Девочке больше нравилась литература. Здесь рассказывали стихи или читали книжки. И хотя она тоже многого не понимала, но слушала с удовольствием. Особенное впечатление произвела на Полю одна сказка. Бабушка рассказывала, а Поля слушала, затаив дыхание, впрочем, как и все в классе. Речь шла о племени, которое жило в степи, а потом на них напали враги, и люди, чтобы спастись, ушли в леса. Поля слушала и представляла, как они шли, спотыкаясь о корни, падая и снова поднимаясь, а вокруг были только огромные деревья, которые закрывали небо и не пропускали свет. Люди спаслись, но должны были жить в этом страшном лесу. А потом один смелый юноша повёл их за собой из леса. Они никак не могли выйти, и люди отчаялись. Тогда юноша вынул своё сердце, оно осветило путь, и люди спаслись. Это была необыкновенная история, и Поля по дороге спросила, что это за сказка.

– Тебе понравилось? – спросила бабушка.

– Очень, – кивнула Поля.

– Это легенда о Данко из рассказа Горького…

– Горького? – удивилась девочка. – Как это рассказ горький?

– Да не рассказ горький, – улыбнулась бабушка, – Это псевдоним писателя – Максим Горький. Ты знаешь, что такое «псевдоним»?

– Нет, – покачала головой девочка.

Она не знала. Бабушка объяснила, что псевдоним – это вымышленное имя или фамилия, которыми авторы подписывают свои произведения.

– А зачем они вымышляют этот седо… пседо…

– Псев-до-ним, – раздельно произнесла бабушка. – Повтори.

– Псев-до-ним, – послушно повторила Поля. – Зачем, бабуш? Им что ли не нравится своя фамилия?

– Бывает, что не нравится, – кивнула бабушка. – Бывает, не хотят, чтобы знали, кто написал. По разным причинам.

– Понятно, – кивнула девочка и, чуть-чуть подумав, спросила: – Бабушка, а баба Аня Жучиха – это псевдоним?

– Нет, это не псевдоним. И ты смотри не вздумай бабушку Аню так называть.

– Нет, бабушка, я только тебе говорю.

Дома Поля с бабушкой делали уроки: Поля свои, а бабушка свои или проверяла тетради. Поле казалось, что это так интересно – проверять тетради, красной ручкой исправлять ошибки, ставить оценки. Она уже решила, что, когда вырастет, тоже станет учителем.

Иногда бабушка, проверяя тетради, начинала хмуриться, что-то шептать, водить рукой над буквами, а потом ругаться: «Ну что это за безобразие? Что за почерк?! Это же невозможно прочитать!» Поля подходила к бабушке, смотрела в тетрадь, хмурилась, тщетно пытаясь прочитать неразборчивое слово, потом вздыхала и садилась старательно выводить свои буквы.

Однажды она сидела в очередной раз на уроке у бабушки. Свободной парты не было, и бабушка посадила её за последний стол с большим мальчиком. На уроке бабушка диктовала, а ученики писали. Поля заскучала и стала потихоньку посматривать в тетрадь сидящего рядом мальчика. Смотрела, хмурилась, а потом тихонько потянула его за рукав. Мальчик повернул голову, а Поля сердито зашептала: «Ты что так пишешь? Как бабушка будет проверять эти каракули? Все глаза себе испортит!» Мальчик вытаращил глаза. «Что смотришь? Пиши лучше!» Сзади незаметно подошедшая бабушка положила руку ей на макушку и тихонько сказала: «Поля, сиди тихо». Повернувшись, Поля возмущенно прошептала: «Бабушка, ты посмотри, как он пишет! Это же не буквы, а козюльки какие-то. У тебя же все глаза заболят проверять! Мы и то лучше пишем!» Бабушка, улыбнувшись, сказала: «Всё-всё, успокойся. Конечно, надо стараться. И Саша будет стараться, правда?» Покрасневший Саша кивнул, угнувшись под удивлёнными или насмешливыми взглядами повернувшихся на Полин громкий шёпот ребят. А Поля, удовлетворённо кивнув, продолжила слушать урок.

Но скоро сиденье на уроках прекратилось. Бабушка сказала, что так нельзя. И сидеть на уроках неправильно – так не полагается, да и устаёт внучка. Полю определили в группу продлённого дня. Теперь в те дни, когда у бабушки уроки кончались поздно, девочка была в группе. Они обедали, играли на школьном дворе или шли на прогулку, а потом приходила бабушка, и они отправлялись домой.

Так они и жили. Всю неделю Поля ходила в школу. Утром мама или папа отводили её, после уроков они с бабушкой шли к ней, делали уроки, а вечером бабушка провожала внучку к родителям.

Когда Поля закончила первый класс, бабушка ушла на пенсию.

Полина мама Марина – весёлая и красивая. Она любит смеяться, танцевать, красиво одеваться. Когда они с папой идут в гости или куда-нибудь на праздник, Поля усаживается на стул и внимательно смотрит, как мама красится, делает причёску, одевается. В конце мама обязательно покружится перед дочкой и спросит: «Нравится?» – «Очень!» – восхищенно говорит девочка. Мама смеётся и ласково треплет дочку по щеке.

У мамы есть подруга, Полина крёстная – тётя Инна. Поля любит ходить к ней в гости вместе с мамой. У тёти Инны тоже есть дочка немного поменьше Поли со сказочным именем Василиса. Раньше, когда Поля была поменьше, она даже немножко завидовала – надо же какое красивое имя, как в сказке – Василиса прекрасная, Василиса премудрая. Маленькая Василиса, правда, не была ни прекрасной, ни премудрой – обычная девочка, весёлая, любила играть с Полей, когда та приходила в гости. И звали её в обычной жизни Васей. Это Поле категорически не нравилось. «Как же Вася, – возмущалась она, – так же мальчиков зовут». Василисе тоже не нравилось, но её никто не спрашивал. Все звали её Васей, а во дворе даже иногда Васькой. Только Поля, обиженная за подругу, упорно выговаривала всякий раз – Василиса. Поэтому, наверно, Василиса и любила, когда они приходили в гости. Сама Поля не очень любила играть с Василисой. Девочка она была добрая, всегда делилась игрушками, но очень плохо разговаривала, совсем непонятно, казалось, что во рту у неё каша. А как, скажите на милость, играть, если ты не понимаешь почти ни одного слова? «Мама, а почему Василиса так разговаривает непонятно?» – спрашивала Поля. Та пожимала плечами. Поля спросила у бабушки. «Потому что разговаривать надо с ребёнком, – сердито сказала бабушка. – А теперь к логопеду водить надо. А ей всё некогда». Про «разговаривать надо» Поля не поняла. Как это, ведь с Василисой все разговаривают. А про логопеда спросила, кто это такой. «Это такой специалист, который учит правильно разговаривать», – объяснила бабушка. Конечно, Поля вечером спросила у мамы, почему тётя Инна не отведёт Василису к логопеду. Мама сердито посмотрела на дочку, помолчала, потом, видя, что та ожидает ответа, вздохнула и сказала: «Полюша, вечно ты лезешь, куда не надо. Про логопеда бабушка сказала?» – «Да, – с готовностью кивнула Поля и уточнила: «Потому что я у неё спросила». Мама хотела что-то сказать, но только вздохнула и поджала губы.

Постепенно Василиса изменилась. Она стала молчаливой, тихой и почти ничего не говорила. С ней стало скучно. Конечно, хорошо рассказывать, когда тебя никто не перебивает. Но ведь хочется что-то обсудить. А как обсудить, если подружка молчит. С Полей наедине она ещё что-то иногда решалась сказать, а с остальными ограничивалась «да» (которое у неё звучало как «га») и «нет». В общие игры её почти не брали, подружек в школе она не завела. Поле было очень жалко Василису. Глаза у той теперь всё время были грустные-грустные. Поле очень хотелось помочь, но как, она не знала. Она играла с Василисой, когда они с мамой приходили в гости, спрашивала у неё то одно, то другое и внимательно слушала, стараясь понять подружку. Но в гости они приходили редко. Обе мамы работали, да и жили они далеко друг от друга. Потом Поля придумала звать подружку Асей, убрав одну букву от Васи. «Можно? – спросила она в первый раз, – мне кажется, это лучше, чем Вася». Девочка прямо расцвела улыбкой и активно закивала. Вслед за Полей и мама стала называть бывшую Васю Асей, а потом и мама Инна. Но больше Поля ничего сделать не могла.

А потом случилось происшествие, которое неожиданно помогло.

Поля с мамой пришли в гости на день рождения тёти Инны. Все сели за стол, поели, а потом девочек отправили гулять. Они повздыхали, переглянулись, взяли большую книгу сказок и нехотя пошли. Почему нехотя? Поля не любили гулять в чужом дворе, а Ася даже и в своём. И Поля вскоре поняла, почему. Они ушли в беседку, сели там вдвоём и начали читать сказку. Читала Полина, а Ася слушала. Они увлеклись сказкой и не сразу заметили, что в беседку зашёл мальчик. Поля замолчала и вопросительно посмотрела на него. Но он просто стоял и смотрел на них. Поля пожала плечами и продолжила чтение. Мальчик прошёлся туда-сюда, а потом остановился напротив Аси и громким противным голосом затянул, перекрывая голос Поли: «Ва-а-ська ду-у-ра! Ва-а-ська ду-у-ра!» Поля замолчала, недоумённо уставившись на него. А мальчишка стоял перед Асей, строил рожи и дразнился: «Дура убогая! Даже читать сама не умеешь!» Он оттянул руками уши, высунул язык и забубнил: «Бу-бу-бу! Картавая! Бу-бу-бу!» Ася остановившимися глазами смотрела на него, мелко и прерывисто дыша, и глаза её постепенно наполнялись слезами. А мальчишка прыгал, как обезьяна, перед ними, корчил рожи, кривлялся и приговаривал: «Дура! Васька – дура! Убогая!»