– Ясно… Ну, а как вообще она? Сама по себе.

– Если не злить, то все хорошо. Знаешь, госпожа нас всех от погибели спасла. Хотя… Иногда думаю, может, зря.

– Иди мой кухню, – снова взбеленилась Инесс.

Елена Михайловна с облегчением проводила взглядом разговорчивую Марику. Правда, теперь, в то время, как остальные были заняты делом, сама она стояла посреди залы, словно истукан на главной площади. Оглянулась. В углу заметила большой двустворчатый шкаф со стеклянными дверьми. На полочках застыли фигурки животных, причем, в несколько странных ракурсах. Медведь, к примеру, изображённый замеревшим с поднятыми передними лапами, морду имел слегка удивленную. Будто статуэтка не понимала, а что вообще происходит и по какой причине она тут оказалась. Рядом выстроилось целое семейство лисиц. Судя по всему, самка, самец и трое детишек. Их мордочки наоборот выглядели напуганными.

– Какая интересная коллекция… – прокомментировала Елена Михайловна себе под нос, а потом, в силу того, что все были заняты, взяла валявшуюся неподалеку тряпочку, брошенную кем-то из прислуги великой и ужасной Миры.

Девушка решила тоже принять участие в летучем субботнике. Глядишь, это поможет наладить контакт с местным населением. Общность интересов, говорят, объединяет коллектив.

Леночка осторожно открыла одну из больших стеклянных дверей и взяла с полки медведя, внимательно его разглядывая. Нет, ну, очень удивлённая морда. Тот, кто создал эту фигурку, весьма талантлив. В этот момент грудь словно углем обожгло. Елена Михайловна, вскрикнув, прижала ладонь к месту ожога. Накопитель. Тот самый, который давал Арак. А ведь она о нем совсем забыла. Нужда притворяться магом отпала и девушка напрочь выкинула из головы, что на ее шее, вообще-то, висит семейная реликвия виконта, накаченная его же Силой. Естественно, ухватила Леночка украшение именно той рукой, в которой держала медведя, и фигурка, что тоже естественно, с грохотом упала на пол. Девушка, испуганно ойкнула и тут же наклонилась, чтоб поднять статуэтку.

Эх… Все же, наверное, герцог, неоднократно говоривший, будто от Елены Михайловны одни проблемы, был прав. Не успела она прикоснуться пальцами к медведю, как тот вдруг стал стремительно увеличиваться в размерах. Причем, шерсть больше не лежала ровненьким слоем камня, а стала обретать вид мохнатый и весьма натуральный. Через мгновенье посреди комнаты стоял огромный, просто гигантский зверь, который, что показательно, судя по злому реву и красным, налитым кровью глазам, был немного недоволен.

– Мамочка… – пискнула Леночка, а потом рванула в сторону инструмента, весьма сильно напоминающего помесь рояля и органа. Дело было не во внезапном желании исполнить кадриль или собачий вальс, других музыкальных произведений девушка не знала, а в том, что внизу, под основной частью конструкции, имелась возможность спрятаться.

Однако подобная мысль пришла одновременно в голову Инесс, и мегера с завидной прытью, через мгновенье оказалась на том же месте. Телепередачу «В мире животных» она тоже явно не ожидала. А потому, под рояль и Елена Михайловна, и Инесс, лезли обе, весьма активно выпихивая друг друга локтями.

– Ты что натворила, идиотка малохольная! – шипела мегера, ногой упираясь Леночке в зад и тем самым не давая той забиться в спасательное пространство полностью.

– Я?! – Елена Михайловна в ответ пхнула злобную тетку. – Да я, если что, тут впервые. Я, может, вообще мимо шла, а ваша психованная хозяйка меня притащила. Откуда я знала, что у вас тронуть ничего нельзя. Этак и в туалет пойти страшно. Сегодня медведи оживают, а завтра? Унитазы? – Иди его обратно превращай в статую. Это коллекция Госпожи. Она ее из настоящих животных собирает. Чего ты к ней полезла?! Иди, говорю. Сделай что-нибудь.

– Ага! Бегу – волосы назад. Я понятия не имею, почему оно – Леночка показала пальцем в сторону медведя, который отвлекся на Масса и Лирана. – Стало вдруг такое большое и живое. Я, между прочим, хотела пыль стряхнуть.

– Лучше бы ты мозги свои стряхнула! Находишься в Каньоне. Тут лишний шаг нужно с опаской делать.

Елена Михайловна от избытка эмоций и, что уж скрывать, весьма ощутимого страха, показала Инесс язык, потому что все остальные аргументы закончились.

– Малахольная… – повторила женщина, наблюдая, как медведь гоняет по зале Масса и Лирана.

Правда, те, сообразили гораздо быстрее, и вместо того, чтоб лезть под всякие неудобные предметы, просто-напросто, выскочили на улицу, рассчитывая, видимо, что там больше перспектив спрятаться.

– Что у вас тут… Оооо… До свидания… – Марика едва открыла дверь и увидела ревущего зверя, который только что упустил добычу, тут же закрыла ее обратно с другой стороны. А судя по грохоту, ещё, для надёжности, начала строить баррикады.

В итоге, наедине с взбесившимся медведем остались лишь Леночка и Инесс, сидящие под роялем. Гигант покрутил башкой, принюхался, встал на все четыре лапы и стал медленно приближаться к укрытию.

– Отче наш… – начала было Елена Михайловна, потом, заметив пристальный взгляд мегеры, замолчала. Но не на долго. – Ты, блин, тут главная, или что? Отвечаешь за хозяйство в замке. Вот, давай, разбирайся со своим хозяйством. Меня есть нельзя. У меня важная миссия. А ты, между прочим, говорят, в эти ваши… наши Серые Пределы собиралась. Смотри, какая прекрасная возможность.

– Я передумала, – отрезала мегера.

В этот момент, когда медведь находился уже опасно близко, и Леночка, к примеру, чувствовала, как ужасно воняет от него мокрой псиной, почему-то в голову лезло именно такое сравнение, в комнате появилось ещё одно действующее лицо. Бору, которого вроде только что не было, с диким криком, словно настоящий Тарзан, запрыгнул зверю на загривок, обхватив руками его толстую шею.

– Господи… Он его душит что ли? Ну… идея такое себе…

– Можешь пойти и сделать что-то получше, – парировала Инесс.

– Совершенно не возражаю против методов борьбы с взбесившимся медведями этого прекрасного молодого человека. Пусть хоть душит, хоть обнимает, хоть в «покатушки» с ним играется, лишь бы подальше отсюда. – была вынуждена согласиться Елена Михайловна.

Однако, возможности выяснить, справится ли Бору со зверем, у них не оказалось. Раздался звук хлопка и медведь вдруг снова начал стремительно уменьшаться, а Бору соскочил на пол и кубарем откатился в сторону.

– Кто. Это. Сделал. – злая Мира стояла на ступенях лестницы. Волосы ее растрепались, а из ноздрей почти что шел пар. Возможно, насчёт пара Леночке показалось, но в таком стрессе, что только не привидится.

Елена Михайловна вздохнула и принялась корячиться, выбираясь из-под укрытия, задом. И что-то ей подсказывало, вряд-ли можно ждать спокойной беседы.

Переход к Тропе был настолько заметен, что это даже удивляло. Только мгновение назад ехали по ровной дороге, окружённой со всех сторон деревьями и кустами, а уже впереди – пустошь. Словно кто-то стёр весь пейзаж. Зелени нет, воздух стал тяжелее, а вдали виднелись серые, будто припыленные, горы, кривой полосой тянущиеся по левую руку от путников.

– Ну… Вот она. Дорога, которая нам предстоит. Тропа уходит в сторону, справа огибая Каньон, мы же двинемся вперёд, вот к той скале, самой высокой. Там ущелье, через которое можно попасть в нужное нам место. – Охотница приложила руку ко лбу, защищаясь от солнца, которое внезапно стало жарить слишком сильно, и используя ее как козырек, потому что глаза от слишком яркого, обжигающего света начинали слезиться.

Арак подъехал ближе, так же уставившись вдаль.

– Создаёт гнетущее впечатление, – виконт был серьёзен, а это для него совсем не свойственно. – Ещё раз настаиваю, Наида и Ларри, оставайтесь, не ходите с нами. Мы не знаем, с чем столкнемся, но в любом случае, ничего хорошего там не ждёт.

– Ещё раз отвечаю, предложенный тобой вариант исключается. – Наида тронула повод, направляя лошадь вперед.

Эридан поравнялся с другом и успокаивающе хлопнул его по спине.