Для начала необходимо было познакомиться с людьми, которые жили в замке. Их оказалось пятеро. Две женщины и трое мужчин.

Инесс, средних лет дама, являлась кем-то наподобие старшей по хозяйству. Откуда в Каньоне хозяйство, Леночка не очень понимала, но, видимо, есть. По крайней мере, тёрла подсвечники женщина с таким остервенением, будто от этого зависела, как минимум, чья-то жизнь. Когда Мира представила их друг другу, Инесс посмотрела на Елену Михайловну взглядом, которым можно убивать, чем весьма сильно напомнила начальницу финотдела по старой работе. Не подружимся, поняла Леночка, и улыбнулась в ответ грымзе.

Марика – вторая особа, крутившаяся вокруг Инесс, выполняла функции кухарки, повара и посудомойки одновременно. Девушка выглядела лет на двадцать пять. Но не точно. Просто после Миры и ее почти несовершеннолетней внешности, в то время, как Бэмби, на самом деле, имела за плечами несколько десятков лет, уверенности не было уже ни в ком. В ответ на приветствие Елены Михайловны, Марика искренне улыбнулась, за что получила подсвечником по плечу и гневный окрик со стороны старшей, которая прямо слюной исходила, если кто-то стоял без дела. Но на кухарку Леночка могла рассчитывать, потому как та, очевидно, сердце имела более нежное и ранимое, чем грымза.

С мужчинами вообще было не понятно. Все трое отличались крайне приятной внешностью. Хотя… Нужно называть вещи своими именами. Они были просто офигительно хороши. Леночка в который раз подумала о том, что мужских особей тут выводят, словно племенной вид, не иначе. На самом деле, все, встреченные ей парни отличались исключительными внешними данными.

Причем в ответ на вопрос: «А эти чем занимаются?», Мира вдруг покраснела, опустила взгляд и промычала нечто невнятное.

– Ого! Да ладно! Ты их просто набрала для… Блин… Для здоровья, типа?

– Нет, конечно! Этот, вот, Масс, он конюх.

– Кто? Конюх? У тебя тут табун лошадей бегает?

– Он был конюхом в прошлой жизни. А сейчас живёт здесь. Помогает Инесс по хозяйству.

– Слушай, – Леночка вопросительно подняла бровь. – Какое, к черту, хозяйство? Ты можешь одним взмахом руки из этого за́мка другой построить за мгновение. На кой ляд тебе вообще все они нужны?

– Ну… – Оленёнок пожала плечами. – Наверное, иллюзия настоящей полноценной жизни. Хотя, вот Лиран, второй, который темноволосый, правее от Масса, он садовник. И работает, на самом деле. Сад у меня огромный. Увидишь позже. Зачем тратить на все это собственные силы, если так сложилось, что появились люди. Марика божественно, опять же, готовит. Инесс, просто контролирует все.

– Появились, это как? Тот же Масс. Говоришь, в прошлой жизни, а сейчас у него какая?

– Они попали ко мне при разных обстоятельств. Инесс и Марика пытались таким образом покончить жизнь самоубийством. Обе из Лантариса. Были причины, вынудившие их искать смерти, а лучше всего для подобных целей подходит Каньон. Но, представь себе, сколь велика сила судьбы, что обе, совершенно того не желая, не имея ни воды, ни еды, ни подготовки для пребывания в Каньоне, дошли к за́мку. В самый центр закрытой территории. Масс сильно пьяный был, поспорил с товарищами, что сможет пересечь весь Каньон от начала до конца. Лиран нарвался на грабителей. Шел с караваном по Тропе. Поскупился на Охотников, за что и поплатился. Ограбили, избили, самого бросили умирать. Я подобрала. В тот момент была неподалеку от границы.

– А этот? – Леночка кивнула в сторону последнего, пока ещё не известного парня. Было в нем что-то непроизвольно притягивающее взгляд. Возможно, манера смотреть на окружающих, тяжело, внимательно, будто вгрызаясь глазами. Возможно, высокий рост и крайне привлекательное тело. Возможно, ощущение животного, хищного магнетизма. Масс и Лиран тоже красавчики, но в этом ощущался, как говорят нынче в другом мире, брутальный самец.

– Этот? – Мира усмехнулась. – Ненавидит меня. Раз двадцать пытался бежать. Я, знаешь ли, его невесту убила. История вышла интересная. Цыгане бродячие. Встречала таких? Там в семье по двадцать детей. Вот когда их табор шел мимо Каньона, началась буря. Такое редко бывает. Но в тот момент разыгралась не на шутку. Песок выкидывает из ущелья, которое служит входом на мою землю, с такой силой, что с ног валит. Их цыганский король, решил, будто прогневали своих духов чем-то. Велел задобрить. Они выбрали самую старшую дочь из самой бедной семьи и стали взывать к хранителям. А у меня настроение было ужасное. Ответила на их идиотские завывания. Велела жертву принести. Так, смеха ради. А они взяли и реально мне эту девчонку закинули. Так она, представь себе, решила бороться за жизнь и кинулась с ножом на меня. Ну, не дура? Я ей голову оторвала и обратно выслала. Потом Бору, так его зовут, отправился мстить. С ума сойти. Правда? Прям целенаправленно прошел ущелье, границу, добрался до за́мка. Ну, на этом как бы все. Нанести мне вред в Каньоне, никто не в состоянии.

Елена Михайловна рассказ Миры выслушала с выражением понимания и сочувствия на лице, но сама, мысленно, конечно, гадала, интересно, формулировка «оторвала голову» имеет переносный смыл или буквальный. Однако, потом снова поймала полный ненависти взгляд Бору и поняла, нет, не переносный. Захотелось отойти от Оленёнка подальше. Ключевой момент, это она сама так мыслит, или её поступками все же руководит древнее нечто, сидящее внутри.

Благо, Мира заявила, будто ей нужно заняться своими делами и удалилась в сторону бесконечных комнат за́мка. Была у Леночки мысль уточнить по поводу «дел», ведущих, судя по рукам, собирающим их творить, к мировому господству, но решила не раздражать хозяйку Каньона подобными высказываниями. Маньяки, они такие. Не знаешь, что придет в голову. Поэтому лучше говорить с ней спокойно, голос не повышать и при первой возможности бежать из этого места.

Только Бэмби скрылась с глаз, Марика тут же бросила подсвечник и подбежала к Леночке.

– Ну, наконец, можно спокойно поговорить. А то госпожа последнее время сильно злая ходит. Ты откуда? Кто такая вообще?

– Займись делом! – Инесс попыталась взять свой немногочисленный штат под контроль.

– Ой, отстань. Новое лицо появилось. От вас всех уже тошнит, – махнула рукой в ее сторону кухарка. – Хоть узнать, какие там дела в империи. Соскучилась по обычным людям, страсть как.

– Нечего было в Серые Пределы рваться, – буркнула женщина, и принялась опять тереть свои обожаемые канделябры.

– Знаешь, что? У меня любовь несчастная была. А ты, к примеру, просто дура. – Высказавшись, Марика снова обратила внимание на Леночку. – Ну, рассказывай быстрее.

– Да что рассказывать, – Елена Михайловна пожала плечами. – По глупости попала к вам в гости. Был бы выбор, избежала бы столь сомнительной чести с огромным удовольствием.

Мужчины подходить не торопились. Масс принялся с помощью Лирана мыть окна, которые в высоту достигали два человеческих роста, а Бору, бывший, как раз, Леночке гораздо интереснее остальных, вообще вышел на улицу.

– А что это у вас за день ПХД? Прямо субботник настоящий.

– Какие ты смешные слова произносишь, – захихикала Марика.

– Да я вообще смешная. Обхохочешься, – буркнула Елена Михайловна, прикидывая, как бы ей, не привлекая внимания, разыскать Бору.

Как назло, кухарка категорично не хотела заняться чем-то другим, а не разговорами, и поэтому продолжала расспрашивать о внешнем мире. Леночка понятия не имела, что ей такое поведать, лишь бы она отстала. Тем более, сама, кроме Академии, толком ничего не видела. Императорский дворец мельком, дорогу до постоялого двора из окна кареты, имение Соул. Все. Особо не развернешься.

– Так зачем вы за́мок убираете? И без того все чисто, – снова попыталась девушка перевести разговор на любую другую тему, кроме своей персоны.

– Ой, ерунда, – Марика снова небрежно махнула рукой, – Госпожа несколько дней раздражена, а когда она в таком состоянии, какая только блажь в голову не приходит. Вчера обед ей готовила, так четыре раза она мою стряпню за окно выкидывала. Теперь вот решила, что грязно. С раннего утра моем и чистим.