— Да — подтвердил я.

— Надеюсь, ты местные расклады понял?

— А что здесь не понять. Наглядный пример феодальной раздробленности. Сильные князья уселись с дружинами в городах. Имеются зажиточные бояре, контролирующие городской люд. Колдуны занимаются своими мутными делами, цеха ремесленников — своими, а купцы — своими. Все взаимосвязаны, но постоянно между собой грызутся. И ещё я понял одно, в Белоградье раньше водилась минимум одна царствующая династия, которую местные по какой-то причине упразднили.

— Ну причина понятная, всё как обычно, власть да деньги — уверил Парацельс.

В этот момент воз въехал в широкий проход между домами, образующий прямую улочку, ведущую к крепостным воротам. Туда мне идти не стоило, ибо даже отсюда было видно, что у ворот, стоят три десятка стражников в кольчугах, с бердышами и арбалетами. Они всех внимательно осматривали и некоторых наиболее подозрительных, периодически вытягивали из прущей толпы и куда-то уводили.

Пройдя по деревянным мосткам пятьдесят шагов, я завернул за угол и направился навстречу толпе эвакуировавшихся жителей деревянного пригорода. Люди толкали тачки, нагруженные нехитрым скарбом. Бабы тянули узлы. Кто-то вручную катил телегу с лежавшим в ней, белобородым стариком. Пара мужиков пронесла мимо сундук, окованный железными полосами.

И опять на меня посматривали, но никто так и не остановил. Видимо, что-то в моём виде давало понять, что незнакомца не стоит цеплять без дела.

Углубившись в деревянные проулки, я уже в четвёртом ряду домов, заметил высокий сруб с тремя рядами окон и небольшой башенкой. Всё это возвышалось над прочими постройками. Судя по виду, свежий дом только недавно поставили и обжили. А сейчас от распахнутых, дворовых ворот, отъезжала загруженная телега, запряжённая пегим жеребцом. Рядом топали домочадцы, старики, дети, девки, бабы и пара парней. Видимо, одна, большая семья.

Пройдя мимо, я остановился на углу и увидел выходящего из ворот мужчину, скорее всего, являющегося главой семейства. У коленей крутились два лохматых пса. Борода и усы статного мужчины были аккуратно подстрижены. На голове надет островерхий шлем, окованный медными полосами. Тело прикрыто хорошо подогнанным чешуйчатым доспехом, спускающимся едва не до колен. За плечом висит сложный арбалет. На поясе, с одной стороны, короткий меч, а с другой — боевой топорик и тубус с болтами.

Побоявшись, что, воин обратит на меня внимание, я побрёл дальше. Затем оглянулся и проследил, как он запирает ворота. Немного постояв, мужик в последний раз любовно погладил бок амбарного замка, и решительно развернувшись, поспешил по мощёной досками дороге, догонять своих.

Я же дождался, когда он поравняется с телегой, затем завернул в узенький проход между дворами и оглядевшись по сторонам, одним движением перемахнул трёхметровый забор. Приземлившись на собачью будку, быстро забежал за дом и сорвал с петель ставни, прикрывающие одно из окон первого этажа.

Стекло было неровное и в разводах, словно оставшихся от потёков воды, но даже через него я увидел лавки, цветастые половики, большой стол и огромную печку, занимающую центр дома. Почувствовав, что внутри никого не осталось, я просто вдавил стекло, воспользовавшись тем, что звон заглушил колокольный набат.

Забравшись внутрь, нашёл лестницу и забежал на третий этаж. В комнате с раскрытыми сундуками и большой кроватью, обнаружил люк в потолке и приставную лесенку, ведущую внутрь настроенной башенки.

— Хорошее место для наблюдения — похвалил Парацельс, когда я поднялся в башенку, затянул лесенку внутрь и снял с петель решётчатое окно со ставнями.

И он был прав, третий этаж нового сруба и башенка, возвышались над черепичными крышами деревянных домов. Это открывало прекрасный вид на убранные поля и несколько заполненных людьми дорог, ведущих к воротам белокаменного города. Лысый холм с каменными истуканами и окружающие леса, тоже были как на ладони. Кроме этого, отсюда просматривалась река и другой берег.

— Хорошая снайперская точка — по привычке оценил я. — Одно плохо, снайпер тут долго не проживёт.

— А ты сам то уверен, что хочешь остаться? Может, стоит скрыться за стены, пока открыты ворота? — предложил Парацельс и я почувствовал, что он снова меня проверяет.

— Нет, если решусь влезть в это дело, мне нужен обзор и пространство для манёвра — решительно заявил я и немного приоткрыв дверцу, ведущую на крышу, посмотрел на гудящий словно улей, белокаменный город. — А ежели дело пойдёт совсем плохо, то свалить по деревянным улочкам и переплыть реку, я всегда успею.

Надстроенная башенка, была чуть ниже зубцов крепостной стены, и находилась всего в двух сотнях метров, так что я смог проследить за приготовлениями защитников города.

Между зубцами стояли арбалетчики. И те арбалеты, что я у них заметил, были намного побольше и мощнее, чем увиденные ранее. Ещё я догадался, что дымок поднимается от многочисленных костров и жаровен, разожжённых под котлами, наполненными водой или чем-то более опасным. На надвратной башне заметил сложную конструкцию. Явно что-то метательное. А ещё там же стояла троица странных персонажей. В руках посохи с кусками янтаря, вделанными в навершия. Воронёные кольчуги, прикрывала тёмная одежда, обвешанная серебряными и деревянными бляшками. От чернобородых мужчин исходили эманации скрытой силы, так что я сразу догадался, это те самые городские колдуны, принадлежавшие к колдовскому кругу.

Посматривая на вливавшуюся в ворота толпу людей, они с тревогой вглядывались в даль и о чём-то нервно переговаривались.

Не желая лишний раз отсвечивать, я прикрыл дверку и снова обратил свой взор на подступы к городу. Постепенно поток людей начал таять, зато на полях появились конные разъезды витязей. Судя по их серьёзному виду и красно-золотым лентам на пиках, все из местной княжеской дружины.

Летающая над лесом тварь тоже приблизилась и на опушке показались несколько групп степняков, восседающих на мохнатых лошадках.

— Ну молодой божок Сварог, и с чего ты начнёшь? — спросил Парацельс тоном экзаменатора.

— Пускай сначала дело завяжется, а там война сама план покажет — ответил я и, поставив лавку к окну, оседлал её.

Одна из групп степняков быстро осмелела, сорвалась в галоп и кинулась к отставшим телегам.

Правда, заметивший это разъезд витязей ринулся наперерез и быстро отогнал дюжину улюлюкающих и пускающих стрелы джигитов. Так что взять людей в полон с наскока, у стервятников не получилось.

За следующие пятнадцать минут, количество ватаг молодых джигитов значительно увеличилось, и подобное повторялось больше десятка раз. И пару раз у степняков получилось воспользоваться моментом и достигнуть успеха. Налетев на отставших крестьян, они наскоку утыкали мужиков стрелами и ударили по сопротивляющимся копьями. Затем похватали детей с бабами и стремглав ускакали к опушке леса.

А потом конные рати впервые столкнулись. В одной из вылазок к эвакуирующимся людям, сразу три ватаги степняков объединились, и не став, как обычно, отступать, смело устремились навстречу восьми витязям.

Осыпав их стрелами, они явно хотели разойтись в стороны, и продолжить стрелять из луков, но что-то у молодых джигитов не задалось. Слаженно сделав манёвр, восьмёрка витязей развернулась в разомкнутый строй и поймала одну из ватаг. Опустив пики, воины прошили насквозь группу степняков, оставив на земле десяток сбитых с коней джигитов. При этом я заметил пару неестественных, энергетических вспышек.

Со стороны городских стен раздался радостный гомон. Однако ликовали горожане недолго, ибо буквально через несколько секунд, ещё один отряд джигитов рванул вперёд. Сблизившись с делавшими разворот витязями, на пятьдесят шагов, степняки замерли. Из их строя выехал странный персонаж, в одеждах из шкур и с бубном в руках. До ушей донеслись мерные удары, а затем с его ладоней сорвалось нечто тёмное. Похожее на ожившую тень, потустороннее существо, стремительно догнало уходящий разъезд витязей и накинулась на немного отставшего.