Руки так и чесались начистить ему слишком довольную жизнью физиономию.

Ну невыносимый человек же!

– Ты мне как с тобой работать предлагаешь?

– Легко и с удовольствием, – пожал плечами Рэйес. – Я же душечка! Разве со мной могут быть какие-то проблемы?

Не удержалась и тихонько постучалась затылком о скалу, к которой так и продолжала быть намертво прикованной.

Запульните в меня кто-нибудь ядовитый дротик! Чтоб не мучилась…

– Да мне-то на кой всё это нужно? Зачем мне с тобой возиться? Что-то пока не пахнут твои слова никаким космическим предложением, – хмыкнула я.

– Взамен за твою помощь я покажу тебе в сновидениях то, что ты никогда не видела. Мне действительно есть чем тебя удивить.

– Ой ли? – скептично усмехнулась я. – Есть у меня сомнения на этот счет, знаешь ли.

– Сейчас я их в два счета развею, всего двумя фразами, – твердо произнес этот самоуверенный негодяй. – Вот скажи, на каком уровне сновидений мы в данный момент находимся?

Я пожала плечами и неохотно призналась:

– Затрудняюсь ответить. С первого взгляда, это пространство вообще не похоже ни на один уровень. Первый уровень является хаотичным набором кусков реальности со строго очерченными границами, мы называем его ле́ххен ма́йла. Его все видят в обычных снах. Второй представляет собой аналог первого уровня с более густой энергетикой осознанных снов, так называемый бига́ррен ма́йла, сюда уже проходят не все. А третий, хирга́ррен ма́йла, похож на зеркальный мир, туда способны пройти только сумрачные странники и нечисть. У каждого уровня свой особый энергетический фон, но здесь я ни один из них не ощущаю. Визуально похоже на второй уровень, но… Никак не могу нащупать границы.

Сумрачные странники всегда прекрасно их ощущают, потому что осознанные сны даже самых крутых магов имеют строго очерченные границы. Отдельно взятый клочок сновидения, на котором происходит некое действо. Даже если кажется, что снятся бескрайние просторы океана, на самом деле это лишь небольшой его постоянно меняющийся кусок, у которого есть четкие границы, их любой мой коллега быстро найдёт.

А тут… Я не могла их нащупать. Будто границы были где-то невероятно далеко, или их не было вовсе. Но это же невозможно вроде как. Или нет?..

Рэйес понимающе покивал и сказал:

– Это пятый уровень.

Мне показалось, что я ослышалась.

Поэтому переспросила:

– Какой?

– Пятый, – невозмутимо повторил Рэйес, с интересом наблюдая за моими вытаращенными глазами.

– Ты бредишь, – уверенно мотнула головой. – Существует всего три уровня сновидений. Их просто нет больше в природе.

– Кто тебе это сказал?

– Да это же всем известно!

– То есть всем известны лишь начальные уровни, и господа «всезнающие» навязывают это понимание остальным. Как это противоречит моим тезисам?

Я умолкла, ошеломленная услышанным.

Еще раз огляделась по сторонам, жадно вглядываясь в каждую мелочь, сканируя обстановку уже более тщательно. При внимательном рассмотрении можно было отметить много необычных энергетических потоков, которые я не видела на знакомых мне уровнях сновидений. Неужели Рэйес говорил правду?

– Если никто из вас не погружался ниже третьего уровня, это не значит, что их не существует, – продолжил Рэйес. – Это всего лишь значит, что никто из вас туда не погружался. Это как космос. Люди когда-то тоже не знали, что там творится высоко в небе, а потом открыли много всего интересного. Так и тут дела обстоят.

– Если это пятый уровень… Значит… существует и некий четвертый? – спросила с волнением.

– Разумеется. Ты же не думаешь, что вместо него есть пустота, которую надо перепрыгивать?

– Но… Как? Не понимаю…

– Уровней сновидений на самом деле очень много, – пожал плечами Рэйес. – Я прохаживался только до седьмого, но Кобай советовал прогуляться до десятого, говорил, что там тоже есть на что посмотреть…

Опять этот Кобай, кто это такой вообще? Не припоминаю коллег с таким именем.

– …охотно ему верю, но я пока и тут не нагулялся! Да и реальная жизнь тоже сама по себе прекрасна, у меня пока просто не было времени погрузиться глубже.

Я бы схватилась за голову, если бы руки были свободны.

Но руки скованы, так что за голову приходилось хвататься мысленно, а вот тихонько поскуливать от свалившейся информации вполне можно было и вслух. Что я и делала.

– Что, тяжко осознать, да? – понимающе усмехнулся Рэйес.

Я молча кивнула.

Моя картина мира сейчас рушилась, и мозги скрипели от натуги в попытке осознать услышанное.

– Я могу научить тебя погружаться на все уровни сновидений, – тоном змея-искусителя произнес Рэйес. – Открыть их для тебя, помочь провести твои персональные тропы. Только для тебя одной. В обмен на помощь мне. Как тебе такое предложение?

Что ж, вынуждена была признать: оно действительно звучало космически…

Прогуляться по новым уровням сновидений и тщательно изучить их, м-м-м… Могла ли я о таком мечтать?

Меня хлебом не корми – дай только изучить что-то новое в непростой магии сновидений. Хотя, в целом она казалась мне довольно изученной, но, с учетом новой информации… Хотела ли я погрузиться во всё это глубже и быть первой из всех своих коллег, кто это сделает? Кажется, ответ витал в воздухе и читался алчным блеском в моих глазах.

– Соглашайся, Фелиция. Ты станешь сумрачной странницей, которая погрузится туда, где не был никто из твоих коллег в академии. Ты сама сможешь потом решать, для кого быть проводником в эти сны, а для кого не отпирать туда двери. Видишь ли, до таких уровней доходят лишь единицы. И в основном не сами, а с помощью какого-то проводника. Этим проводником могу для тебя стать я. Хочешь этого?

С козырей заходит, ишь.

Ну вот как тут устоять?

Всё это было столь невероятно и соблазнительно, что я даже дергаться перестала и рот приоткрыла, заслушавшись.

Но ощущение прохладной и липкой лапши на ушах не оставляло в покое.

– Откуда мне знать, что ты не врешь? – подозрительно сощурилась я. – Может, это просто второй уровень, какое-нибудь особенное пространство, где ты умудрился очень далеко расширить границы.

– Мы на пятом уровне, а здесь невозможно соврать. Я не просто так тебя сюда притащил. В этом фишка этого пространства.

– И почему я должна верить в этот бред? – изящно выгнула я одну бровь. – Мало ли как ты притворяешься.

– Здесь невозможно притворяться.

– Ты и об этом можешь врать.

– Ну, правдивость этого пространства довольно легко проверить. Как тебя зовут? Назови свое полное имя, свой статус в магическом сообществе, где обучалась, что делаешь в академии, зачем в нее явилась.

Я собиралась ласково послать Рэйеса фразой в стиле «для общения со мной достаточно знать мое имя, обойдешься без подробностей», но вместо этого выпалила на одном дыхании:

– Фелиция Фи́леберт-Кла́рксон, верховный маг, сумрачная странница высшего ранга, выходец из закрытой академии элитных воинов Армари́ллис. Во время обучения там был выявлен мой талант к хождению по снам, после чего я уехала сюда в Авала́р и продолжила обучение уже здесь, в Академии сумрачных странников, быстро освоила базу, ушла в дальнейшем жить в сновидения, позже стала сумрачных дел мастером. Преимущественно живу в сновидениях, примерно девяносто процентов своей жизни. Специализируюсь на очистке сновидений от нечисти, стою на страже спокойных снов граждан всего нашего мира. Вышла сегодня из длительного пребывания в сумрачном эфире по просьбам о помощи, исходящим одновременно от моего Наставника в академии Армариллис Ильфо́рте Брандта и моего коллеги лорда Туареттонга, нынешнего ректора Академии сумрачных странников. Их обоих сильно беспокоит ситуация с оживающими кошмарами, они становятся всё опаснее, и их слишком много, мы не справляемся, ситуация приобретает тревожный масштаб, кто-то стоит за всем этим, но мы пока не можем найти зачинателя. Ректором мне поручено в максимально сжатые сроки подготовить как можно больше адептов, которые смогут присоединиться к боевой группе для устранения оживших кошмаров на улицах разных городов и стран. А мой Наставник вдобавок к этому поручил мне в кратчайшие сроки расследовать это дело, найти того, кто за всем этим стоит, и обезвредить его.