— Ну богатырь. И что? Разве это, что-то меняет?
— Нет. Договор, есть договор. И мы свою часть только что выполнили. А эта подстава с варягами, пусть останется на твоей совести. Ну а теперь гости дорогие, попрошу покинуть мою лоханку — настойчиво попросил колдун и указал на берег.
— А ты меня колдун не совести — проговорил я в ответ. — Подставы никакой не было. Признаюсь, про нашествие варягов я знал заранее, но вот про то, что мы сразу на них налетим, этого точно не ведал. А насчёт остального, за порчу имущества и перенесённые моральные страдания, я готов вам выдать небольшой бонус. — С этими словами я открыл ладонь, на которой лежало ещё три золотые монеты.
Колдун посмотрел на них, но брать не стал.
— Золото, это хорошо, но те варяги, что выплывут на берег, в течение часа доберутся до своих, и за нами отправится погоня. И в связи с этим, у меня родился вопрос. На хрена твоё золото нужно будущим мертвецам?
— Ну почему же мертвецам. Ты найдёшь короткий путь назад и уже к утру вы все будете в Максимовом городище, подсчитывать полученные барыши и выбирать достойное пристанище для своих семей.
Колдун отрицательно замотал головой.
— Нет, богатырь. Так, у путепроходцев дела не делаются. После открытия короткого пути, я сутки или двое, потусторонний астрал чувствовать не смогу. А ежели конунги, такой большой город, силой штурмуют, то по реке сейчас всяких драккаров шастает, как блох на собаке. И доходят они вглубь осколка, не меньше, чем на сотню имперских лиг. Так что за сутки мы варягам точно на глаза не раз попадём.
— Ну и чего ты тогда нас высаживаешь? — вполне резонно возразит я. — Уж со мной-то у вас побольше шансов будет выжить.
— Нет, богатырь. Не по пути нам с тобою. Вы же с девкой точно в город попасть намылились. А там, даже с богатырём, у нас только две дороги, либо смерть, либо полон. Так что давайте сходите подобру-поздорову и распишем словесно окончательный расход.
— Сварог, не отпускай колдуна. Такой опытный путепроходец, тебе точно не раз пригодится — настойчиво заявил Парацельс.
Его призрак висел над нами и внимательно за всем наблюдал. Кивнув ему, я продолжил диалог.
— Не угадал ты колдун. В город нам пока без надобности — честно признался я.
— И куда же вы тогда собрались? — удивлённо спросил колдун.
— Нам с парочкой знакомых конунгов надо пересечься, и кое-что с ними обсудить. Насколько я их знаю, они как раз сейчас где-то рядом. Скорее всего, находятся на драккарах, штурмующих город — неожиданно встряла в разговор Василиса и вышла из-за моей спины.
— Да ты девка что, с дуба рухнула! — в сердцах выпалил колдун. — Во-первых, не встревала бы лучше в мужской разговор без спросу. А во-вторых, что за блажь такая, отправляться такой молодой да аппетитной, прямиком в варяжский полон. Ведь если на твоего спутника выжившие с потопленного драккара, пальцем покажут, то даже богатырство не поможет от кровной мести спастись. У конунгов, супротив богатырской силы, свои бесстрашные берсеркеры, всегда во множестве найдутся.
— Да ты колдун, насчёт мести, особо не беспокойся. На парусе потопленного драккара знак вепря был намалёван. А на щитах я заметила клановые руны морских змей, касаток, чаек и водяных черепах. Значит, это сводная дружина, просто отправилась пограбить соседний осколок, увязавшись за большим походом. Все эти морские кланы, из самых захудалых будут. Силы в них никакой. Так что за них, мало кто из сильных конунгов слово скажет.
Выслушав Василису, колдун аж присвистнул от удивления.
— Значит, ты у нас в морских кланах дюже разбираешься. Да и говор у тебя слишком правильный, не только для крестьянской, но и простой горожанки. — Призадумавшись, он пробуравил Василису цепким взглядом. — Если не расскажите, зачем вы в самое пекло лезть собрались, дальнейшего разговора не будет — добавил он и сгрёб у меня с руки монеты.
— А чего не рассказать — начал я, поняв, что едва не сорвавшийся с крючка колдун, снова заглотил наживку. — Только давай так. Понимаю, люди у тебя все проверенные и ты им доверяешь. Сын вон, начинающий маг. И даже один собственный штатный душегубец в команде имеется. — Я указал на мужика с тёмной аурой. — Но только этот разговор, точно не для лишних ушей.
Выслушав меня, колдун цокнул языком и вся команда, кроме сына и пожилого душегубца, отправилась устранять повреждения, оставшиеся после тарана. Мы же впятером сошли на берег небольшого островка. Судя по большому кострищу и чурбакам, это место не раз, использовали местные рыбаки для приготовления пищи и отдыха.
— Видел, варяги город штурмуют? — начал я, когда мы устроились под раскидистой кроной старого дерева. Колдун кивнул. — А в это время войско вечного падишаха, совместно со степной ордой, на другом конце речного края, город Мстиславль обложили. И это ещё не всё. Прямо сейчас, через горный перевал имперские легионы переправляются. И их там не меньше пяти штук. Ты же человек ушлый, должен понимать, чем это всё непотребство, Белоградью грозит?
— А это точно, про пять легионов? — переспросил путепроходец, после небольшой паузы.
— Извини, показать не могу, но я сам видел.
— Ежели так, то тогда тихий угол для семей, нам ни в одном из белых городов не сыскать — неожиданно подал голос душегубец. Тяжко вздохнув, он, стянув шапку и нервно потряс лысой головой. А мы с Василисой уставились на два шрама от сабельных ударов, образовавшие косой крест на его черепе. — А ведь я тебя Богдан ещё год назад предупреждал. Тёмные и светлые боги полностью отвернулись от речного края. Над осколком, уже тогда начали тучи сгущаться. А ежели каждый князь и дальше будет одеяло в свою сторону тянуть, то уже через год, навсегда закончится наша Белоградская вольница.
Несмотря на тёмную ауру, свидетельствующую о том, что пожилой, но крепкий мужик, за свою жизнь загубил не одну сотню невинных душ, причём явно не гнушаясь убийством детей и женщин, говорил он искренне. И как мне показалось, реально радея за благополучие не только команды, но и речного края.
Выслушав душегубца, колдун призадумался.
— Оно всё так, но вот только зачем нам в эти дела лезть. Мы, уж здесь точно ничего не исправим — вывел колдун.
— А если мы это всё исправить сможем? — проговорила Василиса и троица попутчиков уставилась на неё.
— Послушай девица — снова заговорил душегубец. — Мы уже поняли, что ты не из простых. В морском осколке явно не один годик пожила. Кланы варягов, по рунам на щитах можешь различить. Но только как ты девка, можешь помочь справиться с этой напастью?
— Да есть у меня в запасе несколько старых тайн — ответила Василиса и уставилась на пожилого душегубца. — Например, одна из них касается тебя палач Малюта.
Услышав, как его назвали, лысый встрепенулся и потянулся к кинжалу.
— Старый, не надо — колдун остановил его порыв и покачал головой.
— Что за Малюта? Не знаю я, о ком ты девица говоришь — проговорил душегубец, едва успевший взять себя в руки.
— Ты, Малюта. Городской палач из Царьгорода. Я тебя по шрамам и по другим признакам опознала — сказала Василиса вполне правдиво, и я напрягся, ожидая от рассекреченного душегубца всего что угодно.
— Не можешь ты меня опознать. В те годы, когда я служил у царя Ивана, ты девка даже пешком под стол ходить не могла — зло прорычал Малюта.
— Насчёт этого ты прав. А вот отец мой про тебя не раз истории занимательные рассказывал. Так что про то, как ты одному некроманту, девять раз голову рубил, я знаю. И про твою деловую поездку в Хорезм ведаю. Это же после неё, тысячник верблюжьих всадников вечного падишаха, халиф Юсуф, поклялся за казнённого сына, тебя изловить. А ещё он обещал твою плоть на лоскуты распустить, а то что останется, на костре сжечь. — Василиса говорила уверенно и судя по всё больше мрачнеющему лицу Малюты, чистую правду. — Ну и самое главное, я знаю про твой кровный договор с царём Иваном.
Видимо, последние слова Василисы были крайней каплей, после которой бывший палач оскалился словно загнанный в угол волк. При этом кинжал с чёрным лезвием, сам скакнул в мозолистую руку. Я хотел загородить девушку, но та на меня предостерегающе зыркнула.
