Когда гости ушли и Полю позвали из комнаты, она вышла, уже успокоившись, уверенная, что ей скажут, что всё в порядке. Но бабушка сидела на диване с неприступным лицом, и Поля поняла, что ничего не кончилось, сейчас её будут воспитывать. Бабушка усадила внучку рядом с собой. Поля уселась, благонравно сложила ручки на коленях и украдкой посмотрела на родителей. И по выражениям их лиц поняла, что они во всём уже согласны с бабушкой. Бабушка начала:

– Если ты, Полина, ещё маленькая и не умеешь себя вести, значит, тебе ещё рано сидеть за столом вместе со взрослыми.

– Ну, бабушка…

– Не «ну, бабушка». И ты не будешь сидеть, пока не научишься себя вести.

От такой перспективы Поля пришла в ужас.

– Бабушка, я вообще буду молчать! Я ничего не буду говорить!

– Это правильно. Лучше молчать. А потом спросить, чтобы никого не обидеть. Вот представь себе, – продолжила бабушка, – пришли вы к тёте Инне на день рождения. На столе твои любимые печенья – орешки. Ты их ешь, и вдруг тётя Инна говорит: «Поля, ты слишком много орешков ешь. Хватит, а то другим не достанется». Как бы ты себя почувствовала?

Поля представила и посмотрела на бабушку со страхом. И даже руками за щёки схватилась. Да уж! Что бы она почувствовала? Умерла бы от стыда! Теперь она поняла, что обидела бабушку Валю, хотя та и смеялась.

– Я поняла, бабушка! Я извинюсь.

Бабушка задумчиво поглядела на внучку, покосилась на невестку и сказала: «Я думаю, на первый раз достаточно того, что ты уже наказана. Главное, что ты поняла».

Внучка энергично закивала головой. Конечно, она поняла. Объяснять бабушка умела.

Когда Поля с мамой приходили в гости к бабе Вале и деду Ване, те точно так же целовали её в щёчку, говорили, как она выросла, а потом баба Валя говорила: «Ну, иди погуляй». Поля не очень понимала, где она должна гулять. Дедушка и бабушка жили не в квартире, а в небольшом доме. Комнаты в нём были маленькие, с низкими потолками, какие-то тёмные и тесные. Всё пространство занимала мебель, на стенах и на полу висели и лежали ковры и дорожки, на диване и на стульях всегда лежала или висела какая-то одежда, на столах – тарелки, банки, да и на полу тоже.. И пахло плохо. Поля выходила во двор. Но там гулять ей тоже не нравилось: по двору гуляли куры и везде оставляли свои какашки. А в углу двора около будки сидела собака, привязанная к забору. Завидев Полю, она начинала громко лаять, бросаться вперёд, натягивая цепь. Поля боялась, что цепь оторвётся и собака её укусит. Поэтому она уходила на огород. Он был за забором, и собака Полю не видела. Но гулять по дорожкам между грядками было скучно, и Поля, походив туда-сюда, возвращалась в дом, прошмыгнув через двор.

В доме, если это был праздник, за столом уже сидели гости. Ели, пили, потом пели песни и иногда даже танцевали. Эт было интересно, и Поля усаживалась рядом с мамой, ела то, что мама накладывала ей на тарелку, а потом просто сидела тихонько, слушая и наблюдая за окружающими. На столе всегда было много бутылок. Все стукались стопками, разговоры становились громче, потом мужчины уходили покурить, а женщины начинали петь. Песни Поле нравились. Они почти всегда были грустные, про любовь, про разлуку. Некоторые Поля уже знала: про тонкую рябину, что никак не может к дубу перебраться, про белоснежную вишню. Особенно ей нравилась песня «По муромской дорожке». Это была как будто целая история, и Поля ясно представляла себе всё, о чём в ней рассказывается, и тоже грустила. Иногда мужчины, вернувшись со двора, тоже присоединялись к пению. Поля сидела и потихоньку, почти про себя, подпевала и запоминала слова.

Она бы, пожалуй, приходила к бабе Вале из-за песен. Но всё остальное ей не нравилось. Дед пил одну стопку за другой, не дожидаясь остальных, и обычно баба Валя выводила его из-за стола и вела в спальню на кровать. Иногда не успевала, и дед засыпал прямо за столом. А один раз даже лёг головой в тарелку.

Последний раз, когда они с мамой были у бабы Вали на дне рождения, мама с бабушкой поругались. Сначала всё было как обычно. Баба Валя и её гости-соседки смеялись, пели, потом кто-то предложил: «А давайте частушки!» – и начали петь частушки. Поля слушала, потихоньку смеялась – частушки были смешные. А потом… Баба Галя запела частушку, и Поля от неожиданности замерла, уставившись на неё. За бабой Галей запела баба Валя, Поля во все глаза смотрела на них и даже рот открыла. В частушках были слова… плохие слова. Дома Поля их никогда не слышала, а вот во дворе иногда слышала. Бабушка говорила, что приличные люди таких слов не говорят. Из кухни быстро вошла мама.

– Мам, вы что, с ума сошли?! Ребёнок же…

– Ну и что? Ребёнок. Что она у тебя за принцесса?! Пускай привыкает.

– К чему привыкает? К матюкам?

– А хоть и к матюкам.

Неожиданно вмешался дед. Не очень внятно, но очень сердито:

– Ну-ка, замолчь! Нечего родителей учить. Дома у себя будешь командовать. А тута нечего! Интеллехенция нашлась!

Поля испуганно смотрела то на маму, то на бабушку с дедушкой. Ей казалось, что мама сейчас заплачет. Но та только сжала губы, взяла Полю за руку и молча повела к двери. Уже на выходе Поля, опомнившись, обернулась и вежливо сказала: «До свиданья». Но ей никто не ответил.

По дороге они молчали, потом мама коротко сказала: «Бабушке не рассказывай». – «Хорошо», – кивнула Поля.

После этого мама чаще ходила к бабушке и дедушке одна, Полю брала редко, и то, когда не было гостей и застолий. Поля была рада, но и жалела – из-за песен.

Поля любила рассматривать вместе с бабушкой альбомы с фотографиями, спрашивать кто где. Очень интересно было смотреть на маленького папу, смешного, толстенького, на бабушку, молодую и красивую. Особенно Поле нравилась одна фотография. На ней бабушка была такая стройная, в цветастом платье с пышной юбкой. Ветер развевал распущенные волосы, бабушка улыбалась, и не было на её лице морщин.. Теперь лицо бабушки было в морщинках и руки тоже. Почему так? Нет, Поля её очень любила, её бабушка была самая лучшая, и самая любимая, и самая красивая. Но…Поля иногда думала, почему так происходит. Почему люди не могут оставаться всегда как в молодости? А однажды она подумала: ведь и мама когда-то постареет, и у неё на лице появятся морщинки, и волосы станут седыми. И ей стало страшно-страшно.

Однажды, рассматривая фотографии, Поля спросила:

– Бабушка, а где фотографии маленькой мамы?

– Наверно, у её мамы?

– У какой мамы?

– Поля, твой папа Серёжа – мой сын. Ты же это знаешь.

– Да.

– А твоя мама Марина – дочка бабушки Вали и дедушки Вани. Они её воспитывали, растили. Поэтому и фотографии её должны быть у них. Поняла?

Поля кивнула и задумалась.

– Бабушка, а значит, мама тебе никто.

– Ну, как никто, она мне невестка, жена моего сына. Но если ты имеешь в виду, что не кровная родственница, то – да.

– Бабушка, а как же это? Значит, мне мама и папа родные, а тебе папа родной, а мама нет. А баба Валя и деда Ваня мне и маме родные, а папе нет.

– Получается так.

– А мама и папа друг другу родные?

– Они друг другу муж и жена, это другое.

– Ой, бабушка, как-то это всё сложно, не буду лучше про это думать.

– Ну и не думай пока, подрастёшь, потом подумаешь.

В другой раз Поля спросила:

– Бабушка, а где твой дедушка?

– Мой дедушка давно умер.

– Нет-нет! Вот у бабушки Вали есть дедушка Ваня, а у тебя нет. Где он?

– Тоже умер, – вздохнула бабушка.

– Почему?

– Заболел и умер. Я же тебе показывала фотографии.

– Я не помню.

Бабушка достала альбом, и они сели на диван. Бабушка показывала фото, где они с дедушкой вдвоём, портрет, где дедушка один. Поля с удивлением воскликнула:

– Бабушка, смотри, как дедушка похож на папу!

– Нет, – улыбнулась бабушка, – это папа похож на дедушку, он же его сын.

– А где дедушка сейчас?

– В каком смысле?

– Ну, ты говоришь, он умер. И куда делся?