Александр мельком, кастуя заклинания, видел, как управляются с невидши одержимые равновесниками гвардейцы Вей Ши, чья кожа и глаза потускнели, но сохранили свой цвет, и драконы-Мастера, быстрые, как смертоносные плети: чудища, рассеченные пополам, обезглавленные, проткнутые падали одно за другим, но и на телах воинов Туры уже видны были раны и порезы.

— Александр Данилович! — снова заорал Ситников. Лицо его заливало потом, глаза были безумными. — Я… я чувствую, я не знаю… хорошо, я уверен, что Алина вон там! — он указал в сторону от второго портала. — Меня тянет туда, я чувствую, что она в опасности!

— Не вздумайте идти без нас, — резко крикнул в ответ Алекс, обрушивая на очередных несущихся к ним тха-охонгов Таран.

Гиганты, врезавшись в воздушный уплотненный кулак, взмывали в воздух, как кегли, тяжело рушились на землю. Ситников, сжав зубы, кивнул, и Александр повернулся туда, где сражались драконы.

— Мастер Юнеди! — он усилил голос. — Где ваш учитель? Он жив?

Тот вскинул руку и крикнул:

— Мастер жив! Я чувствую его! Но он идет не к нам! — он повертел головой и без сомнений провел рукой в ту же сторону, куда указывал Ситников, туда, где далеко-далеко было видно слияние двух рек. — Он идет оттуда! От слияния двух рек к порталу! Он тоже чувствует нас, он поймет, что мы здесь!

Алекс и не думал, что способен испытывать такое облегчение. Если Владыка Четерии и принцесса живы, то есть надежда, что и Макс протянул до этого момента.

— Но где же сигнал от Деда? — пробормотал он.

Через мгновение, словно его услышали, над дальним порталом засиял зеленый сигнал от ракетницы.

Александр выдохнул: слава богам, отряд Алмаза и Бермонта действительно тут, в Нижнем мире. Нащупал на поясе ракетницу, тоже сделал два выстрела в воздух — две звезды в небо.

«Объекты движутся к вам».

С той стороны отряд посильнее, значит, больше вероятности, что беглецам помогут выйти.

— Внимание! — проговорил он, усилив голос, чтобы перекрыть звуки выстрелов и взрывов, хрип, вой, визги, стоны и крики людей. — Объекты обнаружены. Они идут к другому порталу. Наша задача на ближайший час — занять всю эту армию, чтобы она не направилась перегородить им путь! Помним о правиле: сел резерв, получили ранение — уходим на Туру! — Он повернулся к Ситникову, который отдалился к Вею Ши на дальний фланг. — Матвей! Сейчас мне потребуется ваш резерв!

Ситников побежал к нему, на ходу закручивая с пояса заготовки ударных заклинаний — от него спиралями расходились огненные Искры, которые на заданном расстоянии превращались в пламенные шары и выжигали все живое, не разбирая своих и чужих. Расстояние Ситников определил точно — дымом и вонью горящей хитиновой плоти потянуло из скопления охонгов метрах в двустах от отряда.

— Забирайте хоть все, только спасите Алину, — запыхавшись, выдохнул Ситников. — Тянет меня, Александр Сергеевич, сил нет.

— Терпите, — бросил Свидерский. — Думаете, меня помочь Тротту не тянет?

Вчерашний студент кивнул, положил руку на плечо Свидерскому.

— Сейчас мы с вами будем рисовать в небе, — проговорил Александр. — Смотрите.

Но не успел он поднять руки, как выругался от боли — бедро обожгло холодом, будто там взорвался кусок льда, а под ногами людей скользнули едва заметные тени. Очень знакомые ему тени. Алекс сунул руку в карман и с изумлением вытащил расколовшуюся на десяток частей аметистовую жеоду, которую ему подарил сомнарис на хуторе Латевой. От нее шел ощутимый поток стихии смерти. Пальцы тут же окоченели, словно он сунул их в жидкий азот, но тело впитывало и этот поток — многие боевые заклинания строились на петлях из черной стихии.

— Александр Данилович? — недоуменно напомнил о себе Ситников.

Алекс поспешно сунул осколки обратно в карман, потянул силу из одного из камней, который выдала ему Вики, и поднял руки к небу.

Нижний мир, Демьян Бермонт

Портал сходил с ума, запуская вверх лепестки, закручиваясь по кругу, и Демьяну то казалось, что он растет рывками, то, что вот-вот закроется, не выдержав магических возмущений.

Ответной ракетницы все не было. Через десяток минут после первой Бермонт запустил еще одну. И с облегчением увидел, как в ответ взлетели далеко-далеко над равниной сразу две. Это означало, что…

— Тротт движется к нам! — с неожиданным азартом заорал Черныш. Усилитель голоса он не использовал — берег даже такие крохи силы.

— Теперь осталось понять, откуда именно, — крикнула в ответ Лакторева.

— Всем, обращаюсь ко всем, смотрите в оба, — Алмаз Григорьевич все-таки усилил голос, — смотрите в оба, смотрите вокруг. Те, кого мы пришли сюда встретить, должны подать нам знак. Но, возможно, у них нет возможности это сделать. Если что-то увидите подозрительное — сообщайте нам!

Бермонт вновь бросился вперед, зачищать ошарашенных очередной магической атакой иномирян. Значит, нужно перемолоть здесь всю эту массу — чтобы, когда сюда подойдут беглецы, им не пришлось пробиваться через армию. И остается надеяться, что они заметили ракетницу — и не растерялись, увидев две от другого портала. И пойдут реально туда, куда им ближе.

В это время над дальним порталом расцвела едва видимая отсюда надпись «Слияние рек». Бермонт провел взглядом по равнине, остановился там, где за пятнами леса километрах в семи сливались два рукава, вгляделся… И увидел-таки звериным зрением крошечных стрекоз, вьющихся километрах в трех отсюда. А затем — дымок, тонкий, едва различимый.

— Они там! — рявкнул он, привлекая внимание Алмаза. — Нужно очищать здесь все и идти навстречу. И показать им, что идти нужно сюда!

Алмаз поднял руки вверх, выжигая огнем пикирующих сверху стрекоз. И Бермонт не знал, чего это ему стоило, потому что пламя, прежде чем потухнуть, на десяток секунд сложилось в говорящую, крутящуюся вокруг своей оси надпись «Сюда!» со стрелкой, указывающей прямо на портал.

Теперь двойных толкований быть не должно. Эту надпись на всей равнине должно было быть видно.

Демьян, отступив назад, воспользовавшись отходом решившего перестроиться врага, вновь взялся за автомат. И, снимая пулеметными очередями всадников со стрекоз, он вдруг осознал, что здесь, у портала, почти нет невидши.

И не значит ли это, что самые опасные твари пошли навстречу беглецам?

Отряд поспешно зачищал пространство вокруг, маги начали выпускать огнедухов — почти сто пятьдесят духов пламенным салютом за несколько минут расчистили значимое расстрояние вокруг портала, а с равнины к двум горячим точкам летели и неслись по земле иномиряне на инсектоидах, собираясь в два ударных кулака против чужаков.

Лакторева и Ли Сой остались зачищать фланги — много там было работы, очень много, а Демьян с берманами, магами, Алмазом и Чернышом пошли вперед, навстречу беглецам, продвигаясь с величайшим трудом, шаг за шагом, пядь за пядью пробивая коридор к тем, кто шел к ним навстречу. Неба не было видно от налетевших стрекоз, то и дело навстречу бросались стаи невидши, неуловимо быстрые и смертоносные. Если бы не огнедухи, которые уже начали тускнеть и один за другим нырять обратно в камни, отряд бы точно уничтожили еще на середине пути.

Нижний мир, Алина Рудлог

Вдох. Выдох.

Их загоняли как диких зверей, безжалостно и умело.

Вдох-выдох.

Алина не понимала, в ту ли сторону они бегут. Вокруг был лес, а иномиряне наседали так, что не было возможности даже задрать голову и отследить положение солнца.

После падения стрекозы, которая могла бы донести их прямо к порталу — могла бы, если бы не нападение тени-паука! — жизнь снова сузилась до бега-полета вслед за Троттом без права не передышку. Макс успел сорвать ее со спины раньяра и приземлились они уже на крыльях, туда, где несколькими секундами ранее спрыгнул с дерева неубиваемый Чет. Стрекоза со сломанными крыльями корчилась впереди, всадник сломанной куклой лежал рядом.