Эридан лег на спину, раскинул руки, а потом, закрыв глаза, представил, как частицы влаги проникают сквозь кожу внутрь. Затея его была безумной. Наверное. По сути, Дар – это зерно, которое изначально заложено в некоторых людях. Сейчас маги, остановившие собой волну Огня, сожжены снаружи, опустошены внутри, но зерно никуда не делось. Росток, много лет набирающий силу и распускающий свои листья сгорел. Да. Но зерно то цело. Если его напитать в достаточной мере водой, он снова начнет расти. Соответственно, Дар в каждом из них оживет опять. А уж он сможет вернуть и излечить своих носителей. Но воду нужно сделать способной к возрождению, лечебной. Поэтому, он пропустит ее через себя. Через свой Огонь, свою Силу.

Герцог отключился от внешней реальности полностью. Он не слышал звуков, не ощущал ветра. Он стал частью озера. А озеро стало частью него. Вода пела, проходя сквозь Лорда, от восторга. Ей нравилось то ощущение, которое ей давал Эридан и Сила. В момент, когда герцог понял, что они едины, сосредоточился, а потом одним, последним рывком направил волну в сторону лежащих на берегу магов.

Это стоило ему очередного приступа слабости. Сила, почти вся, что была в нем, ушла вместе с водой. Но для него это ерунда. Потребуется пара дней покоя и Огонь разгорится с прежним жаром.

Эридан приподнял голову, глядя на своих спутников. В каждом из них чувствовалась слабая пульсация Дара. Сработало! Зерна дали ростки. Его безумная, казалось бы, идея, привела к нужному результату. Маги медленно, постепенно, но возвращались от Серых Пределов обратно, к жизни.

– Мощно…

Герцог кувыркнулся в воде, пытаясь сесть, чтоб разглядеть, кто говорит с ним. Теоретически рядом не могло быть ни одной живой души. Однако, чуть в стороне, стояла девушка. Удивительно красивая. С длинными черными волосами, тёплыми карими глазами, белоснежной кожей, потрясающе идеальными чертами лица.

– Впервые вижу подобное… Ты практически оживил мертвых… Не думала, что это возможно. Наверное, просто ни одному Лорду не приходило в голову пожертвовать своей истрепанной Силой ради людей. Ты удивил меня, Эридан Черный.

– Кто ты? – герцог с трудом держался, чтоб не упасть обратно.

– Я? Оооо… Кто я, знает твой дед. Больше скажу, он знает, кто я, где я нахожусь и, боюсь, скоро поймет, как со мной бороться. Видишь ли, разрушив Предназначение, император сделал большую ошибку, в которой, спустя время решил разобраться. Как и в том, что же я сотворила, пытаясь исправить его жестокий поступок.

– Ты Мира…

Конечно, герцог знал ту историю. Без подробностей, но знал. Все Лорды знали.

– Та самая, Предназначенная моему отцу… Но… Тебя отправили в Каньон. Ты должна быть уже мертва.

– Правда? – девушка улыбнулась и Эридан снова подумал о том, насколько же она красива. Отца можно понять, почему, так и не смог ее забыть, а он не смог. Много раз говорил о том, что, если бы можно было вернуть время назад, то поступил бы совсем иначе, не пошёл бы на поводу у императора с его политическими интересами. Мать не зря всю их совместную жизнь, вплоть до того, как сбежала с эльфом, безумно ревновала мужа к памяти о не сложившемся Предназначении.

– Конечно! В Каньоне невозможно выжить. Там даже находиться долго невозможно.

– Ну, что ж. Значит, пусть так и будет. Только, я жива, как видишь. К сожалению, не могу выйти из своей тюрьмы. Кроме некоторых исключительных случаев. Как сейчас, например. Выплеск Силы был настолько велик, что по своей мощи превзошел поставленные вокруг моего нового дома щиты. И я не на долго смогла оказаться тут. Сначала сама не поверила. Представляешь, сижу, никого не трогаю, и вдруг, от Лантариса пошла убойная волна Силы. Видимо, ее притянул Каньон. Не зря твой дед отправил магов на защиту именно этого города. Да, конечно, я знаю о его приказе. Не смотри так удивлённо. Не могу выйти из тюрьмы, но видеть… Видеть имею возможность даже то, о чем вы все не в курсе. Так вот. Как только почувствовала брешь в решетке тюрьмы, рванула сюда. А знаешь зачем?

Эридан молча покачал головой.

– Хотела узнать, кто помешал воплощению моих планов. Теперь вижу. Снова семейка Черных постаралась. Это просто рок какой-то.

– В смысле планов? При чем ты и Серая Госпожа?

– Милый, милый мальчик… Как думаешь, отчего эта вздорная бабёнка столько времени носа не казала со своих островов, а тут вдруг решила идти войной? Видишь ли, я весьма зла на твоего деда, твоего отца, Лордов и империю в целом. Вкладывать ей в голову мысль о нападении пришлось очень долго. Боялась она. Но желание заполучить сердечко, сам знаешь кого, все же сыграло свою роль. Это я ей нашептала, что наш врунишка – папочка запрятал его в империи. Кстати, в курсе, почему он так поступил? Скорее всего, нет. Ну, и ладно. Придет время, узнаешь. Так вот, мой дорогой Эридан. Я столько сил потратила на Госпожу, чтоб подтолкнуть ее к войне, столько ночей пробивалась сквозь границу моей тюрьмы, проникая в ее сны. И что? Пришел мальчишка и все испортил. Все. Испортил.

Красавица топнула ногой, сжав кулачки.

– Я так старалась, все шло по плану. Но ты… Ты и твой дед. Вечно мешаетесь мне под ногами. К тому же старый интриган стал опасен. Под грузом своей вины слишком глубоко начал копать. Он, на самом деле, единственный, кто на данный момент понимает, что я из себя представляю, иначе не догадался бы про Лантарис. Но с ним разберусь отдельно. Сейчас меня беспокоишь ты. Все испортил. Все. Никто не смог бы притащить в себе такое количество Огня. Никто. А ты ухитрился. Ещё и выжил после выплеска. Бесит! Но… Знаешь… Смотрю, ты так старался спасти детишек. Для тебя это важно. Да? Важно, чтоб с ними все было в порядке. Знаешь, как мы поступим? Пусть живут. Но… Дар я заберу. Они останутся живыми калеками. Маги, лишившиеся Дара… Ооооо… Как же сильно они будут тебя ненавидеть за то, что ты не позволил им уйти…

Мира медленно подошла к лежащим на земле парням и девушкам. Герцог пытался встать, пытался помешать ей, пытался ползти, лишь бы сделать хоть что-то, но слишком много последних сил было отдано на исцеление магов.

Проклятая, как называли ее Лорды, не спеша двигалась вдоль ряда тел, которые только мгновения назад начали дышать заново. Она держала руку чуть приподнятой, ладонью вниз, и Эридан видел, как по мере ее шагов от каждого мага отделяется и тянется вслед за Мирой лёгкая дымка. Это Дар навсегда уходил из них. Зерно высохло и сгнило полностью. Его больше не восстановить.

Герцог закричал от бессилия и упал спиной в озеро. Он ничего не мог сделать. Вообще ничего. Как исчезла Проклятая, не видел. Как зашевелились маги, не слышал. Просто лежал и смотрел в небо, понимая одну мысль, если судьба когда-нибудь сведёт их снова, он ни на секунду не задумавшись, убьет эту женщину. Она подтолкнула Серую Госпожу к войне, она ни в чем не повинных людей положила на алтарь своей мести и ненависти. Она виновата во всем.

Это было много лет назад. Сейчас, в данную минуту, скорчившись посреди поляны, он умирал сам. Но хуже всего было осознание предательства Эллен. Она позвала Миру. Она много времени, выходит, носила на себе ее метку и молчала. Почему? За что?

– Черный! Скотина такая, не умирай! Не умирай! Нельзя!

Похоже на голос Охотницы. Она плачет? Или ему кажется?

– Нет. Неверно говоришь. Ему нужно умереть. Тогда он возродится.

Эридан с удивлением узнал мягкий баритон Ларри. Почему он говорит эти странные вещи?

– Отпусти боль, – по движению травы герцог понял, что отец Эллен сел рядом, а потом почувствовал, как тот взял его руку в свою. – Я не знаю, откуда мне это известно. Правда, не знаю. Но… Уверен, что не ошибаюсь. Не сопротивляйся, выпусти Силу. Тебе нужно сейчас умереть, чтоб возродиться.

Герцог хотел было сказать, что он больше и не способен сопротивляться. Жизнь утекает из него. Пустота накрыла сознание полностью, обволакивая и баюкая. Впервые Эридану стало удивительно спокойно. А потом тело пронзила невыносимая боль. Его словно заново собирали по крохотным кусочкам. Он хотел закричать, но вдруг понял, что больше нет губ, нет рта, нет лица. Вокруг него разгоралось Пламя, от которого стало необыкновенно хорошо, а за спиной распускались огромные черные крылья.