Кабина имела форму цилиндра и пару дверей. На боковой стене имелась панель со множеством кнопок. Дэн ткнул в одну из них, и кабина начала движение.

– А зачем ещё одни двери? – удивилась Мина.

– Просто выход бывает в противоположной стороне, – ответил Дэн, – например на уровень, где живет командование выход именно на эту сторону.

– Там, где служила я, все проживали в общих казармах, – сказала Мина, – здесь всё так непривычно.

– Просто эта база рассчитана на долгое пребывание в космосе. Поэтому в казармах живут только солдаты. А младшим офицерам выделили комнатушки вроде наших с тобой. Но это, я считаю, очень круто.

– Конечно, круто, – согласилась Мина, – иначе, где бы мы так чудесно провели время?

– Ты прелесть, – Дэн поцеловал девушку, – а вот и наш выход.

Место, куда они вышли, напоминало небольшую площадку в торговом центре. В самой середине красовалась непонятная скульптура, около которой журчал маленький псевдо фонтанчик, а по кругу расположились магазинчики и всякого рода лавчонки. У Мины загорелись глаза:

– Милый, ты самый замечательный! Я так давно не была в настоящих магазинах! Ты просто волшебник!

Девушка оставила Дэна и забежала в первые попавшиеся раскрытые двери. Спецназовец почувствовал себя обманщиком, ведь на самом деле все эти магазины были лишь скромным подобием тех, что были на Земле. Но для Мины, которая большую часть жизни провела на службе, даже они казались чем-то фантастическим.

«Однажды, моя девочка, я сведу тебя в настоящие супермаркеты и в самые лучшие салоны», – подумал он.

Они обошли все магазины и лавчонки, перемеряли кучу тряпья и обуви, ничего при этом не покупая. Дэн мужественно всё терпел, давая девушке насладиться по полной. Наконец, она насытилась и, счастливо улыбаясь, произнесла:

– Спасибо тебе. Я так рада, что нет слов.

– Так ведь я ничего особенного не сделал, – ответил Дэн, – ты ведь и без меня могла сюда сходить.

– Я же не знала, что тут есть такое, – развела руками Мина.

– Неужели тебе никто не сказал?

– Нет, – пожала плечами девушка.

– Сволочи! – проворчал Дэн. – Только о себе думают. Ладно, теперь пойдем в другое место. Ты не против?

– Нет, конечно. Правда, мне и отсюда уходить не хочется. Жаль только, что купить ничего нельзя. Зачем продается одежда, когда мы всегда в форме?

– Может, кому—то и нужна, – пожал плечами Дэн, – тем более, что на базе есть гражданские. Всякие техники, электрики, эти же продавцы и официанты. Все они занимаются не военными делами и работают здесь по контракту.

– Официанты?

– Да. И мы как раз идём в ресторан.

Для этого им пришлось спуститься на уровень ниже. Ресторан, конечно, тоже был не фешенебельный, но Мина была в восторге. В дверях их встретил хостес* в безупречном смокинге и, проводив к свободному столику, вручил им меню.

– Ого! Сколько всего! Глаза разбегаются. Даже не знаю, что заказывать. Помоги мне, Дэн!

– Ну, для начал берут салат и закуску. И выпивку, конечно. А после что-нибудь из блюд.

– Тогда закажи сам. Я полностью тебе доверяю, – улыбнулась Мина.

Они пили рубиновое вино из широких бокалов, закусывали синим сыром и были счастливы. Хотелось так провести время целую вечность и ни о чем, кроме другу друга не думать. Но мысли об открытии Границца не выходили из головы. Дэн вытащил из потайного кармана маленький плоский прямоугольник и прикрепил его внизу столешницы.

– Что это? – спросила девушка.

– Глушитель. Вдруг кто-то захочет нас подслушать. У меня эта сфера не выходит из головы.

– У меня, кстати, тоже. Только я одного не пойму, почему т’ха выбрал именно тебя?

– Он объяснил, что моя подруга, то есть ты, обладает информацией, ну и всё в таком духе. Я уже рассказывал.

– Это понятно, – сказала Мина, – но ведь т’ха мог обратиться к кому угодно. Причем тут я и ты? Мог бы явиться к суб-полковнику.

– Честно говоря, я тоже не понимаю, – нахмурился Дэн.

– Зато мы сделали новое открытие. Мы теперь знаем, куда девался весь окьюниум с Триидана.

– Возможно, это так и есть. Блисс рассказывал мне, что тоннели и пустоты на их планете открыли давным-давно и выяснили, что они были выработаны задолго до того, как траниды стали цивилизованными. Может быть, кто-то могущественный много тысяч лет назад изъял весь окьюниум и построил из него сферу?

– Может, – кивнула Мина, – но мы точно не знаем из чего построена эта сфера. Вдруг это совершенно другой материал?

– Да, конечно. Мы ничего не знаем об этой сфере. И хватит о ней. Давай поговорим о чем-нибудь другом. Как тебе ресторан?

– Здесь прекрасно! Я никогда не была в подобном месте. Спасибо тебе, Дэн.

– Я рад, что тебе понравилось. А знаешь, мне здесь немного скучно. Нет, с тобой мне хорошо, а вот обстановка не очень.

– Почему? – искренне удивилась Мина.

– Здесь мало естественности. Помнишь лес, костер, пьяных транидов и звездное небо?

– О, да! Это было чудесно! Несмотря на то, что вокруг было полно опасности.

– Тогда ты меня понимаешь, – сказал Дэн, – но и на этой консервной банке есть места, где можно хватануть адреналина. Хочешь, пойдём туда?

Мина кивнула. Дэн смотрел на её горящие глаза и сердце его начинало биться быстрее. Оставив официанту деньги и чаевые, они покинули ресторан и свернули в один из коридоров станции. По пути Дэн объяснил, что в злачные места пройти не так-то просто, но он отлично знает дорогу. Однако оторваться по полной им в это вечер было не суждено.

Путь преградил знакомый Дэну т’ха. Слабый аромат аниса распространился по коридору.

– Вот мы и встретились, – констатировал пришелец, не тратя лишних слов на приветствие, – теперь вы всё знаете. И заинтересованы в том, чтобы попасть на сферу.

– С чего ты взял, что мы в этом заинтересованы, Таной? – недовольным тоном спросил Дэн.

Мина сразу поняла, что его совсем не порадовало появление инопланетянина. Да и самой ей хотелось провести с возлюбленным как можно больше времени. А тут этот т’ха. Принесло его не ко времени.

– Не могу интерпретировать твою реакцию, – удивленно произнес Таной, – ты не впечатлен открытием?

– Мы толком ничего не увидели, – пожал плечами Дэн, – какая-то конструкция расположена в космосе невообразимо далеко. И что с того? Кроме предположений нашего начальника никакой конкретики. Тем более существует вероятность того, что этой сферы давно нет. Мы же наблюдаем звезды, которые давным-давно прекратили своё существование. Перспектива разбогатеть меня не прельщает. Даже если эта штуковина сделана из окьюниума, то каким образом её транспортировать в Солнечную систему?

– Я понял, – сказал т’ха, – у вас недостаток информации. Предлагаю её восполнить.

– Может нужно найти более укромное место? – спросила Мина. – Нас могут заметить.

– Я всё устрою, – прозвучал ответ инопланетянина, и троица вдруг оказалась в совершенно иной обстановке.

Мина схватилась за руку Дэна и с опаской огляделась по сторонам. Их окружали простирающиеся до самого горизонта бескрайние пески. Низко висящее солнце указывало на вечернее время суток. Чувствовалось, что днём здесь бывает очень жарко.

– Где мы? – осведомился спецназовец.

– Это равнина в западной части Сахары. Где-то девятнадцатый век по вашему исчислению. Ещё не появились спутники и всемирная сеть. Нас никто не увидит и не услышит. Вы готовы воспринимать информацию?

Дэн сглотнул и попытался успокоиться. Да и чего волноваться? В прошлом он уже был, к тому же в одиночку. Т’ха в них заинтересован, поэтому вернёт обратно в целости и сохранности. Он ободряюще прижал к себе девушку и сказал:

– Мы готовы. Говори.

– Наши технологии позволили нам заглянуть на сферу. Могу утверждать, что она реально существует в настоящее время. К диаметру в семьдесят пять тысяч километров вертикально прикреплены на равных расстояниях друг от друга восемь полусфер. Каждая полусфера изгибается дугой и соединяется вверху и внизу с другими полусферами.