— Погодите, — озадаченно сказал Сергей, немного опешив от открывшейся картины, от бесчисленного количества техники как стоявшей, так и висевшей. Тут были как шаттлы, так и истребители, в смежных помещениях, кажется, виднелись танки и боевые роботы. — Военные корабли запрещены на Хэлле. Фрегат — это максимум, что позволено.
— Всё-то вы знаете, — лукаво улыбнулся тот. — Но доверьте подобные вопросы мне, вас же должна волновать исключительно высадка на планету.
Истина, с которой не поспоришь. Какой смысл делать обиженное лицо, понапрасну сотрясать воздух, если оппонент окажется глух к любым аргументам, отбив те своей куда лучшей осведомлённостью в данном вопросе. Сергей нисколько не сомневался и даже в некоторой степени был уверен, что попросту не знает всей ситуации, не видит выставленных фигур на шахматной доске. Поэтому он лишь закатил глаза, устало выдохнул и последовал за подоспевшим солдатом, которому было велено сопроводить гостя к его койке.
Условия на крейсере, что носил имя «Ломоносов», оказались куда лучше, можно даже сказать — роскошнее, чем на фрегате. Лесник до того и вовсе не бывал на военных кораблях, видел те лишь на фотографиях да в фильмах, а тут ему устроили персональную небольшую экскурсию, показали столовую, склад, где он мог взять всё, что ему приглянётся, санчасть, небольшую обзорную палубу, где отдыхал экипаж, и, наконец, расположение. Как почётному гостю, хотя он сам себя характеризовал просто как «ценный груз», ему выделили офицерскую каюту, в совершенно пустом блоке.
— Я, конечно, интроверт, но не настолько же, — возмутился он, когда молодой паренёк открыл дверь, приглашая осмотреть «номер люкс». — Куда вы людей дели-то?
— «Ломоносов» сейчас имеет экипаж куда меньше положенного, и эта секция не эксплуатируется, — немного смутившись, солдат всё же подобрал слова. — Если вас что-то не устраивает, я передам это ответственному офицеру.
— Не нужно, переживу, у вас же тут нет привидений, правда? — попытался разрядить обстановку Сергей, но не вышло, словно бы Павел Андреевич строго-настрого наказал вести себя с «объектом» максимально настороженно и отстранённо.
— Никак нет, — сухо и несколько растерянно ответил провожатый. — За дверью находится пост часового, по всем вопросам обращайтесь туда и предупреждайте, если собираетесь покинуть каюту.
— Конечно, — кивнул Лесник. Похожие правила были и на фрегате, с той лишь разницей, что там они вчетвером ютились в обычной солдатской комнате с двухъярусными койками и отнюдь не в пустующем блоке. Вероятно, о тех вечерних карточных баталиях будут слагать легенды во всём флоте, уж Эдик-то обыграл едва ли не каждого, кто тогда был на корабле. — Благодарю.
— И… — он замялся, не решаясь сказать, — Вас просили не покидать секцию до конца полёта.
— В смысле? — удивился Сергей, так и застыв в дверях. — Я что, на тюремном корабле?
Сергей решил докопаться до истины прямо здесь и сейчас, а не оставить этот вопрос на потом, додумывая и ещё больше погружаясь в недоверие и подозрительность ситуации. На всё том же фрегате имелись различные места, куда пассажирам вход был запрещён: мостик, двигательный отсек, оружейная, но в остальном полная свобода передвижения, как у гражданских специалистов. Тут же, выходило, на огромном крейсере ему доступно четыре палубы и те частично. Сколько это, десятая часть судна?
— Виноват, неверно выразился…
— Да всё ты правильно выразился, — перебил его Лесник. — Что это за правила такие? Чем обоснованы?
— Не могу знать, приказ капитана! — вытянувшись, ответил провожатый, сделав своё лицо максимально серьёзным.
— Ладно, — отмахнулся Сергей, в конце концов, ему здесь предстояло провести каких-то четыре дня. Перетерпит. — Я понял, можешь идти.
Захлопнув дверь, едва солдат сделал шаг в сторону, Лесник кинул рюкзак на койку, бегло осмотрел комнату: небольшая, эргономичная, пара шкафов, стол, встроенные в стену ящики, отдельный санузел — подойдёт под определение дешёвого номера в гостинице звезды на две. Из аппаратуры имелся терминал связи, простенький «ассистент», стандартный, государственный компьютер, интегрированный с системами корабля.
От скуки его спасло наличие библиотеки. Бортовой архив оказался поистине неисчерпаем, и почти весь полёт Сергей провёл за изучением флоры и фауны Хэллы, а именно экваториальной её составляющей. Павел Андреевич, что как-то навестил его, не вдаваясь в подробности, обмолвился, что высаживаться придётся на побережье в самом сердце планеты, куда люди в обычных ситуация и вовсе соваться не решались.
Джунгли здесь, как нигде, богаты и свирепы, и вся информация была обрывочной, в основном построенной на снимках спутников и дронов, те, впрочем, редко могли углубиться в лес, становясь чьей-нибудь добычей уже через сотню метров от опушки. Но уж лучше это, чем ничего. Уже через пару дней штудирования отчётов и заметок начали болеть глаза, а блокнот наполнился схемами, рисунками и пометками.
Лесник почти не выходил из каюты, довольствуясь простым фактом, что в некотором роде творит историю, систематизируя данные, которые предстоит проверить на практике и, возможно, написать по ним пару статей для будущих безумцев-покорителей. Именно за этим он и прилетел на Хэллу в первый раз — за духом первооткрывательства, жаждой познания, потребностью в чём-то новом и удивительном. И вот эти ощущения снова наполнили его сердце, вдохнули присмиревшую жажду жизни, разожгли огонь с новой силой.
К исходу четвёртого дня ему уже хотелось лезть на стену от нетерпения. Он изучил все коридоры отведённой ему территории, испробовал все немногочисленные блюда в столовой, временами болтая с экипажем на обычные темы, даже не пытаясь выведать секреты. Это не привело бы ни к чему хорошему ни для них, ни для него. Побывал на смотровой, но там его встретил лишь чёрный иллюминатор — корабль мчался на сверхсветовой, и свет звёзд не проникал сквозь окружающий корпус барьер. Заглянул на склад, осмотрел содержимое, выписал себе несколько мелочей и даже позарился на форму, в которой теперь щеголял, игнорируя редких офицеров, что бросали на него удивлённые взгляды.
Наконец в дверь постучали, и Сергей, оторвавшись от созерцания потолка, подскочил, торопливо открыл, обнаружив на пороге уже знакомого паренька. Сколько тому было? Едва за двадцать, годился ему в сыновья, с некоторой натяжкой, конечно же. Не дожидаясь, пока провожатый откроет рот, землянин метнулся к столу, схватил блокнот, направился к выходу, через пару шагов спохватился и спешно надел ботинки.
— Капитан просит вас на мостик, — растерянно, наконец, сказал солдат, точнее, ему позволили сказать.
— Не будем заставлять его ждать, — улыбнулся Лесник, выскочил в коридор, утягивая за собой паренька и чуть ли не подталкивая того к выходу из коридора. — Мы уже на орбите?
— Нет, ещё в «погружении», «вынырнем» через несколько часов, — ответил тот, испытывая лёгкую неловкость, что теперь не он тут главный.
— Хм, типа выделили время на подготовку? — задумался Сергей, вспомнив, что летит на полноценном боевом корабле, который по всем правилам не должен приближаться к Хэлле. Несомненно, у Павла Андреевича имелся некий план, как обойти данный запрет, но вот какой? Выскочить у другой планеты или за Луной и отправить шаттл?
— Не могу знать, приказано вас привести, — сухо ответил провожатый и на этом замолчал, а Лесник не стал его расспрашивать. Шли молча. Добрались до лифта, поднялись на первую палубу, прошли через две секции и наконец оказались у дверей с охраной.
По ту сторону, как и предполагал Сергей, оказался мостик. Огромный, пожалуй, самый большой из тех, что ему доводилось видеть, и необычайно многолюдный. За весь полёт с подобным столпотворением довелось столкнуться лишь в столовой во время пересменки. Здесь же собрались практически сплошь офицеры, и Павла Андреевича удалось разглядеть далеко не сразу. Тот, заприметив своего драгоценного гостя, лишь указал на небольшую зону с рядами стульев, намекнув, что время для разговоров ещё не наступило.
