– Сделка! – торжественно проговорил Таной.

– Что ты хочешь?

– Ты достанешь для меня один артефакт, – ответил т’ха, – а я поделюсь технологией, способной доставить тебя к объекту.

– Почему же ты не сделаешь это сам? – удивился Дэн. – Зачем просить меня?

– Физически мы очень слабые существа, – ответил т’ха, – реликвия надежно охраняется и без ближнего боя её не забрать. Кроме того, есть ещё кое-что.

Т’ха немного помолчал и продолжил:

– Я физически не могу до него дотронуться. Гиведей священен для нашей расы. Его похитили много веков назад и только недавно мы выяснили его местонахождение.

– А если я откажусь? – спросил Дэн.

– Тогда я вызываю тебя на дуэль, – ответил Таной, – защищайся!

– Ты же сам сказал, что вы физически слабые, – рассмеялся спецназовец, – и собираешься со мной драться.

– Что поделаешь. У меня нет выбора.

Т’ха встал в стойку и выпростал перед собой тонкие ручонки.

«Совсем дурак», – решил Дэн и приготовился отразить удар.

Таной резким движением ударил человека по корпусу. Удар был настолько слабенький, что едва чувствовался, и спецназовцу вдруг стало жаль инопланетянина. Решив, что сильно его бить не станет, Дэн хотел было ударить пришельца, но остолбенел.

Лунная поверхность исчезла, как и бездонный космос над головой. По ощущениям Дэн находился на Земле, потому что небо было голубым, облака белыми, а деревья зелёными. Зато окружающее оказалось кошмаром. Спецназовец стоял на грубом искусственном покрытии, а вокруг ютились доисторические дома. Невысокие, всего в пять этажей, они показались Дэну очень убогими. Он поначалу подумал, что это какие-то технические постройки, но в утлых окошках стояли цветы в горшках, а на маленьких балкончиках иногда появлялись люди.

«В каких же условиях они живут?» – содрогнулся спецназовец.

Мимо проехала девочка на допотопном двухколёсном транспорте, в котором Дэн с удивлением узнал велосипед.

– Стиляга, стиляга! – прокричала она, указывая на незнакомца.

Беспомощно оглянувшись по сторонам, спецназовец пошёл вперед. Прямо на траве под деревьями стояли грубо сколоченные скамейки и такой же на вид стол, за которым двое мужчин лениво перекидывались в карты.

«Хоть что-то знакомое», – подумал Дэн, поскольку не раз проигрывал в карты в упомянутой уже «Черной Дыре».

– Товарищ! – неожиданно обратился к Дэну один из играющих. – Может, в картишки перекинемся? Давай с нами в сику*!

– Что ты к нему пристал, – проворчал другой, – не видишь, что ли, что он стиляга? Будет он с нами играть…

– Извините, – буркнул обалдевший Дэн и направился подальше от этого места.

– Иди, иди! – прокричали ему в спину.

За очередным убогим домом раскинулся парк. Спецназовец поспешил туда и затерялся среди деревьев.

«Куда же засунул меня проклятый т’ха?»

– Эй, ты! – заорал Дэн в пустоту. – Хватит твоих штучек, Таной! Тебе говорю! Где я?

Из-за дерева вышел т’ха.

– Ты на Земле, – ответил он.

– Какая же это Земля? – обалдел спецназовец. – Это ужас какой-то!

– Я отправил тебя в прошлое, в двадцатый век, – объяснил инопланетянин, – извини, но по-другому я драться не умею.

– Вот я тебе сейчас врежу! – замахнулся на него Дэн и осёкся.

Кто знает, в какую дыру его отправят в этот раз? Он опустил руку и постарался успокоиться.

– Послушай, ты каждый раз будешь посылать меня в прошлое?

– Каждый, – подтвердил т’ха, – поэтому лучше прекратить поединок и вернуться к разговору.

– Валяй, – кивнул Дэн.

– Что? – не понял Таной.

– Твоя взяла. Возвращай нас обратно.

Вокруг снова была знакомая пепельная поверхность, а над головой космос. Таной стоял возле своего корабля и ждал ответа.

– Ладно, – сказал Дэн, – только сначала я должен узнать, что это за открытие.

– Естественно, – глубокомысленно произнес т’ха, – мы ещё встретимся.

Он скрылся внутри корабля, а затем вместе с ним исчез.

Вернувшись в ровер, Дэн успокоил водителя:

– Инопланетянин заблудился. Космопорт ищет.

– А я уж думал что-то серьезное, – выдохнул Дор, – ну, что? Едем?

– Едем!

Водитель нажал на акселератор, и колымага рванула вперёд. Произошедшая встреча не выходила из головы. Особенно неожиданное путешествие в прошлое. Из задумчивого состояния его вывел Дор.

– Смотри туда! – сказал он.

Впереди простиралась почти ровная поверхность, именуемая Морем Кризисов. До базы Инвикта оставалось совсем немного.

*Сека (в простонародье Сика) – карточная игра

Взлетать в безвоздушном пространстве намного легче, чем с поверхности планеты. Здесь не нужны подвинутые навыки пилота, не важно с какой стороны дует ветер и вообще не имеет значение погода. Получив разрешение на взлет, Дэн беззвучно и плавно поднял звездолет с лунной поверхности. Сверив курс с введенными координатами, он перевел двигатели в межпланетный режим и направил корабль по заданной траектории в сторону военной базы Хеллик. На межзвездных скоростях летать в пределах солнечной системы категорически запрещалось. Передав управление кораблем автопилоту, Дэн откинулся в кресле и задумался. Т’ха с его штучками со временем, не выходил у него из головы.

«Это ж надо было выкинуть меня в такую древность», – в который раз приходило на ум.

С другой стороны, не каждому дано перенестись аж в двадцатый век. Может он единственный из людей, побывавших в прошлом? И что же все-таки обнаружил Границц? Дэну не терпелось узнать всё как можно быстрее, но автопилот спрогнозировал прибытие на базу минут через сорок. Чтобы себя чем-нибудь занять, Дэн обратился к кофейному автомату. Чашка ароматного напитка быстро вернула хорошее настроение. Напевая под нос незатейливую мелодию, спецназовец визуально наблюдал пока ещё маленький, но уже видимый невооруженным взглядом, Юпитер. До границы орбиты Карме оставалось совсем немного. Пискнул сигнал входящего вызова и на экране появился Границц.

– Я засёк тебя. Садись в шестой ангар и сразу ко мне. Вопросы есть?

– Вас понял.

Экран погас. Дэн продолжал наблюдать увеличивающийся в размерах Юпитер. Это было очень красивое зрелище, но пришлось оторваться и проверить показания приборов. Автопилот продолжал вести корабль точно по координатам. Вскоре в поле зрения появилась военная база. Сначала она была размером с блестящую бусину, но увеличиваясь, приобретала совершенно иную форму. Вблизи база походила на хаотически сляпанное искусственное сооружение, не имеющее ни малейшего намека на эстетическую красоту. Впрочем, военный объект в красоте не нуждался, однако в причудливо-хаотичной форме скрывалась практическая польза. Мало кто знал, что в чрезвычайных ситуациях вся эта футуристическая конструкция могла разложиться на сегменты, которые в свою очередь превращались в мощные военные корабли. Дэн же считал, что военную базу построили наплевательски и не обращал на её форму никакого внимания. Шестой ангар подсвечивался на мониторе жёлтым цветом и Дэн, отключив автопилот, подрулил к причальному механизму. Стыковочный трос примагнитился к кораблю и словно пуповиной связал вновь прибывший звездолет с утробой военного комплекса. Открылись двери и корабль плавно проплыл в зев ангара. В положенном месте уже ждали техники. Дэн посадил машину и отключил двигатели. Ожил динамик громкой связи:

– С прибытием, капитан Рудов. Я жду вас.

Военная база имела собственную гравитационную установку, поэтому проблем с невесомостью не было. Наоборот, сила тяжести была комфортной, по всей видимости чуть меньше земной. Дэн козырнул техникам и направился к выходу. Идя по коридору, Дэн неожиданно заметил Мину. Сердце предательски забилось, словно захотело выпрыгнуть из груди.

Она стояла возле овального иллюминатора и о чем-то думала. И совсем не заметила, как тихо подкрался Дэн. Он подхватил девушку и крепко-крепко к себе прижал. Потом, чтобы не дать ей вскрикнуть, Дэн закрыл её губы поцелуем, да так, что Мина чуть не задохнулась в крепких объятиях. Потом уже, отдышавшись, она с укоризной прошептала: