Его взгляд почти смягчился.

– Ты всегда была такой храброй, любовь моя.

– Не называй меня так, – оборвала его я.

– Не называй меня Королем тумана.

– Хорошо. Как бы ты хотел, чтобы я называла тебя?

– О, когда-то было множество вариантов, которые я хотел бы услышать из твоих уст. К сожалению, судьба распорядилась иначе, – он перекинул кинжал из руки в руку, а затем пронзил меня своим сапфировым взглядом. – Ты готова?

Нет.

– Да.

Я сжала деревянный кинжал и согнула колени, подготавливаясь к предстоящей атаке. Мы днями тренировались вместе. Он показал мне все свои хитрости. Я знала, как он двигался, о чем думал и как подходил к схватке. Сначала он делал ложный выпад вправо, а затем низко наклонялся, прежде чем попытаться выпотрошить противника. Если это не срабатывало, он снова делал ложный выпад, только на этот раз – влево. Неопытный воин ожидал прежнего маневра – удара снизу – и переключал внимание. И тогда Кален бил клинком в его левый висок.

Я наблюдала за ним, а он наблюдал за мной. Тишину нарушало только наше прерывистое дыхание.

Туман трепетал вокруг тела Калена. Стекал с его кожи и снова льнул к ней, пульсировал, будто в ритме его сердцебиения. Лицо Короля было непроницаемым, но тело предательски выдавало эмоции. Сжатые руки. Напряжение в плечах. Сила, которая захлестнула меня, как волна непреклонной тьмы.

Мои руки дрогнули, в страстном желании дотянуться и прикоснуться к нему, почувствовать эту силу под пальцами.

А затем он начал схватку.

Кален бросился вправо, и я, улыбнувшись, станцевала еще правее, чтобы уклониться от его удара. Но он не наклонился низко, как я ожидала. Он остался справа и, продолжив бросок, сшиб меня с ног. Моя спина ударилась о землю. Дыхание перехватило. Я подняла деревянный кинжал между нами как раз в тот момент, когда Кален прижал меня к траве, приставив лезвие к шее.

Пронзительный звук наполнил уши, будто смерть уставилась прямо мне в лицо.

Его мускулистое тело прижалось ко мне.

– Извини. Я знал, что ты ожидаешь того маневра.

– Почему ты извиняешься? – я зашипела на него, сердце грохотало в груди. – Просто перережь мне горло и покончи с этим.

Кален наклонился ближе. У его кожи клубился туман и вот уже обвился вокруг моей щеки, как мягкое поглаживание, от которого вдоль позвоночника побежали мурашки. Я ждала, что Кален погрузит лезвие в мою шею и представляла, какая невыносимая боль последует за этим. Но все, что он сделал, это приблизился ко мне. Его бедра тесно прижались к моей талии, а свободная рука обхватила мое плечо.

Я должна была испугаться, но вместо этого меня охватил трепет. Губы Калена были мучительно близко, а горячее дыхание касалось моей щеки. В голове встал предупреждающий звон, но я не заскулила от страха. Я ответила жестким взглядом, встретив гнев Калена своим собственным.

Он обхватил рукой мой кинжал, выдернул его из захвата, а затем метнул в траву. Сталь покинула мою шею секундой позже. Кален отшвырнул и свой кинжал, и тот присоединился к моему.

– Что ты делаешь? – прошептала я.

Его глаза стали темнее.

– Я не хочу убивать тебя.

Мое дыхание грохотало в легких.

– Тогда ты только что совершил очень большую ошибку. Потому что я определенно хочу убить тебя.

Он опустился ниже так, что наши носы соприкоснулись. Дрожь пробежала по моему сердцу.

– Это правда то, чего ты хочешь, любовь моя?

– Я сказала, не называй меня так, – выдохнула я, мое сердце колотилось так сильно, что заглушало далеких птиц.

Медленно, он поднялся на ноги. Я откатилась в сторону, схватила его кинжал и направила прямо ему в сердце. Пока я стояла на дрожащих ногах, Кален рассматривал меня возмутительно прямым взглядом. Было невозможно понять, о чем он думает в этот момент.

– Это не сработает, – сказал он. – Мы не можем причинить вред друг другу в наших снах.

Мой желудок скрутило.

– Тогда почему ты только что пытался?..

– Я был вынужден попытаться.

Тишина растянулась между нами. Даже во сне напряжение было ощутимым, густым и тяжелым, как древесная смола. Оно покрыло мой язык, и слова застревали рту, пока я не начала ими давиться.

– Почему? – спросила я наконец, подойдя так близко, что кончик кинжала пронзил его тунику. – Это ты солгал мне. По какой-то причине ты водил меня по своим землям, заполненным туманом и тенью, притворяясь, что помогаешь найти мою семью. Ты был тем, кто предал меня, а не наоборот.

Его глаза сузились.

– Как тебе удается так легко лгать? Я должен чувствовать твою ложь, но не могу.

– О чем, во имя света, ты говоришь? Ничего из того, что ты сказал, не имеет смысла.

– Я знаю, кто ты, – он взял кинжал из моей руки и метнул его далеко во тьму; сила гудела в его теле. – Потому что я тот, кто убил твоего отца.

Шок ударил меня в живот. Кровь отхлынула от лица. Земля, казалось, ушла из-под ног, бросив в пучину головокружения. Я протянула руку, в попытке за что-нибудь ухватиться, но меня окружал лишь воздух, туман и ужасная сила Калена.

– Это невозможно, – выдавила я. – Оберон убил моего отца.

– Нет. Он, вероятно, использовал эту историю, чтобы еще больше запугать подданных, – тихо сказал Кален. – Я нашел твоего отца в тумане, и у меня не оставалось другого выбора, кроме как лишить его жизни. Так и теперь у меня нет выбора, кроме как приставить этот кинжал к твоей шее. Если бы я мог причинить кому-то вред во сне, я убил бы и тебя.

Мои губы приоткрылись.

– Ты действительно имеешь это в виду? Это не просто жестокая шутка?

– К сожалению, каждое мое слово – правда.

Сжав кулаки, я взглянула на него, и ужас пробрал меня насквозь. Король Тумана убил моего отца.

Кален убил моего отца.

Жгучие слезы наполнили мои глаза.

– Я была права насчет тебя, – прошипела я. – Я действительно пожалела о том, что пронзила тебя этим гребаным лезвием. Но теперь я жалею, что не убила тебя тогда. Все, что Оберон когда-либо говорил о тебе, оказалось правдой. Ты монстр. Ты убиваешь смертных без причины.

Кален застыл.

– Я не убивал его без причины. Он пытался высвободить божественную силу, и у меня не было другого выбора, кроме как остановить его. Если бы я ничего не сделал, он бы уничтожил…

Все мое тело напряглось.

– Нет, – я пихнула Калена в грудь, но он был неподвижен, как камень. – Прекрати лгать. Прекрати говорить о нем!

Кален схватил меня за запястья, пытаясь успокоить. Его взгляд скользнул по моему лицу.

– Он сказал мне, что его дочь пойдет по его стопам. Что ты завершишь планы по освобождению бога. Это правда, Тесса? Будь честна со мной хоть раз.

Я перестала сопротивляться и просто ошеломленно смотрела ему в лицо. Во всем этом не было никакого смысла. Это была ложь. Больше лжи. Все, что Кален делал с тех пор, как я впервые встретила его в том дурацком сне, это лгал мне. О том, кто он, что он такое и чего хочет. И теперь он казался полон решимости настроить меня против моей семьи. Но почему?

– Скажи мне, – настойчиво повторил он, – когда мы были в Итчене, ты пыталась освободить бога? Все эти визиты, которые ты наносила ей… что ты на самом деле пыталась сделать?

– А ты как думаешь? Ее извращенное предложение было жестокой шуткой. Нелли даже не мертва, ты знал об этом? Она заперта в подземельях Оберона вместе со мной, – слеза скатилась по моей щеке, но Кален все еще сжимал мои руки, так что я не могла смахнуть ее. – Отпусти меня.

Он ослабил хватку. Я отвернулась и уставилась на звезды, чувствуя, как по лицу бегут слезы. Я не хотела ничего больше слышать. Ничего из сказанного Каленом не имело смысла. Отец никогда бы не сделал ничего подобного. Он был хорошим человеком. И Король Тумана убил его.

Я никому не могу доверять.

– Ты ни о чем из этого не знаешь, – пробормотал Кален, – не так ли?

– Просто оставь меня в покое.

– Отец когда-нибудь упоминал при тебе о богах? – продолжил допытываться он. – О своих планах вернуть их?