– Ну что ты делаешь? Разве можно? Нас могли заметить. Неуставные отношения, между прочим.

– Я так рад тебя видеть! А ты не рада, что ли? – прошептал в ответ Дэн.

– Рада. Ещё как. Но всему своё время. Тебя суб-полковник ждёт. Нервничает. Ты иди. Меня если что вызовут.

Послышались чьи-то шаги. Дэн козырнул девушке и отправился к Границцу. Дверь в кабинет начальника отворилась сама и молодой капитан предстал пред очами своего командира.

– Ну наконец-то! – проскрипел Границц.

Надо сказать, что суб-полковник представлял собой весьма примечательную личность. Давным-давно он выполнял задание на одном из спутников Юпитера и его вездеход подорвали. Из всего экипажа выжил только он, однако медикам пришлось изрядно постараться, чтобы Границц смог продолжать жить и при этом оставаться на службе. Его лысая голова была приставлена к кибернетическому телу и внешне суб-полковник напоминал робота-андроида из фантастических комиксов. Хотя какая-то часть органов все-таки оставалась человеческой. Правда Границц шутил, что и сам не знает, что у него от человека, а что механическое.

– Закрой дверь. Мне нужно тебе о многом рассказать. И предупредить, что это сугубо конфиденциальная информация. Таким вещам обычно присваивают гриф «совершенно секретно», но я бы добавил «сверх совершенно секретно».

– У вас получилось, – скорее утвердительно, чем вопросительно произнес Дэн.

– Да, капитан, мальчик мой, – наедине Границц продолжал называть парня «мальчик мой», на что Дэн давно махнул рукой, – и мне нужна лейтенант Минерва О. Ты её случайно не встретил?

– Никак нет!

– Ладно. Сейчас.

Границц нажал кнопку интеркома и произнёс:

– Лейтенант Минерва О, срочно зайдите к суб-полковнику Границцу.

Через минуту явилась Мина, изо всех сил пытаясь выглядеть серьезной, что не ускользнуло от опытного взгляда военачальника.

– Вижу, вы рады встрече, но оставьте это на потом. У вас будет время. Прошу за мной.

Границц что-то нажал и часть стены отъехала в сторону, обнажив дверь лифта.

– Входите!

Мина и Дэн вошли в тесную кабину. Суб-полковник нажал единственную кнопку на панели. Почувствовалось движение сначала вниз, а потом куда-то вбок. Лифт остановился, и его пассажиры оказались в помещении похожем на бункер.

– Здесь нас не услышат, – сказал Границц, – это тайная комната и о ней не знает никто. С этого момента я доверяю только вам двоим, поскольку вы уже непосредственно во все это вовлечены.

Границц предложил присесть и продолжил:

– Как ты уже знаешь, капитан Рудов, я выудил данные. И это была очень сложная задача. Понимаешь-ли, некую информацию засунуть в мозг легко. А вот безболезненно и не причиняя вреда достать её обратно очень трудно. Я использовал самую продвинутую медицинскую технику – мне пришлось всеми правдами и неправдами заказать аппаратуру с Инведиомы, вместе с несколькими андроидами.

Дэн выдохнул. Инведиома славилась своими достижениями в медицине и её оборудование считалось лучшим в галактике. Но и стоило это добро соответственно. Видимо Границц знал на что идёт.

– Мы проводили сеанс за сеансом, чтобы потихоньку, слой за слоем собрать данные и при этом не повредить мозг. И нам удалось, не так—ли, лейтенант?

– Так точно! – кивнула Мина.

– Когда информация была собрана, передо мной возникла новая задача, – продолжил Границц, – я не знал, что это.

– Не понял, – сказал Дэн.

– Мы извлекли и склеили воедино всё что было спрятано, – покачал головой начальник, – и это оказалось зашифрованной галиматьей. Пришлось угробить кучу времени и задействовать всю мощь дешифраторов станции. Но, овчинка стоила выделки. Я получил то, что хотел. И когда осознал всю важность открытия, то первым делом стёр всю память у андроидов, что мне помогали. Потом пришлось вывести из строя часть главного компьютера, которая отвечала за дешифровку. Понимаете теперь, какова важность информации, что была спрятана в голове Минервы? Вот поэтому я послал на Триидан именно тебя, капитан. И хвала Вселенной, что наша красавица не попала в лапы морков. Уж они—то бы не сильно церемонились в изъятии информации.

Границц вздохнул и о чем-то задумался. Дэн и Мина непонимающе переглянулись.

– Одно меня беспокоит, – продолжил суб-полковник, – откуда морки об том узнали? Я постарался замести все следы, но всё равно кто-то об этом знает. И самое плохое то, что про них не знаю я.

Начальник опять замолчал и задумался. Дэн негромко кашлянул, чтобы привлечь внимание.

– Ах, да. Простите. Прошу подойти сюда. Пришло время показать это вам.

Границц активировал голографическую карту известной вселенной.

Словно волшебник он двигал перед собой руками, и голографическая карта-сфера послушно повиновалась его жестам, становясь то больше в размерах, то поворачиваясь в разные стороны.

– Вот здесь находимся мы, – отметил Границц местонахождение базы яркой точкой, – а сейчас покажу, где находится наше сокровище.

Суб-полковник продолжал уменьшать масштаб карты. Вот уже вся Солнечная система стала размером с булавочную головку, а искомое всё ещё не появлялось. Границц невозмутимо продолжал манипулировать руками. Вскоре булавочной головкой стала галактика Млечный путь, но по лицу начальника было видно, что это ещё не конец. Мина и Дэн наблюдали, как уменьшались и сходились в одной точке близлежащие галактики, пока не стали совсем маленькими. Наконец движение замедлилось и остановилось. Границц указал на маленький синий огонёк.

– Это здесь, – сказал он и раздвинул границы карты.

Дэн и Мина непонимающе уставились на совершенно незнакомый космос. Из-за малой изученности в этой области даже звезд отмечено было немного. Лишь несколько туманностей эмиссионного типа украшали эту пустынную область вселенной.

– Ведь это страшно далеко, – прошептала Мина.

– Да, – кивнул Границц, – это очень далеко. К сожалению.

– Но что там? – спросила девушка.

– А ты, что? Не в курсе? – удивился Дэн. – Я думал, что только я в неведении.

– Даже Минерве я ничего не говорил, – сказал суб-полковник, – настолько я был потрясен. И поэтому мы здесь, в самом потайном месте нашей базы. Сейчас я покажу вам. Дело в том, что извлеченная информация состояла из двух файлов. Первый содержал карту, а второй сам объект. Впрочем, смотрите сами.

Карта уменьшилась и отодвинулась на задний план, а вместо неё появилось изображение яркой точки, вокруг которой была описана окружность. К этой окружности будто бы приклеили на равном друг от друга расстоянии восемь вертикальных дуг, которые вверху и внизу соединяясь друг с другом, образовывали нечто похожее на сферу.

– Это что? – спросил Дэн. – Скелет мячика?

– На глобус похоже, – добавила Мина, – только вместо параллелей один экватор.

– Нет, – покачал головой Границц, – это нечто более грандиозное.

Он указал на яркую точку:

– Представьте себе, что это источник энергии по мощности сравнимый с нашим солнцем. А дуги – это плоские поверхности, на которых можно создать искусственный мир со своей атмосферой и собственной экосистемой. Сколько их тут? Восемь. Значит, восемь миров.

Границц сделал паузу, чтобы усилить эффект от сказанного.

– А каков размер? – наконец спросил Дэн.

– Хороший вопрос. На схеме не указаны точные размеры, но есть одна поясняющая надпись, которая гласит, что радиус этой окружности равен семидесяти пяти тысячам километров.

– То есть, эта громадина размером с Юпитер?* – спросила Мина, округлив глаза.

– Чуть больше, – улыбнулся Границц, – представляете грандиозность? Целых восемь миров, сосредоточенных в одном месте! Это же неиссякаемые возможности. А сколько места для экспансии галактического сообщества! А? Не нужно искать новые миры для жизни, потому что вот они! Целых восемь!

– А окружность? Может это тоже мир? Значит девять, – вставил Дэн.

– Может быть, – пожал плечами суб-полковник, – но вряд ли. Я думаю, что это удерживающий элемент. Хотя кто его знает.