– Что за место? – Леночка снова перебила Миру.

– Храм Огня. Его в свое время создал сам Дракон-прародитель. Ночью я пробралась внутрь и сделала все, о чем говорил мой советчик. У нас был договор. Я обещала дать ему сосуд. Даже взяла с собой красивую хрустальную бутыль. Думала, он говорит об этом. Представляла себе какой-то дух, нуждающийся в постоянном пристанище. Оказалось… Сосудом была я. И та власть и сила, о которой шла речь… Ее мне мог дать как раз именно он. Проведя ритуал я, на самом деле, позволила Древнему войти в меня. Но… Он не обманул. Я не просто могу управлять стихиями, как любой Лорд. Я способна управлять временем. Могу творить все. Для меня нет преград. Кроме одной. Каньон. Едва я провела ритуал, отголосок моих действий тут же накрыл всех Лордов. Кровь их сородича сыграла. Я была слишком слаба в тот момент. Древний только вошёл в мое тело. Мы ещё не могли действовать сообща. Да и он сам, даже будучи когда-то богом, слишком обессилил в безмирии. Естественно, меня скрутили в пару мгновений. Точного смысла моего поступка никто не понял, просто потому что не знали. А я не торопилась рассказывать правду. Но… Они чуяли во мне присутствие чего-то могущественного и опасного. Потому не рискнули убивать. Мало ли. Вдруг это нечто после смерти вырвалось бы наружу. Однако замена смерти всегда есть. Ректор, который в то время руководил Академией, отвёз меня в Каньон. Это странное место. Никто не знает, как оно появилось наверняка. Но, на его территории начинается безумие и сумасшествие. И это всего лишь с краю. Глубже никто не ходил. А я пошла. У меня не было выбора. Я точно, наверняка знала, останусь на месте, умру, даже имея божество внутри себя. И представь, каково было мое удивление, когда через пару дней пути, без воды, еды, в состоянии постоянного бреда я вдруг оказалась в долине, полной зелени, ручьев, рек, прекрасных садов. В центре находился замок. Тот, в котором мы сейчас. Поначалу я решила, будто это очередной виток бреда. Но, оказалось, нет. Вполне реально. Здесь все функционировало само по себе. Откуда-то появлялась пища, будто ее готовили, чистая одежда, ухоженный сад. А потом, когда я поправилась и мы с Древним нашли общий язык, а это, поверь, было не просто, он рассказал мне. Каньон – место последней битвы. Тут столкнулись Дракон и боги. Их было двое. Как и везде, во всех мирах. Мужчина и женщина. Муж и жена. Две половины одного целого. Из-за бесконечной войны за власть, эльфы, дириады, Демоны, Русалки, все они постепенно перестали верить в своих богов, а для них это подобно смерти. Поэтому Дракон смог вытолкнуть их в безмирие, откуда вернуться невозможно. Там они не имеют формы, тела, находятся постоянно в пустоте. Единственный шанс, это добровольно предоставленный сосуд. В общем-то, сейчас все уже не важно. Главным было другое. Выйти из Каньона я больше не могла. В свое время Дракон поставил сильный ограничитель вокруг замка. Добраться до него сложно. Отсюда и искаженная Сила Каньона, которая сводит с ума. Но ещё более невозможно выйти. Я навсегда оказалась заточена в этом месте. Могущественная, сильная, способная смести половину империи, но не имеющая никакой возможности к свободе. До того момента, пока Серая Госпожа не решила действовать. На самом деле, достучаться до этой дамочки оказалось не просто. Изо дня в день я нашептывала ей, иди. Возьми свое. Наконец, она отправила войска на империю. Ммммм… Было очень приятно наблюдать, как они гибли. Жалкие людишки проклятой империи. Я уже знала, что после того, как император отказался принять Предназначение, проклятые Лорды остались без крыльев. Это безумно меня радовало. Все же равновесие существует не зря. Все ходит по кругу. Сегодня – ты. Завтра – тебя. Неожиданно Мира запнулась на полуслове, настороженно прислушиваясь к чему-то.

– Ну? – Елена Михайловна от нетерпения даже ногой притопнула. – Я так состарюсь, пока мы дойдем до Эридана.

– Не может быть! – Бэмби резко повернулась к окну, всматриваясь вдаль.

– Да что там? Ну? – Леночка вскочила с кровати и подбежала к Мире, немного ее подпихнула бедром, а потом тоже уставилась куда-то в сторону горизонта, тщательно напрягая зрение.

Сердце взлетело, словно птица, в груди защемило, а на глазах выступили слезы. Далеко, настолько, что виделся лишь силуэт, в небе парил черный дракон.

Его накрывала черная, звенящая пустота. Боли не было. Было осознание – конец. Мира одним ударом рассекла грудь, зацепив оба сердца. Прежде, чем кинжал соприкоснулся с его плотью, Эридан успел увидеть матовый черный клинок. Точь-в-точь, как меч Хоупа. Только кузнецу он стоил потерянных лет, двух-трёх, как минимум. Цена за несколько проведенных в Каньоне ночей, где день равен году. Мире – ничего. Она – хозяйка Каньона. Она может творить подобное оружие пачками. Но до сегодняшнего дня, до этого момента Эридан был уверен, Проклятая не в состоянии пересечь границу своей тюрьмы. Мира… Его личный враг. Впервые они встретились той ночью, когда герцогу пришлось противостоять армии островных.

После выплеска Силы, едва Огонь уничтожил некромантов и их творения, Эридан совершенно обессиленный осел прямо там, где стоял. Сзади лежали десять магов, поставивших свою жизнь щитом для того, чтоб не пострадали люди, ради которых все они находились на этом холме, откуда открывался вид на долину, усеянную пепелом. Все, что осталось от врага.

Герцог попробовал встать на ноги. Земля кружилась и он с трудом мог держать равновесие. Оглянулся. Ни один из магов не двигался. Похоже, мертвы. Герцог, шатаясь, приблизился к парню, в момент выплеска стоявшему совсем рядом, опустился на колени и приложил ладонь к груди. Ничего. Дыхания нет. Следующей была девушка, Мастер первой ступени. Хорошенькая, рыжеволосая, с веснушками, рассыпанными по вздернутому носику. Она всю дорогу стреляла зелёными глазами в его сторону и смущённо улыбалась. Пока ее не одернул один из парней.

– Лана, на верную смерть идём, а ты решила флиртовать. Совсем что ли умом тронулась? Нужно сосредоточиться, обрести концентрацию.

– Не могу, Ласс, он такой красавчик, аж сердце замирает. Мне кажется, я влюбилась.

Эридан, скакавший на лошади впереди их отряда, не оглянулся и не подал вида, что слышал эти слова. Они же не понимают, насколько его слух отличается от обычного. Но втихаря улыбнулся. Симпатия юной девочки грела, как солнце. Такая же светлая и чистая. А теперь она лежит перед ним, словно изломанная сумасшедшим кукольником, игрушка. Волосы потускнели, испачканные грязью, ноги выгнуты в другую сторону, кожа покрыта страшными ожёгами.

И вдруг герцога накрыло злостью. Бурлящей, той, которая вынуждает неспособного ходить встать, чтоб сделать шаг.

– Ну, уж нет. Я – потомок Дракона, я смогу.

Он снова поднялся на ноги и принялся осматриваться. Ему нужна вода. Вода – это жизнь. Они ещё не пересекли последнюю черту Серых Пределов. Время есть. Эридан вспомнил, когда их отряд подъезжал к холму, чуть в стороне остались деревья и небольшое озеро. Совсем маленькое. Но ему хватит.

Герцог ухватил девушку за руки и потащил в нужном направлении. Поднять и отнести он не мог. Не нашлось бы сил. А их десять. Нужно, чтоб хватило на всех.

Благо водоем и вправду оказался недалеко. Эридан положил Лану на берегу, подумал, а затем пошел за следующим магом. Так, наверное, лучше, сначала переместить их сюда, а потом осуществить свою задумку. Сумасшедшую, возможно, но он попробует. Иначе не сможет потом жить с мыслью, что просто ушел и бросил.

Сил было слишком мало, пока волочил остальных, падал сам. Потом все равно поднимался и продолжал двигаться к озеру.

– Я – Эридан Черный. Я смогу…

Он говорил это вслух, как заклятие, без перерыва. Если замолчал бы, то, наверное, потерял бы веру.

Когда последний маг оказался рядом с остальными, герцог буквально рухнул в воду, правда, не отходя далеко от берега. Не был уверен, что сможет контролировать свое тело. Все же для того количества Огня, которое совсем недавно в нем находилось, оно было не приспособлено.