В дверь колотили. Не стучали, а именно колотили. Сергей продрал глаза, стиснув зубы, посмотрел в потолок, наивно надеясь, что непрошеный гость выдохнется и уйдёт. В комнату ещё только начал пробиваться рассвет, настенные часы едва натикали семь утра. Семь утра. Воскресенья. Голову похлеще звона будильника пронзила неприятная мысль: а как, собственно, этот самый гость может долбиться в дверь?

Сергей откинул одеяло, сполз на пол, пригнувшись, пробежал на кухню так, чтобы с улицы его не было видно. Отыскал бейсбольную биту, уже который год пылившуюся за старым буфетом и купленную исключительно в целях самообороны. Скользнул на лестницу, открыл щиток, переключил домашний ИИ в режим тишины.

— Алиса, вызови полицию, — прошептал он. Над головой мигнул огонёк выполнения команды. — Алиса, режим ограбления.

За спиной щёлкнул замок двери, за ним ещё один, комнаты запирались, не отрезая, но усложняя потенциальным ворам проникновение в дом. Сергей выдохнул, перехватил биту поудобней, на цыпочках подошёл к входной двери, чувствуя, как адреналин наполняет мышцы силой, а голову — уверенностью.

Неугомонный гость продолжал стучать. Сергей прислонился к стене, включил камеру на панели доступа у двери, пригляделся. На пороге стоял тучный мужчина лет шестидесяти. На грабителя тот не очень-то и походил, но судить по внешности — занятие весьма опасное.

— Какого хрена вам надо?! — хотел было прорычать хозяина дома, но пересохшее горло издало что-то вроде хрипа.

— А, Сергей Владимирович, проснулись наконец, — гость улыбнулся, посмотрел прямо в камеру. — Я, собственно, именно к вам и пришёл.

— Мать вашу, что надо? — уже более грозно прохрипел он, закрыл ладонью микрофон, прокашлялся. — Имейте в виду, полицию я уже вызвал!

— Она, собственно, уже здесь, не без нюансов, конечно, — гость порылся во внутреннем кармане куртки, достал удостоверение, поднёс к камере. — Может, пустите, у вас тут холодно, — он демонстративно выдохнул облачко пара, убрал корочку, не менее демонстративно потёр руки.

Через монитор едва ли можно было что-то прочесть, даже фотографию с трудом получалось разглядеть, а вот ИИ смог — на панели высветился зелёный огонёк, означавший, что документы подлинные. Сергей насторожился, ещё раз посмотрел на незнакомца, уже более внимательно. Одет в гражданское, под свободной курткой спокойно мог поместиться пистолет, да он, вероятней всего, и был. В остальном ничего подозрительно, встретишь такого на улице и не подумаешь, что работает в органах. Хотя…

— Зачем пришли? — уже более спокойно спросил он.

— Поговорить, — радушно пояснил тот.

— О чём? — куда менее радушно уточнил Сергей.

— Ох, дорогой мой товарищ, подобную тему не слишком удобно обсуждать, стоя на пороге и общаясь через дверь. Я пришёл с добрыми намерениями и надеялся на радушный приём.

— Ладно, ждите, — смилостивился Сергей, прислонил биту к стене, побежал обратно в спальню, уткнулся в запертую дверь. — Алиса, возврат к обычному режиму, — замок моментально щёлкнул. Он достал из-под кровати тапочки, надел спортивные штаны, натянул толстовку, смахнул в карман складной ножик и пошёл обратно, встречать гостя.

В голове крутилась назойливая мысль, что он слишком подозрителен, что не стоит видеть в каждом встречном врага. Когда он вообще стал таким? Верно, после Хэллы. После того, как вернулся, как едва смог адаптироваться к спокойной жизни, перестал видеть во всём, что движется, угрозу. Но порой, например в такие моменты, затаившиеся инстинкты оживали, заставляли находить в обычных людях голодных тварей, жаждущих его крови.

— К вам не просто попасть, — с порога пожаловался гость. Он суетливо зашёл, закрыл за собой дверь, успев напустить морозного воздуха в прихожую. Сергей же ждал его у дальней стены, заслоняя собой биту и держа палец на тревожной кнопке. — И спите вы необычайно крепко, пушкой не разбудить.

— Наверное, стоило позвонить в звонок, который на калитке, — проворчал хозяин, наконец, поняв, что его так встревожило. Незнакомец каким-то образом преодолел первичную оборону в виде забора и пробрался непосредственно к двери. А если бы ему не открыли, начал бы стучать в окно? — Вы его взломали или просто через забор перемахнули?

— Взломал, — признался гость, — В своё оправдание скажу, что звонил, долго и упорно, но, увы, безрезультатно.

Сергей поморщился, подавил желание стукнуть себя по лбу. Он же сам вечером перевёл систему в беззвучный режим, велев Алисе игнорировать любые попытки его потревожить. Отоспаться хотел, отдохнуть, наконец, по-человечески. Но куда там, у жизни всегда найдутся иные планы на его счёт.

— Так что вам нужно?

— А, позвольте для начала представиться, — шагнул навстречу, осторожно, протянул руку, — Павел Андреевич.

— Очень приятно, — кивнул хозяин, даже не пошевелившись, — откуда будете?

— МВМ, — учтиво, чуть склонив голову, ответил визитёр. — У меня к вам дело, Сергей… — он хотел бы уже присовокупить отчество, но хозяин мотнул головой, давая понять, что не потерпит столь пафосного официоза в своём доме. — Надеюсь, вы меня выслушаете.

— А куда я денусь, — фыркнул Сергей, едва не закатив глаза. — Не могу же я вас вышвырнуть или вот пинком под зад отправить замок чинить, — он демонстративно поднял ногу, показывая, с какой бы радостью провернул сей фокус. — Но раз уж вы из самого МВМ и лицо официальное, то так и быть, извольте пройти на кухню, Павел Андреевич.

Сергей отошёл в сторону, пропуская гостя. Тот уверенно зашагал по коридору, будто бывал в доме не один раз. Такое теоретически могло быть: пока Лесник сражался с тварями непокорённой Хэллы, в его земную обитель мог наведаться кто угодно. Особенно из спецслужб. Что же касается самого визитёра, то у бывшего контрактника уже имелись предположения на сей счет: Министерству Внешних Миров от него что-то нужно, причём настолько сильно, что послали не последнее лицо лично об этом сказать. Без свидетелей.

— Чаю вам налить? — предложил Сергей, занимая оборону у окна, подальше от севшего за стол вторженца.

— Не откажусь, — учтиво улыбнулся тот. — Я, прежде всего, хочу извиниться, что пришёл вот так, без приглашения…

— В семь утра, воскресенья, — уточнил хозяин, отправив в адресата самый страдальческий взгляд из своего арсенала. — Ладно, я сейчас не в настроении, так что давайте перейдём сразу к делу, без всех этих ухаживаний и прелюдий, — он заглянул на полку, отыскал пакет с заваркой, неохотно насыпал пару ложек гранулята в чайник, залил кипятком. «Кто ходит в гости по утрам», — пронеслось у него в голове, вызвав лёгкую улыбку и ностальгию по детскому мультику, именно с ней Сергей и повернулся к гостю. — Но для начала ответьте, вы же не из Министерства, правда?

— Отнюдь, именно что из Министерства, — Павел Андреевич поёрзал на стуле, расстегнул куртку, положил руки на стол, сплетя пальцы. — Дорабатываю до пенсии. Но вы правы, в некотором роде, там я работаю на полставки. И чтобы не возникло подозрения, что я собрался вам врать, отвечу сразу: я представляю военных и в большей степени именно от флотских сейчас нахожусь у вас.

— Флот, значит, — задумчиво протянул Сергей. Теперь все стало ещё непонятнее. Ладно, Министерство могло до него докопаться, припомнив долги или же, напротив, подвиги, но вот флоту-то он зачем понадобился? Хотят содрать с него компенсацию за порчу государственного имущества? Ну было, конечно, дело, на радостях они с ребятами нацарапали на шаттле свои имена и послание старушке Хэлле, но это отнюдь не повод посылать к нему столь статную персону. В семь утра воскресенья. — Вот сейчас озадачили.

— Постараюсь исправиться, — он развёл руками, понимающе кивнул. — Надеюсь, в столь раннее время вы хорошо воспринимаете информацию.

— А если нет, вы тут до вечера останетесь? — задал риторический вопрос хозяин, достал две кружки, плеснул немного заварки в первую, разбавил, поставил перед гостем, остальную заварку вылил в свою, сел напротив. — У вас времени, пока я чай пью.