного и непредсказуемого персонажа!

В настежь распахнутое окно заглянула огромная голова дракона:

— Я все слышал! — ехидно сообщил Эткин. — Мелеана, не забудь, что ты обещала найти пропавших драконов!

— И храм Розы! — в тон ему потребовал Огвур.

— И спасти богиню Аолу! — выразительно поигрывая косматыми бровями, подсказал Азур.

— И выяснить тайну моего происхождения! — плаксиво протянул сиротка полуэльф.

— И не забудь про бесследно исчезнувшего отца! — одновременно напомнили Саймон и Ульрих.

— Не скидывайте со счета Ринецею, она жива и копит силы! — пессимистично пугнул нас Марвин.

— Ну вот, — заканючила Анабель, — совсем вы Ульрику загрузили. А как же мы?

— Так, давайте установим очередность! — Я успокаивающе подняла ладонь. — Что у нас первое и самое главное?

— Свадьба! — радостно закричали все.

— Тогда — да будет свадьба! — улыбнулась я.

И свадьба грянула!

В это знаменательное утро даже солнышко поднялось до неприличия рано и сразу засияло в полную силу, очевидно, намереваясь стать главным приглашенным на готовящемся торжестве. Но гости, чуть ли не с вечера занимавшие самые удобные места на пути следования свадебного кортежа, намного опередили торопливое солнце. Огвур, лично совершивший последний полуночный обход патрулей, с хохотом рассказывал мне, что счастливые горожане еще затемно начали жечь костры, накрывать столы, перегораживающие половину улиц, и неуемно пить за здоровье принцессы, короля и прекрасной королевской невесты. Я покачала головой:

— Завтра, вернее, уже сегодня к рассвету у нас на руках окажется в стельку пьяная столица с массой вытекающих проблем!

— Так прикажи отменить свадьбу, пока еще есть такая возможность, — лукаво подмигнул орк.

— Ну, уж нет! — усмехнулась я в ответ. — Я жить хочу. А приказ об отмене праздника, безусловно, станет самым быстрым и надежным способом наконец-то безвозвратно отправиться во владения бабушки Смерти. Народ утомлен войной, ему хочется вина и зрелищ. К тому же, предстоящая свадьба сильно поднимет королевский престиж и авторитет Ульриха!

— Брат, брат — только и слышу от тебя это слово, — ворчливо упрекнул Белый Волк, бережно укутывая меня пушистым пледом. — О нем одном думаешь! А о тебе кто подумает?

— Ты! — Я ласково прижалась к широкому плечу друга. Мы стояли на вершине сторожевой, продуваемой всеми ветрами башни. Было зябко и немного волнительно. Внизу, на улицах столицы, переливались огни праздничных фонарей и двигались тени множества танцующих фигур. Доносилась залихватская мелодия разудалой народно-документальной плясовой песни «Уж как мы зомбей побили!». — Почему ты сам патрули проверял? Вроде бы это обязанность Ланса?

— А он наряд готовит! — хохотнул орк. — Теперь мне всю ночь разговорами про прическу и шелковые чулки спать не даст!

Я улыбнулась:

— Ну, благослови нас Аола, думаю — все образуется!

Огвур искоса взглянул на меня:

— А Генрих так и не вернулся…

Я промолчала.

Каменная мостовая, вручную выскобленная с мылом и щелоком, отливала серебром. Путь к храму Аолы оказался пышно изукрашен гирляндами из живых цветов и плакатами с пожеланиями, развешанными прямо на стенах домов. Я прочитала несколько образцов литературного творчества городского магистрата и поморщилась. Ой, и поговорю же я потом по душам с бургомистром! Ну, как прикажете понимать, к примеру, вот такую надпись: «Чтоб у красотки Анабель — не пустовала колыбель!» Что там уважаемые старейшины себе навоображали? Мой брат ведь в первую очередь король, а отнюдь не кролик-производитель. Или еще: «Ты больше всех столиц, Наррона, — не облетит тебя ворона!» Причем, под слоем небрежно положенной белой краски проступало совсем другое выражение, звучавшее как «не обоср…», первоначально написанное вместо «не облетит». Хотя логично, птицы — они же на лету гадят. К тому же, чрезвычайно удачная рифма: Наррона — ворона. И уж совсем добил меня огромный транспарант, гласивший: «Мы Ринецею не боимся — мы нашей Ульрикой гордимся!» Это что, намек — типа с такой безобразной принцессой, как я, уже ни один враг страшным не покажется? Я почесала в затылке. Не далее, как вчера, сам бургомистр толкнул проникновенную речь — что, мол, город из дружеских побуждений и уважения к правящей фамилии готов взять на себя все расходы по созданию праздничных декораций. Да уж, постарались, однако, ничего не скажешь. Я хмыкнула. Как говорится, с такими друзьями — и врагов не надо!