– Нет, он на своей машине поехал.

– А, хорошо тогда, – испытываю облегчение от того, что не придется брать чужую машину. Это Арсений может спокойно ездить на всех трех машинах, я же привыкла только к своей, незнакомые руль и панель даже трогать не хочу.

Ступаю обратно в комнату и сажусь за макияж. Немного коричневого карандаша, геля для бровей, тушь, сочный бальзам для губ, чтобы подчеркнуть их естественный цвет, немного консилера на вечно краснеющую горбинку носа – и готово, я особо не заморачиваюсь по этому поводу. Не умею это делать, как многие бьютиблогеры или та же Алекс, которая всегда выглядит безупречно. И никакого тональника, только обычный увлажняющий крем после пенки для умывания перед сном. У меня никогда не было проблем с кожей, в отличие от моей сестры, чье лицо сплошь в красных прыщах.

– Лера, – раздается за спиной, и я слегка разворачиваюсь, продолжая на корточках шнуровать кроссовки.

– Чего?

Она, широко улыбаясь, подходит ближе, и я тоже встаю. Неожиданно в ее руках оказывается подарочный пакет. "Верно, она держала руки за спиной", – приходит запоздалое осознание. В спешке я нисколько не обратила на это внимание.

– Подарок. Тебе. – А сама счастливая!

Я мысленно хмыкаю: дарить подарки эта бойкая девчонка просто обожает.

Ради такого стоит немного и задержаться. Строгий преподаватель – он строг всегда, опоздание – что в первый раз, что ли? А день рождения и радостная улыбка сестры случаются точно не каждый день.

– Спасибо, – говорю я ей и заглядываю внутрь пакета. – Что там на этот раз?

Я достаю прямоугольный толстый конверт примерно двадцать на двадцать сантиметров, в котором нащупываю нечто вроде рамки для фотографий.

Слегка хмурюсь про себя: Лиса же знает, что я их не люблю, зачем она мне дарит рамку? Но все равно разочарованного вида не подаю. И всегда есть надежда, что я ошибаюсь, делая неутешительные преждевременные выводы.

Когда рамка выходит на свет, мое дыхание на мгновение прерывается. Этого я уж точно не ожидала!

– Нравится? – нетерпеливые глаза пробегаются по моему лицу, и я, наконец, отрываю взгляд с картины.

– Да… очень, Лиса. Как ты… как ты это достала? – Я по-прежнему под глубоким впечатлением. – Это же Ринальди.

– Я видела, что тебе нравится работы этого блогера. Написала ему месяц назад и купила одну из его непроданных картин. Из той коллекции, что тебе нравится.

Пусть этот молодой художник и не так известен, а его работы отчего-то редко продаются, мне сюжеты его полотен очень нравятся, я от них в восторге. Я подписана на него с мая прошлого года, когда случайно наткнулась на рекомендации в социальной сети. Я ведь люблю балет и частенько смотрю ролики с выступлениями, а несколько работ этого парня как раз посвящено балеринам, их грации, красоте изгибов тела, эмоциям на их лицах – в общем, я не смогла пройти мимо настоящего таланта. Периодически просматриваю холсты, которые он выставляет в сеть, хотя раньше совершенно не интересовалась подобным искусством.

– И сколько же ты за это заплатила, Лиса? – я вздыхаю, и от радости, и от досады одновременно. – Все сбережения, да, потратила?

Она мотает головой и твердо заверяет:

– Нет, не все… Может быть, треть от накоплений. – Она делает выразительное, очень забавное лицо, лукаво сжав губы, наморщив лоб и невинно приподняв бровки.

Я смеюсь и слегка неуклюже обнимаю сестру за такой чудесный подарок. Обнимаюсь я не часто, ибо с проявлением нежностей у меня определенно есть трудности. Считай, подвиг – то, что я кого-то обнимаю. Меня редко когда можно вот так просто схватить в объятия, обычно, когда это происходит, я тут же вырываюсь из-за неловкости, которую испытываю. А сегодня вот сама – взяла и обняла. Но я не могла поступить по-другому, мне надо было как-то выразить свою благодарность, а Лиса очень любит обнимашки. По правде говоря, не знаю, откуда это в ней. Возможно, потому что она самая младшая в семье, а младшим часто свойственны общительность и некая доля избалованности.

– Ладно, я пойду. Опоздала я конкретно, – я тепло улыбаюсь сестре, – но это того стоило. Положи картину на мой стол, хорошо? Вечером найду ей место.

Я собираюсь отдать пакет с ценным полотном обратно Лисе, но в последний момент передумываю.

– Хотя нет, – я опускаю протянутую ладонь с пакетом до того, как его успевает коснуться Василиса, и открываю дверь, – я сегодня заскачу на квартиру и повешу картину там. Всё равно скоро перееду.

И подмигнув ей, выскальзываю за дверь.

Я вылезаю из машины у здания экономического факультета, на парковке, и иду на занятия. Но, как и ожидалось, меня в аудиторию не пускают. Оно и понятно – явилась на половине пары.

– Ой, смотри, там Егор, – с волнением произносит Алекс во время обеда в университетской столовой, заправляя темную прядь за ухо. – Я нормально выгляжу? С помадой всё ок?

Я оборачиваюсь через плечо и смотрю на парня, на которого она безостановочно поглядывает. Морщу нос, не понимая, что такая умная девушка как Алекс могла найти в этом Егоре. Спортивно сложен, мышцы выступают на плечах, сексапильная улыбка на пол-лица, но ведь это лишь видимость, внутри он тот еще засранец – почему Алекс этого не видит? Или это я слишком подозрительная? Но интуиция шепчет предостеречь любого близкого мне человека от общения с этим типом, он не внушает мне доверия.

Поворачиваю лицо к подруге и без обиняков заявляю:

– Держись от него подальше. Мне он не нравится. А ты слишком ослепла и не видишь очевидных вещей.

– Почему это? Чего это я не вижу? – не понимает она, поднося ко рту стакан с чаем.

– Он опасен, Алекс. Мое дело предупредить, а как поступить… в общем, дело твое. Я не лезу. Если он тебе нравится…

– Нравится, – перебивает она с уверенной улыбкой, – но сегодня наша тема не Егор, а ты. – И она с энтузиазмом тянется к сумке, чтобы что-то из него достать. И я догадываюсь, что. – Вот, мой подарок. Я выбирала долго, но выбор остановила на первоначальном варианте.

– Разумеется, – широко улыбаюсь я, переводя снисходительный взгляд с нее на книгу перед собой.

– Да, – убежденно продолжает она, потянувшись вновь к стакану. – А-то как так получилось, что я прочла её четыре раза, а ты ни одного? Это никуда не годится.

– Гийом Мюссо «Потому что я тебя люблю», – изучаю я обложку, посмеиваясь. – Не хочу тебя огорчать, Алекс, но я эту книгу прочитала два дня назад, просидев в автомастерской полдня. Одним глазом была в романе, другим следила за работой слесаря, чтобы тот «случайно» не оттяпал кусок от моей машины.

– Правда? – Алекс расстраивается, но не слишком сильно, чтобы об этом можно было переживать. – Почему не сказала? Хотя я сам виновата, надо было поинтересоваться, какие книги у тебя сейчас есть. Или напроситься в гости. Стой, а когда ты была в книжном? Почему меня не позвала?

– Нет, я сама не покупала, – отвечаю я, отложив книгу на край стола и придвинув к себе тарелку. – Старый, потрепанный экземпляр я нашла на грязной полке мастерской. Кто-то, видимо, любит читать в перерывах между починкой движка и сменой радиатора охлаждения, за обедом.

Пожимаю плечами и, отломив вилкой кусочек от круглого творожного сырника, отправляю его в рот.

– О, тогда я нисколько не расстроена, – Алекс с милой улыбочкой глядит на меня. – Ведь благодаря мне у тебя есть свой новенький, абсолютно чистенький экземпляр, который ты обязательно когда-нибудь перечитаешь.

Я усмехаюсь: какая же она всё-таки… живая и жизнерадостная девчонка. Без нее я бы пропала и закрылась совсем от людей, а с ней легко, рядом с ней не чувствуешь себя ущербной социофобкой. Она удивительным образом заряжает своей энергией, своим душевным теплом, искренностью, простотой, открытостью, и я невольно тоже раскрепощаюсь, расслабляюсь и становлюсь общительной. С ней интересно быть другой. Другой версией себя.

– У меня есть замечательная идея, – говорю я воодушевленно, улыбаясь. – Поедешь со мной после занятий на квартиру? Мне нужна твоя помощь, надо покрасить стену в моей будущей комнате. А еще должна приехать ванна после трех.