– Не волнуйся, Ар, зато, если что, отправишься в Серые Пределы рука об руку со своей Охотницей. Крайне волнительно, не так ли?

– Очень смешно, – виконт раздражённо повел плечом. – Знаешь, когда в тебе возродился Дракон, шуточки стали на уровень ниже.

– Ничего страшного. Переживу.

Желание смеяться или просто говорить пропало буквально сразу, как только они въехали на Тропу. На самом деле, в воздухе словно повисло тяжёлое, давящее на грудь ожидание. Даже лошади еле переступали ногами, понуро опустив головы. Арак погрузился в свои размышления, изредка кидая взгляды в сторону Наиды. Ларри вообще сидел, чернее тучи. Только Охотница настороженно оглядывалась, словно искала что-то. Ее глаза пробегали по пустоши, окружавшей их, на мгновенье задерживаясь на каждом камне или засохшем кустике.

– Ты нервничаешь, – Эридан поравнялся с девушкой, которая с самого начала ехала впереди.

– Нервничаю. Даже спорить не буду. Все не так. Сложно говорить подобные вещи о Каньоне, но… На самом деле, все не так. Во-первых, за нами кто-то наблюдает. Не могу поймать направление. Чувствую постороннее, чужое внимание, а откуда оно идёт, не понимаю. Во-вторых, сейчас уйдем с Тропы в сторону ущелья. Прежде я так не делала. Обычно путь проходил на максимально возможной скорости. Чем быстрее двигаешься, тем больше шансов, что все закончится хорошо. Сейчас же нестись вперёд ещё опаснее, чем ехать медленно. Мы не знаем, чем встретит Каньон. И вот это неведение напрягает меня очень сильно. Я бы просила тебя выпустить Дракона, но не могу. Потому что, опять же, ты и сам им ещё не управляешь в полной мере. Вдруг Каньон повлияет на твое сознание.

– Ага, – виконт догнал друзей и теперь двигался по другую руку от Наиды. – Взбесившийся сумасшедший Дракон это именно то, что нам сейчас надо. Для полного, так сказать, комплекта. Что уж там мелочится. Сначала Проклятая утащила Эллен, и, честно говоря, я даже представить боюсь, какие события там теперь происходит. Вы же знаете мою родственницу. Кстати, как вариант. Предлагаю просто разбить лагерь возле ущелья и ждать, пока Эллен уничтожит Каньон, а я вас уверяю, если дать ей время, то так и будет.

Эридан усмехнулся. Арак прав. При всем том, что герцог безумно переживал за свою невесту, в глубине души, на самом деле, понимал, большой вопрос, кто сильнее пострадает от совместного пребывания, Эллен или Мира. Однако, не признавать коварство Проклятой, ровно как ее подлость и злобу, нельзя. К тому же, по-прежнему было не понятно, как вообще родственница виконта могла с ней пересечься. Сидела у себя в имении всю жизнь, приехала в Академию и вдруг такая опасная связь.

– Милорд… – Эридан притормозил, поджидая Ларри, который его окликнул. – Наида говорила про завязанные глаза и закрытые уши… Я хочу попросить. Избавьте меня на время от способности слышать.

– Почему?

– Голоса мерещатся. Не могу понять пока, что именно говорят. Будто просто шум, как если бы рядом находилась базарная площадь. Да и не хочу понимать. Боязно. Такое чувство, что рассудок теряю.

Наида, услышав их разговор тут же оказалась поблизости.

– Ларри, уверен? Я пока ничего не слышу, только чувствую взгляд. – Охотница была слегка взволнована. – Мы уже удаляемся от Тропы. Твое состояние – первый признак влияния Каньона.

– Уверен. Испытываю страх от того, что перестаю контролировать себя. Без того был ущербным, а теперь ещё слышится все подряд. Нет. Избавьте меня.

Наида вопросительно посмотрела на герцога и тот кивнул в ответ.

– Хорошо, только тогда едь около меня. Не отставай ни на шаг. Чтоб я постоянно тебя видел. – Эридан наклонился ближе к отцу Эллен, а потом приложил ладонь к его уху. Через мгновенье Ларри блаженно улыбнулся.

– Все? – Охотница с интересом наблюдала за герцогом.

– Все. – Ответил вместо друга Арак, который, увидев, что остальные задерживаются, присоединился к ним. – Так быстро… Заметил, Эр? Ты за один взмах ресниц перекрыл ему слух. Обычно это все же немного более долгий и ёмкий процесс. Твоя Сила возросла?

– Не знаю. Но похоже на то… – Герцог задумчиво смотрел на свою руку. Он только сейчас это понял. Огонь больше не струился в его крови. Он сам стал кровью, наполняющей вены. Эридан перестал ощущать его, как нечто самостоятельное, находящееся внутри. Сила просто будто растворилась в нем целиком и полностью. Похожее состояние он испытывал, когда его отправили на встречу островным, но в отличие от прошлого раза, герцог чувствовал себя прекрасно. Его не разрывала на части мощь Огня, наоборот, появилась какая-то необъяснимая лёгкость.

– Ладно. Давайте поторопимся, – Арак кивнул в сторону ущелья. – Не пойму, как такое может быть, но мы едем уже достаточно времени для того, чтоб оказаться ближе к Каньону, а он наоборот становится будто дальше… Никому столь странный факт не кажется подозрительным?

Герцог внимательно пригляделся к скалам. А ведь и в самом деле… Если бы виконт не обратил внимания, он сам отчего-то не заметил этого Хотя, вот именно сейчас, видит, да, так и есть. Они двигаются вперёд, а ущелье словно чуть быстрее отодвигается от них. Что за наваждение?

Внезапно вдруг Охотница громко рассмеялась и пустила лошадь вскачь.

– Наида! – Арак привстал в стременах, вытянув шею и пытаясь рассмотреть, что ее так развеселило.

Однако, вокруг оставался ровно тот же самый пейзаж – унылая серо-коричневая пустошь. Не было ни единого повода радоваться и мчаться галопом, раскинув руки словно птица. А Наида вела себя именно так.

– Эр… Что происходит? – виконт растерянно посмотрел на друга.

– Не знаю. Но мне это ужасно не нравится.

В этот момент Ларри вдруг заплакал. Потом, что выглядело ещё более странно, крикнув: «Вернись, любимая!» направил лошадь вслед за Охотницей.

– Неожиданный поворот… – Арак совсем обалдел от происходящего. – Одна гогочет, словно умалишенная, второй, это крайне удивительно, отчего-то называет ее любимой и гарцует, будто заправский кавалер. Как вообще понимать подобные метаморфозы?

– Подожди… Не горячись. – Герцог задумчиво следил за Охотницей и отцом Эллен. – Они ведут себя так, будто находятся в разных мирах. Смотри внимательно. Наида закрыла глаза. Видишь? Она оказалась в своих, личных, фантазиях. Ларри, наоборот, смотрит пристально, но сквозь нее, хотя скачет именно за Охотницей.

– Слушай, все это, конечно, весело, но их нужно догнать и образумить. Ты что чувствуешь? Я, к примеру, вообще ничего.

– Я тоже. – Эридан прислушался к внутреннему состоянию. Нет, ничего не изменилось, кроме многократно разгоревшегося Огня.

Именно в это мгновенье, вдруг, издалека прилетел тихий шепот.

– Эр… Родной…

Герцог напрягся. Её голос он не слышал слишком долго, но не узнать его не мог. Мама. Невозможно. Повертел головой, однако, что ожидаемо, никого не увидел кроме своих спутников. Наида все так же то уносилась вперёд, то возвращалась обратно, продолжая смеяться. Ларри, как привязанный, скакал следом за Охотницей. Арак что-то говорил, однако герцог, с недоумением понял, он совсем не слышит друга. Тот лишь открывает рот, будто рыба, выброшенная на берег.

– Эридан… Малыш мой… Как же сильно я тебя люблю…

Нет! Она не может никак тут быть. Исключено. Слишком много лет прошло с момента ее побега от отца. Сейчас даже не известно, где именно находится Леди Торрах.

Издалека донёсся детский смех и мимо пробежал маленький мальчик. Следом, подобрав подол нарядного платья, неслась красивая, черноволосая женщина. Герцог тряхнул головой, отгоняя наваждение. Что происходит? Почему он видит себя? Почему он видит мать? Эридан остановился. Ровно перед ним продолжала разворачиваться картина, которой не существует. Леди Торрах играла в догонялки с младшим сыном. В какой-то момент она внезапно замерла, обернулась и посмотрела герцогу прямо в глаза.

– Я тебя любила… Мой солнечный мальчик. А ты меня убил.

С этими словами она, вдруг высоко вскинула руки и рухнула на колени. Эридан понимал, ему мерещится все происходящее, но отчего-то соскочил с лошади и бросился к матери, которая завалилась на бок, истекая кровью. Причем, ран не было. Но темно-бордовая лужа вокруг нее становилась все больше. Герцог подбежал, поднял ее голову и в этот момент увидел, не мама, Эллен смотрела на него своими серыми глазами, улыбаясь будто ничего не произошло.