В голове у Полины что-то вспыхнуло, она не помня себя шагнула к мальчишке и изо всех сил ударила его по голове увесистой книгой сказок. Мальчишка замолчал на полуслове, помотал головой и повернулся к Поле: «Ты что, дура?» – «Сам дурак». Мальчишка грозно шагнул к ней, но Поля сейчас ничего не боялась. Воинственно выставив перед собой книгу, она пообещала: «Щас как дам!» – и ткнула его ребром книги в живот. Мальчишка остановился, а потом повернулся и побежал. А Поля побежала следом. Она нагоняла мальчишку и била его книгой по спине, по плечам, пока он не скрылся в подъезде. Потом вернулась к Асе и, тяжело дыша, уселась на скамейку. Ася тихо плакала и вытирала слёзы, размазывая по щекам. «Не реви, – стараясь отдышаться, сказала Поля. – Сам он дурак убогий».

Они уже почти успокоились, когда в беседке появилась женщина. Остановившись напротив, она уперлась руками в бока и, грозно глядя на девочек, начала ругаться. Ах, они бессовестные! Как они могли! Избили Кирюшу! Не девочки, а хулиганки! Девочки таращились на неё, Ася потихоньку подвинулась к Поле и взяла её за руку. Поле тоже было страшно, она очень не любила, когда ругаются, кричат. На словах «я сейчас позвоню в полицию, пусть вас заберут» девчонки подхватились с лавочки и, держась за руки, помчались домой. Вихрем поднялись по лестнице и, вбежав в квартиру, с рёвом бросились к мамам. Те испуганно вскочили и, схватив каждая свою дочку, стали их осматривать и ощупывать, испуганно спрашивая: «Что случилось? Вы целы?» Но те громко ревели, и понять что-либо из бессвязных объяснений было невозможно. Полина мама, наконец выяснив, что дочка цела и никаких повреждений нет, строго сказала: «Замолчали обе! Полина, объясни внятно, что случилось». Не особенно внятно, всхлипывая и переводя дыхание, Полина рассказала, что случилось. По ходу рассказа мамы поглядывали друг на друга, хмурились и поджимали губы. Когда Поля закончила: «А тётя сказала: «Я вызову полицию, и вас арестуют». А мы как побежали!» – тётя Инна сквозь зубы сказала: «Я ей арестую! Я ей так арестую! Всё, успокойтесь. Никакой полиции не будет». Девочек напоили горячим сладким чаем, а Асю ещё и какими-то каплями. Потом в дверь позвонили, и тётя Инна, загадочно сказав: «Ага!», пошла открывать. Она вышла на площадку. Сначала было тихо, потом раздались голоса, потом голоса стали громче, а потом… Полина мама, усевшись с девочками на диване, обняла каждую, прижала к себе с обоих боков и бодро сказала: «Ничего-ничего! Не бойтесь. Сейчас Инна им задаст!»

А за дверью бушевала целая буря. Голоса становились громче, громче, потом громче стал голос Инны. Он гремел, грозил, а второй голос стал срываться на визг, потом притихать. Девчонки, закрыв глаза, уткнулись в бока Марины. Наконец входная дверь хлопнула, и вошла Инна, немного растрёпанная и запыхавшаяся. Марина посмотрела на подругу, улыбнулась и непонятно сказала: «Изрядно ощипанная, но непобеждённая». Они посмотрели друг на друга и рассмеялись. Девчонки, открывшие глаза по хлопку двери, удивлённо уставились на мам. Инна, сдунув с лица прядь волос, откинула голову: «Ещё чего! Конечно!»

Марина с Полей возвращались домой, держась за руки. Обе задумчиво молчали. Вдруг Поля вскрикнула испуганно: «Мамочка!» Она остановилась и, освободив руку, испуганно приложила обе ладошки к щекам: «Мамочка!»

– Поля, ты меня испугала! Что случилось?

– Мамочка, я сейчас подумала… Ася ведь ходит в школу… Как же она там…А если вызывают? Над ней же там тоже смеются! – глаза у неё налились слезами, она беспомощно уставилась на маму.

Мама растерянно забормотала:

– Ну, Поля, может, и не смеются. Ася никогда не жалуется.

– Мама! – Поля даже рассердилась. – Она же вообще почти не разговаривает, только «да» и «нет».

На глазах опять появились слёзы:

– Бедная Ася!

Она понуро пошла вперёд. Марина вздохнула и тоже пошла. Догнала дочку и взяла за руку.

– Я позвоню бабушке. Она поможет.

Поля открыла было рот, потом закрыла и кивнула. Если мама решила обратиться к бабушке за помощью, значит, дело серьёзное.

Вечером, услышав: «Здравствуйте, Лидия Сергеевна…» – Поля на цыпочках отправилась к себе за шкаф. Сейчас мама расскажет, в чём дело, и бабушка обязательно поможет.

Вообще-то у Поли две бабушки, а дедушка один. Бабушка – это папина мама. А ещё есть мамина мама – бабушка Валя – и мамин папа – дедушка Ваня. Но их Поля не любит. Ну-у… то есть…Если совсем честно, то не любит. Но только никому про это не говорит. Бабушка сказала, что так нельзя, это нехорошо. Это мамины родители, и маме будет неприятно.

– Ты всё поняла, Полина?

Поля покивала. Когда бабушка называла её Полиной, лучше было согласиться. Ну, да и правильно ведь всё. Маму обижать нельзя. Это плохо. Значит, надо потерпеть. Как бабушка сказала: «Ты должна их уважать уже хотя бы потому, что они родители твоей мамы. И без них не было бы мамы, а значит, и тебя». Это очень поразило Полину. Самой ей такая мысль, конечно, в голову не приходила. А теперь вот пришла благодаря бабушке. Конечно, надо уважать. Ничего себе! Поэтому теперь, если мама говорила, что в субботу они пойдут к бабе Вале и деду Ване, Поля согласно кивала, а не говорила как раньше «не пойду», или «мам, сходи одна, а я дома побуду», или ещё лучше «а меня отведи к бабушке». Конечно, мама обижалась. Нет, Поля потерпит. Да и бабушка говорит, что надо учиться терпению, надо делать и то, что тебе не нравится, ведь в жизни нельзя всегда делать только то, что нравится.

– Почему нельзя? – допытывалась девочка. – Почему, бабушка.

– Так уж жизнь устроена, – вздыхала бабушка.

И внучка вздыхала вместе с ней. Почему нельзя устроить так, чтобы делать только то, что хочется, что нравится? Нет, когда она вырастет, то постарается всё устроить по-другому. Ну а пока придётся учиться терпению. Одно хорошо, ходили они к бабушке и дедушке нечасто.

Когда Поля подросла, она пыталась понять, почему не любит бабушку с дедушкой. Тем более что мама, когда дочка отказывалась идти с ней, с раздражением спрашивала: «Что тебе не нравится?»

Во-первых, Поле не нравилось, что от бабушки Вали и особенно от деда Вани всегда плохо пахло. Поля не знала, почему и чем это пахнет, но запах был очень противный. Иногда, правда очень редко и не так сильно, пахло от папы. Первый раз Поля почувствовала от папы этот запах после дня рождения мамы. Было много гостей, все долго веселились. А утром, когда папа наклонился её поцеловать, девочка сморщила нос: «Фу-у, папа, как от тебя плохо воняет!» – Папа засмеялся: «Перегарчик». Что такое перегарчик, Поля не знала, но от бабушки Вали и дедушки Вани пахло так же, только сильнее.

А во-вторых, они с ней не разговаривали. Поля привыкла, что бабушка разговаривает с ней обо всём, и сама она может спросит у неё что угодно. И бабушка ей всё подробно расскажет. А когда приходили баба Валя и деда Ваня, они всегда спрашивали одно и то же. Бабушка, наклоняясь поцеловать внучку, говорила: «Ой, ты наша любимочка, совсем большая стала». А дедушка соглашался: «Ага. Выросла» – и тоже целовал внучку в щечку. Поля уже привыкла к этому и терпела. А раньше она сразу вырывалась и морщила нос. Больше они ничего у внучки не спрашивали и вообще с ней не разговаривали. Они садились за стол и ели, ели. Приходили они обычно на день рождения мамы. Мама готовила много разных вкусностей, и все с удовольствием ели. И Поля тоже. Но она всегда удивлялась, как это в бабу Валю и деда Ваню столько влезает. Но молчала. Она хорошо помнила, что случилось, когда она не промолчала. Но тогда она была ещё маленькая.

Глядя с удивлением на бабу Валю, она громко и удивленно сказала: «Баба Валя, сколько ты много ешь! Ты не лопнешь?» Бабушка и дедушка засмеялись, а бабушка сказала: «Нет, унучечка, не лопну, я люблю поесть». А дед хрипло засмеялся: «Вот так унучка! Вот это сказанула! Главное – ты не лопнешь!» Он засмеялся и закашлялся. Поля тоже засмеялась довольно несмело, потому что, судя по лицам папы и мамы, уже поняла, что сказала что-то не то. Но тут бабушка, сидевшая с ней рядом, наклонилась к ней и тихо сказала: «Выйди из-за стола и иди в свою комнату», Поля вспыхнула и испуганно посмотрела на бабушку, на папу и маму: её выгоняли. Папа и мама молчали. Только баба Валя громко запротестовала: «Да что ты, сваха! Что она такого сказала? Да она ж ещё маленькая!» Но бабушка непреклонно сказала: «А раз маленькая и вести себя не умеет, значит, рано ей ещё со взрослыми сидеть. Пусть посидит в своей комнате и подумает». Поля неловко вылезла и, опустив голову, пошла в спальню родителей. Закрыла дверь и уселась на свой диванчик. Щёки её горели, слёзы подступали, готовые пролиться. Её выгнали! Выгнали! При всех! Ей было очень стыдно и обидно. Но ничего! Она им скажет! Пусть только гости уйдут! За что её так обидели?! Бабушка, её любимая бабушка велела ей уйти и думать! О чём думать?!