— Сейчас, — спокойно ответил Павел Андреевич. — Шаттл стоит на парковке, ждёт нас с вами. Соберите вещи как для командировки, только самое необходимое, всем остальным мы вас обеспечим.

— Понятно, — протянул Лесник, становясь смурнее тучи. — Дайте час.

— Конечно, подожду вас здесь. И прошу, простите, обстоятельства так сложились, ждать мы не можем, поэтому и такая спешка.

— Да ладно, не утруждайтесь, знаю, что вам насрать, — он махнул рукой на гостя и пошёл на второй этаж, намереваясь принять душ, в процессе решив, что с собой возьмёт и возьмёт ли вообще. — Можете что-нибудь поесть, всё равно выкидывать.

Прохладные струи воды нисколько не уняли тревогу. Капли барабанили по плечам, обычно принося блаженство, успокоение и гармонию с миром, но не сейчас. Сейчас они лишь тормошили воспоминания, болезненные воспоминания той последней прогулки по Хэлле. Сергей помассировал шею, пытаясь отогнать возникший комок в горле, что затруднял дыхание, словно удушливые нити «кикиморы». Снова заныла нога, вызвав онемение и чувство, будто то происшествие с лианой должно было закончиться иначе — переломом, ампутацией, смертью. Что все события после возвращения домой — не более чем сон. Длинный. Приятный. Сон.

Лесник едва ли не выскочил из душа. Торопливо вытерся, оделся, откопав в гардеробе давно пылившиеся вещи, купленные для так и несостоявшегося похода в горы. Долго стоял над рюкзаком, задумчиво переводя взгляд от одной полки шкафа к другой. В итоге не взял ничего, опустошил тумбочку в ванной, швырнул пару небольших книг да сменное бельё. С этими пожитками и спустился вниз.

— У вас ещё двадцать минут, — учтиво предупредил Павел Андреевич, обосновавшийся в гостиной и разглядывающий книжный стеллаж. — Любите другие жизни? — он провёл пальцем по корешку одной из книг, стирая с неё пыль.

— Люблю путешествовать, — неохотно ответил Сергей, не любивший, когда без его спросу трогают личные вещи и лезут в не менее личную жизнь. — Если не можешь физически отправиться на другую планету, то приходится вот так ехать с кем-то в компании.

— Да, — кивнул гость. — В детстве тоже любил отправиться в воображаемое приключение, а сейчас… — он грустно вздохнул. — Многое отдал бы за вот такой дом и тихую, спокойную старость с внуками.

— Как я вас понимаю, — процедил Лесник, в последний момент задавив сарказм в голосе. — Будем досиживать оставшееся время или пойдём?

— Как вам будет угодно, — пожал плечами Павел Андреевич, заложил руки за спину, прошёлся вдоль полок, читая корешки. — Время ваше.

— Идёмте, — решил Сергей. На секунду заглянул на кухню, проверяя, не осталось ли там беспорядка, что по возвращении мог превратиться в инопланетную жизнь, захватившую весь дом, и, убедившись, что гость не только не стал ничего готовить, но и даже кружки помыл, отправился в прихожую. Тут он даже выбирать ничего не стал: запрыгнул в зимние ботинки, надел куртку, в которой в последнее время выбирался разве что в магазин да снег во дворе почистить. «Время, — думал Лесник, — только время у меня и осталось, единственная вещь, которой могу сам распоряжаться и которую нельзя отнять».

— Вы на машине? — неожиданно спросил гость уже на пороге, задержавшись у двери застёгивая куртку. — Идти-то довольно прилично.

— Нет, — раздражённо ответил Лесник, закатил глаза, накинул капюшон, открыл перед засланцем дверь. — Думаю, вам прекрасно известно, что водить я не умею.

К чему был этот вопрос — и так понятно: Павел Андреевич таким бесхитростным способом ещё раз намекнул, мол, могла бы быть у вас, Сергей, самая современная машина, с автопилотом, и гараж в придачу. Мы, мол, всё это обеспечим, просто сделайте для нас грязную работу — рискните жизнью. Сергей подобного терпеть не мог: если уж человек от него что-то хотел, то пусть говорит прямо, а не выстраивает трёхэтажные конструкции в ожидании, что простой землянин его поймёт. Впрочем, Сергей понимал. К сожалению.

— Простите, наверное. Всего-то не упомнишь, — виновато улыбнулся тот, спешно вышел, подождал, пока Лесник поговорит с Алисой, даст ей ценные указания и, наконец, выйдет следом. — Возраст уже начинает брать своё, о былой прыти приходится лишь вспоминать.

— Вам надо побольше гулять, — посоветовал Сергей, закинул рюкзак на плечи, подошёл к калитке, осмотрел взломанный замок. Проделана работа была профессионально, почти никаких следов не осталось, а самое главное — чинить не нужно. — А на память вам грех жаловаться, как и на прыть. Без обид, Павел Андреевич, но я притворство очень хорошо распознаю и хотел бы, чтобы вы перестали играть со мной в эту бесполезную игру. Внимательность, помните, это одно из тех качеств, что вам во мне приглянулось.

— Ваша правда, — признал поражение он. — Больше не буду. А замочек я вам починю, сегодня же пришлю людей, мигом заменят. Да и за домом вашим присмотрим, не переживайте

— А может, и на Хэлле за меня ваши люди погуляют? — мрачно спросил Лесник, не слишком обрадовавшись посторонним в собственном доме. — Вижу, они у вас рукастые и головастые.

— Но от медведя не убегут, — с грустью и лёгким недовольством парировал гость. — В отличии от вас.

Сергей невольно улыбнулся, посмотрел на представителя флота, что на голову ниже него, и вспомнил расхожую шутку, что слышал в тайге: «Не нужно бежать быстрее медведя, достаточно бежать быстрее товарища». И, как и положено, в каждой шутке есть доля шутки. Однако же Хэлла в этом плане и тут отличилась, поскольку одно из её главных правил — не бежать. В остальном же народная мудрость действительно могла помочь.

— На парковке, говорите? — уточнил Лесник, прикидывая, какой дорогой будет быстрее туда добраться и насколько та проходима после недавнего снегопада.

— Да, пришлось повозиться, чтобы сесть — выходные, сами понимаете, люди дома сидят, на работу не едут.

— Могли бы ко мне во двор сесть, — буркнул Сергей, указал рукой направление, по которому они пойдут. Пока шли, обходя подтаявшие лужи, ему невольно представилась эта занятная картина: военный шаттл зависает над его домом, открывается люк, на крышу падают верёвки, по которым тут же спускается десяток спецназовцев в полном облачении с автоматами наперевес. Выбивают окно на чердаке, пролезают внутрь, бесшумно, общаясь только жестами, спускаются на первый этаж, планомерно проверяя каждую комнату, и… находят хозяина, мирно пускающего слюню на подушку.

— И разбудить половину посёлка? Нет уж, увольте, потом от недовольных сообщений отбоя не будет. Журналисты набегут, станут брать интервью у очевидцев. Наткнутся на местную сумасшедшую, которая обвинит во всём рептилоидов и заговор правительства, и вообще, что мы её облучаем… — Павел Андреевич поморщился, как от больного зуба, и тут же улыбнулся. — Время идёт, прогресс движется, открываются тайны мироздания, но всегда найдётся такой человек, будто выскочивший из средневековья.

— Вы сейчас половину моих соседей описали, — рассмеялся Лесник. Он, конечно, шутил, но лишь отчасти.

— Да половину землян, — отмахнулся тот. — Есть в этом что-то, некая стабильность. Времена идут, мир меняется, но стоит чуть удалиться от центра цивилизации, как находишь таких людей. Они, можно сказать, постоянная величина, — теперь настал его черёд смеяться, беззлобно. — Я вот тоже в некотором роде представляю группу людей, закостенелых и дико консервативных.

— Вы куда более опасны, чем деревенские жители, — уже более серьёзно сказал Сергей. — Без обид, но многие проблемы существует как раз из-за военных, из-за их нежелания видеть вещи такими, какие они есть. Да, признаюсь, это монета имеет и другую сторону: вы же и защищаете от этих проблем. Сами создаёте, сами защищаете. Надеюсь, моё обывательское мышление вас не оскорбило.

— Да вы, батенька, пацифист, — нисколько не смутившись, а может, просто не подав виду, ответил Павел Андреевич.

— Хочу им быть, — пожал плечами Лесник. — А так я больше реалист.

— Это вы правильно. В реальности, суровой и беспощадной, овцы не выживают. Им обязательно нужны волки, что будут охранять от других, более свирепых и голодных волков.