— Значит, тебе на другой край речных земель надо — проговорил я и начал внимательно рассматривать нарисованную карту.

— Да, но вот только от Мстиславля, ежели по реке, да на самой быстрой ладье идти, то почитай двенадцать дней добираться. Боюсь, не поспеем, до начала большой крови — печально объяснила Василиса.

— А ежели мы вот отсюда свой путь начнём? — задав вопрос, я указал на начерченный, вытянутый городок, находящийся на середине речных земель, в месте где практически соединялись два изгиба реки, перед тем как дать большой крюк в сторону Царь-города.

— Если начнём с Максимова городища, и сначала по сухопутному волоку пройдём, то за трое суток можем добраться — мигом рассчитала Василиса и вопросительно уставилась на меня, явно требуя подробных объяснений.

Поговорив с Василисой, мы определились с дальнейшими действиями. Если город снаружи, находится там, где надо, то путь до устья реки, значительно сократится. В остановку флотилии варягов я особо не верил, но попробовать, пожалуй, стоило.

Правда, для начала нужно кое-что сделать и наконец немного отдохнуть, воспользовавшись разницей в скорости тока времени. Ведь ночь, проведённая на острове, равнялась всего полутора часам снаружи.

А пока три сестрички собирали фрукты на ужин, Парацельс снова помог сотворить чудо. Использовав ещё один трофейный камушек, трансформирующий саму реальность, в сочетании с ловцом душ, я по его рекомендации смог создать межпространственный карман. В него свободно поместился сломанный меч и прочие магические трофеи.

Так что теперь не надо было таскать оружие за собой на цепи. Однако добровольные путы пришлось оставить. Серебряное кольцо по-прежнему сковывало правое запястье, и с него свисали несколько звеньев. Остальное пряталось в пространстве между слоями реальности.

Теперь, чтобы извлечь меч из магического кармана, нужно просто потянуть за цепь левой рукой. Проделав это несколько раз, я убедился, процесс применим в боевых условиях. И появление меча из воздуха, наверняка вызовет удивление у возможного противника. Кстати, тренировка показала, что оружие эффективно на дистанции до десяти метров, но практически не применимо в тесных и замкнутых пространствах. Это приходилось заранее учитывать.

После того как солнышко зашло, часть листьев и плоды дерева начали фосфоресцировать, так что ночная тьма не смогла полностью поглотить остров. Воспользовавшись эффектом, наша компания, пристроились под кроной, рядом с бассейном, наполненным пресной водой. Три обворожительные сестрицы устроили ужин, состоящий только из фиолетовых плодов. Выбор фруктов определённых цветов удивил, и я, не выдержав, поинтересовался, чем он обусловлен. Отвечать взялась Василиса.

— В землях ящуров, эти деревья очень редки. А в том убежище, где мы с отцом жили, как раз росло одно из них. Так что питались плодами часто. Мудрецы поведали, что деревья — магические гибриды, выращенные учёными волшебниками, давно исчезнувшей цивилизацией.

— Права девка. Их древние селекционеры вывели. Слышал я о них и не раз. Много чего они оставили в сфере миров. Гигантское дерево, чьи корни проросли в сотни миров, тоже их рук дело — не выдержав, поведал Парацельс. — А я-то думаю, почему плоды разных цветов, источают остаточную энергию. Причём, каждый цвет немного другую.

Махнув призраку чтобы, помолчал, я снова вслушался в рассказ девушки, получившая вагон знаний у непонятных мудрецов, по всей видимости, ушедших в добровольное изгнание из имперских осколков.

А тем временем Василиса вошла во вкус и начала настоящую лекцию.

— Фиолетовые надо есть на ужин, потому что перед сном лучше всего их употреблять. Они силы восстанавливают, усталость снимают и позволяют нормально уснуть тем, у кого с этим проблемы. Конечно, выглядят все плоды, похоже, но я могу с закрытыми глазами, на ощупь определить, какие из них, употребляют в той или иной ситуации. — Пододвинув к себе бронзовый наплечник голема, теперь наполненный фруктами разного цвета, Василиса взяла оранжевый. — Вот если такой на ночь съешь, то точно не уснёшь. Он бодрит и даже немного скорости движениям придаёт. Отец всегда такие в дальние и опасные походы брал.

— А красный что даёт? — спросил Славик и указал на ярко-красный фрукт.

— А красные, они из редких. Безнадёжного тяжелораненого, несколько таких, за два дня на ноги поднимут. А просто раны, за сутки затянутся. А ещё есть жёлтые, они очень питательные и для выносливости хороши. Двух хватит, чтобы даже лошадь накормить и сил предать, на целый день.

— А синие, почему ты их нам пробовать не разрешаешь? — спросила одна из сестриц.

— Синие, неокрепшим умам лучше не употреблять. Они мозговую активность повышают на какое-то время. И ежели рядом нет книг, которые нужно изучать и дословно запоминать, в голову человека начинает лезть всякое-разное. Иногда это приводит к нехорошему — объяснила Василиса и указала на зелёный плод, свисающий прямо у неё над головой. — Ну а про зелепухи и так всё ясно. Они не спелые и просто опасны для употребления. От светло-зелёных просто животом будешь помучаться, а от тёмно-зелёных можно и окочуриться, если сожрать сразу несколько. А те косточки, что находите внутри любых плодов, собирайте в кучу. Они разные и используются в науке алхимии по-всякому.

— А про розовые, ты почему ничего не сказала? — снова спросила одна из тройняшек. — Я сама видела на верхних ветках несколько штучек. Они намного реже, чем даже красные, но на глаза попадаются.

Неожиданно я заметил, как на щеках, выслушавшей вопрос Василисы, появился румянец. Это значило, что не упомянула она про розовые плоды неспроста.

— Я уже Митьке говорила, розовый пробовать, строго настрого запрещено, так что за ними не лазить и не рвать. Они опасны для здоровья. Даже от одного можно либо умереть, либо зрения и иных чувств лишиться. Вам всё понятно? — требовательно спросила Василиса и девчонки закивали.

Однако я сразу определил, что она соврала. Так что приготовленный заранее вопрос о единственном чёрном плоде, замеченном глубоко в кроне, задавать не стал.

После посиделок, на которых сёстры Морозовы с братцем, меня ещё раз устно поблагодарили за спасение, всех явно потянуло ко сну. И даже мне первый раз за время пребывания в этом необычном мире, по-настоящему захотелось спать. В результате я и не заметил, как отошёл от дерева подальше, скинул кольчугу, улёгся на тёплом песочке и сразу отрубился.

В пришедшем сне я шёл по разрушенному городу, но не тому, обнаруженному в проклятом осколке, а совсем иному. Здесь всё было намного страшнее. На пути попадалась воронки, больше похожие на кратеры. Некогда высокие, а теперь оплавленные здания, превратились в сросшиеся воедино наслоения этажей, отдалённо похожие на огарки свечей. А на улицах застыли реки, грязного стекла. Из него торчали куски ржавого металла и части машин.

Идущие рядом бойцы, были облачены в тяжёлые латы, похожие на рыцарские, но покрытые несколькими слоями прорезиненного брезента. При ходьбе бронекостюмы издавали, въевшийся в подсознание, натужно жужжащий звук. За спиной у спутников висело оружие, с легко узнаваемыми пламегасителями и криогенными охладителями.

Обогнав идущего впереди, я заглянул под поднятое забрало, и сквозь защитный плексиглас, увидел до боли знакомые, голубые глаза, отдалённо похожие на глаза Василисы.

Девушка мне подмигнула, и в этот момент, свинцовое небо прочертили дымные росчерки, заставившие всех, кинуться врассыпную. Затем на горизонте появилась серия ярких вспышек.

А когда вместе со звуками взрывов, до нас дошла взрывная волна, я снова очнулся на острове и увидел голубые глазки, склонившейся Василисы.

Судя по солнечному свету, отражающемуся от лоснящихся листьев, на острове наступило утро. И это означало, что пора приступать к осуществлению нехитрого плана.