Вес головы Тессы казался мне утешением, и когда она привстала, я почувствовал себя покинутым. Тесса отодвинулась в сторону, взяла мое лицо в ладони и взглянула в глаза серьезно и пристально:

– Это не твоя вина.

Я открыл рот, чтобы возразить, но она покачала головой.

– Послушай меня, – мягко сказала она, все еще обхватывая ладонями мое лицо. – Я понимаю, что ты чувствуешь. Я ощущала то же самое. Посмотри, что я наделала. Не только с тобой, но и со всеми остальными. Сколько раз я хотела отмотать время назад и выбрать другой путь. Путь, который может спасти всех, даже если это означает потерять себя или погибнуть.

Я схватил ее за руку и притянул ближе, желая ощутить тепло ее тела:

– Ты понимаешь.

– Больше, чем кто-либо другой – прошептала она. – Я сожалею о том, что я сделала, Кален. Если бы я могла взять свои слова обратно!

И я сразу понял, что она имела. Хотел бы я избавить ее от боли и чувства вины. Сделать так, чтобы ей не пришлось страдать, как мне. К черту тот факт, что она попыталась заколоть меня Клинком смертных. Это не имело значения: Оберон дергал ее за ниточки и отравлял ее разум. Теперь я понял, почему она нанесла мне удар. Я бы тоже так поступил.

– Это мне жаль. Тебе не следовало видеть гибель отца. Я бы никогда не показал тебе это таким образом, – я нахмурил брови. – Не понимаю, как это произошло. Я как будто потерял контроль над своими силами. Такого давно уже не случалось. За исключением…

Тесса отстранилась, ее лицо помрачнело:

– За исключением того случая, когда мы были в Итчене и бог приглушил твои силы.

– Нет. Конечно, нет. Это не может быть вмешательством бога, – все мое тело напряглось.

– Это единственное объяснение, – прошептала Тесса, взглянув на звезды. – Я думала, что уничтожила ее – не освободила.

– Белой кометы не было, – указал я. – Если бы ты освободила ее, мы бы уже это поняли.

– Это была только половина ее силы. У Оберона есть другая половина – в его ожерелье, – Тесса схватила меня за руку. – Я пыталась забрать ожерелье, но Оберон вернул его. Наверное, после того, как ударил меня по голове, и я потеряла сознание.

– Что он сделал? – спросил я с рычанием, поднимаясь на ноги. Ядовитая змея внутри меня подняла голову.

– Сейчас это не имеет значения, – Тесса встала с колышущейся травы, но вдруг настороженно наклонила голову. – Нет, я еще не закончила. Подожди еще…

И затем она исчезла из сна. Я потянулся к ней, но моих пальцев коснулся разве что ветер. Даже звезды упали с неба, погрузив мир во тьму. Если бы не слабый знакомый запах, который еще витал в воздухе, можно было бы поверить, что Тессы здесь никогда и не было.

Воспоминания Калена преследовали меня весь следующий день. Нелли продолжала спрашивать меня, что случилось, но я не могла заставить себя объяснить. Образ отца был для нас крайне дорог. Я не хотела бы разрушить его и для Нелли. Мне и самой сложно было поверить, что отца настолько поглотила ярость по отношению к Оберону, что он обратился к тому, кто был хуже самого короля светлых фейри. И это стремление отца уничтожило.

Конечно, в глубине души я знала, что правда была намного сложнее. Проблемы у отца появились задолго до того, как он ступил на Мост к Смерти. На несколько месяцев он заперся в таверне, пил днями и ночами напролет. Мы все пытались притвориться, что он в порядке, но жестокость Оберона по отношению к смертным сломила его.

Расхаживая по маленькой камере, я пыталась оставить мысли о прошлом и обратиться к настоящему. Во сне у меня не было времени объяснить Калену, что происходит с туманами. Нелли разбудила меня, обеспокоенная слезами, текущими по моему лицу, – стражники могли вот-вот заметить мой кошмар. Сны были всего лишь снами, но эмоции, которые я в них испытывала, иногда были более правдивыми, чем сама реальность. И после этого сон ускользал от меня.

Я не могла перестать думать о потере контроля Каленом. Высвободила ли я половину силы бога? И посещает ли она сейчас мои сны?

– Кто-то идет, – прошептала Нелли со своей кровати. Она вскочила на ноги, когда дверь в конце коридора широко распахнулась, и горстка стражников ворвалась внутрь. Мои плечи напряглись, и я встала между Нелли и решеткой. Стражники бросились к нам. В руках ближайшего зазвенели ключи. Я была готова выстоять в любом новом испытании Оберона.

Я не позволю им забрать у меня Нелли.

Стражники остановились прямо перед нашей камерой, и тот, у кого был ключ, отпер дверь. Он указал пальцем в перчатке на меня, игнорируя Нелли.

– Ты. Пойдешь с нами.

Нелли схватила меня за руку и потянула назад.

– Куда вы ее ведете?

– Не беспокойся об этом, – прошептала я ей. – Все в порядке.

– Куда вы ее ведете? – Нелли повысила голос.

Стражник нахмурился:

– Тихо, вы обе. Король ждет, и вы точно не хотите его злить.

Нелли крепче сжала меня, но затем зашипела и отпустила мою руку.

Я шагнула в открытую дверь и присоединилась к стражникам в коридоре. После того, как дверь камеры снова заперли, они повели меня через тускло освещенные подземелья, вверх по лестнице и через багровые коридоры – туда, где в Большом Зале ждал Оберон.

В кои-то веки в огромном зале было тихо и пусто. Оберон развалился на багровом троне, закинув ногу на ногу, расслабив руки и уперев изогнутые рога в изголовье. Глаза Оберона сузились, стоило ему взглянуть на меня. Я замерла в конце ковровой дорожки, которая вела к трону. Там, где когда-то стояли столы с тушеной бараниной, костным бульоном, намазанными маслом картофелем, шпинатом, пропитанным свиным жиром, сливовым пудингом и сладкими бисквитными пирожными, – теперь высилась гильотина. В открытом очаге бушевал огонь, и его оранжевые и желтые отсветы падали на висевшие вдоль стен знамена с одноглазыми драконами.

Взгляд Оберона стал жестче. Он отпустил стражников, и мы, злейшие враги, остались наедине. Дверь Зала захлопнулась.

– Моя невеста. Мать моих будущих детей. И заноза в моем боку.

Мои губы дрогнули в подобии улыбки, но я сдержалась. Я бы не позволила ему подтолкнуть меня к действию. Все, что мне было нужно, – это быть благоразумной. Причем достаточно долго, чтобы придумать действенный план спасения.

– Ты знаешь, зачем я привел тебя сюда? – спросил Оберон, наклоняясь вперед и опершись локтем о колено.

На этот раз я понятия не имела. Это как-то связано с Королем Тумана? После долгой паузы я покачала головой.

Это был неверный ответ.

С огнем в глазах Оберон встал и направился ко мне. Его темно-красные волосы струились за ним кровавой волной. Я попятилась, но мне некуда было идти. Он подошел ко мне, схватил за плечи и встряхнул так, что мои зубы, столкнувшись, резко хрустнули.

– Почему туманы проникают в Королевство Света?

Я покачала головой.

– Ты что-то сделала, – прорычал Оберон мне в лицо. Капли его слюны попали мне на подбородок. – Прекрати это прямо сейчас. Отмени это. Отправь обратно. Или я убью каждого человека, которого ты любишь в этом проклятом богами мире. Я сдеру их плоть с костей и заставлю тебя смотреть, как они кричат.

Сердце колотилось о ребра, я попыталась отстраниться, но он схватил меня за руку и притянул ближе.

– Я твой король. Ответь мне! – его полный ярости голос прогремел в безмолвном зале.

– Я не знаю, – сказала я. – Я видела, как туманы появились на мосту, но я не знаю, как, почему или кто это делает.

– Ты знаешь, кто это делает. Тот, кто украл тебя у меня. Чертов Король Тумана.

Только это было не так. Я видела замешательство на лице Калена, когда заговорила во сне о Мосте к Смерти. Король Тумана ни при чем. Но я не могла объяснить это Оберону, не посвятив его в свой секрет. Я не хотела, чтобы он знал, что я могу общаться с Каленом. Он найдет способ использовать это против меня. Или, что еще хуже, не даст мне снова увидеть его во сне.

– Если это делает он, я не знаю, как, ясно? – сказала я, ненавидя умоляющий звук своего голоса. – Что бы он ни пытался сделать, я не имею к этому никакого отношения. Я пыталась убить его!