— Степные шакалы на тебя зуб точат, Игнат, — уверенно сказал он. — Откуда такая уверенность, что они хотят найти виконта Агосто? Может, они его уже убили, а теперь тебя скрадывают?

— Вопрос не лишен логики, — поддержал его капитан Айвор. — С тех пор, как вы расстались в порту, виконт ни разу не дал о себе знать. Прячется? Значит, есть опасения за свою жизнь. А если и в самом деле уже мертв?

— Мы не знаем ни того, ни другого, — я был спокоен, — поэтому нет смысла строить версии. На первом месте у нас безопасность леди Толессо. Конечно, низариты никогда не трогают посторонних людей, если у них нет заказа на всех, кто окружает их клиента. Но я бы не расслаблялся. Поэтому, дружище Леон, нужно усилить караул. Сколько человек у тебя в ночной смене?

— Четверо. Усадьба большая, обходить долго.

— Они у тебя парами ходят?

— Да.

— Выдели в ночную стражу еще двоих, сформируй тройки.

— Игнат, люди быстро вымотаются, — покачал головой дон Ардио. — У меня и так их немного.

— Согласен, для полноценной стражи тридцать человек немного, но надо как-то вывернуться и продержаться хотя бы два месяца. Не думаю, что низариты останутся в Скайдре, если я уйду с караваном. Они обязательно потянутся за мной. Но расслабляться не стоит. Подумай, Леон, над караульным уставом. У тебя же есть опыт.

— Мои люди по ночам дежурят в особняке и в примыкающей к покоям леди Тиры комнате, — добавил Айвор. — Сейчас вместе со мной девять дворян-свитских. Днем мы можем взять на себя охрану ворот, пока часть штурмовиков отсыпается, а другая осваивает военные науки.

— Спасибо, дружище, сочтёмся, — оживился дон Ардио и непроизвольно дернул плечом.

— Какое количество охраны требуется для полноценной службы? — поинтересовался я у Айвора. Он, как-никак, имеет огромный опыт защиты большого поместья эрла Толессо.

— Обычно в аристократических семьях охранную нагрузку несет клановая свита, — капитан остановился возле скамейки, освещённой магическим фонарем, но присаживаться не стал, только отмахнулся от мошкары, вьющейся над головой. — В таких случаях расходы несущественные, символические. В среднем это человек тридцать молодых дворян, желающих выслужиться. А стража, набираемая из бывших солдат, доходит до ста человек. Приходится охранять не только дворец или особняк. Хватает и других объектов. К тому же выезды, сопровождение в дороге.

— Не меньше ста, — я тяжело вздохнул. — Тира разорится…

— Нет никаких предпосылок, что у леди Тиры появились враги, — возразил Айвор. — Недруги, скрытые завистники — да, они есть. Но чтобы откровенно кто-то угрожал ей с целью полностью уничтожить фамилию Толессо… такого не наблюдается. Тот же Вальтоссо спит и видит, как заграбастать богатства нашей хозяюшки с помощью сынка, но никак не через кровь.

— Наэль?

— Он самый, рыба снулая. Неприятный тип, — Айвор вдруг понизил голос до шёпота. — Иногда мне кажется, ему вообще женщины не нравятся. Нет, я не в том смысле, что Наэль — из тех, просто… безразличный к женским чарам. А уж наша-то леди Тира невероятно хорошенькая, трудно устоять. Так вот, паренёк глядит на неё как на вещь, украшающую дом. Ну, вы поняли меня, командор.

— Вполне, — я кивнул. — Богатая и одинокая. Мало кто устоит от соблазна загрести всё имущество Толессо в свои жадные ручонки. Не дождутся. От местных нобилей мы отобьемся, не впервой. А вот лорд Торстаг может появиться в тот момент, когда я буду в рейде. И боюсь, найдет аргументы для леди Тиры, чтобы та стала его женой. Кольцо я не подарил, а значит, он формально имеет право просить руку девушки.

— Не переживай, Игнат, — дон Ардио взволнованно дернул плечом. — Если понадобится, мы его не пустим в особняк.

— Он же всё-таки королевский советник, — я усмехнулся. — И клыки свои показывать умеет. Не нужно с ним войну устраивать. В иных случаях достаточно одного точного удара в болезненную точку, чтобы он упал.

— Знать бы, где у него эта точка, — проворчал Леон, срывая с ветки кустарника листок и перетирая его пальцами.

Я переглянулся с Айвором, и тот заговорщицки подмигнул мне. Эх, только бы у эрла Эррандо получилось свалить могущественного противника или сделать его жизнь настолько невыносимой, что он забудет о Тире! Но я не обольщался. Человек, умеющий находить общий язык не только с королем, но и с пиратами, просто так свои позиции не сдаст. Нужны такие аргументы, которые дадут его величеству право без колебаний отправить лорда в отставку.

Поговорив ещё некоторое время о разных пустяках, мы разошлись в разные стороны. Дон Ардио направился во флигель, чтобы распределить ночную стражу, а мы вдвоем с Айвором медленно двинулись по дорожке к крыльцу особняка.

— Все же собачки не помешают, — раздумывал капитан, как улучшить защиту территории. — В Ромси, говорят, выращивают самых свирепых сторожевиков. Нам бы штук пять щенков…

Я сбил мечтательность Айвора:

— Ага, и в придачу наставника, который этих щенков будет учить!

— Почему бы и нет? — оживился тот. — Кобельков и сучек поровну, чтобы потом можно было разводить самим. Я бы обязательно так и сделал.

— Ладно, подумаю, — проворчал я, и хлопнув по плечу капитана, пожелал ему спокойной ночи, а сам направился в свои комнаты, которые выделила Тира. Заодно и проверил, как несут службу свитские. На первом этаже в парадной торчали двое: Дювергер и недавно принятый дворянин из мелкопоместных. Он был старше своего напарника лет на десять, и его взгляд до сих пор не утратил удивления человека, не привыкшего к переменам в своей жизни. Не знаю, почему Айвор взял его на службу. Может, хорошо владел шпагой или был одаренным магом. Впрочем, капитану я доверял, и влезать в его дела пока не собирался. Не той ещё масти, как сказали бы речные контрабандисты.

Прежде чем войти в свои апартаменты, я снял с крючка магический фонарь — в коридоре их по стенам висело несколько штук на всякий случай — и стукнул по донышку. Вспыхнул неяркий огонек за стеклом, сразу отбросив резкие длинные тени на потолке и полу. Повернул массивную бронзовую ручку и скользнул внутрь, сразу отходя в сторону. Чертова привычка ожидать какой-нибудь каверзы, особенно после получения письма с предупреждением. Понимаю, что вряд ли низариты уже проникли в дом. Для этого нужна полноценная подготовка, занимающая не один день.

Тью дрых на небольшом диванчике, поджав под себя ноги. На полу валялся двуствольный пистолет. Подобрав его, я пихнул мальчишку носком сапога, отчего тот буквально взлетел вверх и захлопал сонными глазами.

— Тебя резать будут — не проснешься, — проворчал я. — Почему спишь, когда командор еще бодрствует?

— Прости, командор, — Тью вытянулся передо мной, но не сдержавшись, широко зевнул. — Умаялся. Сначала тренировался, потом помогал леди Тире сундуки перетаскивать.

— Чего вдруг? — удивился я. — Она куда-то переезжает?

— Не-а. Ничего не объяснила, только показала, что нужно пару сундуков в спальню перетащить.

— Леди Тира тебя в свою спальню пустила? — хмыкнул я, разваливаясь в кресле. — Однако…

— Ну… она сказала, что хочет в соседней комнате мебель поменять, — не смутился паренек.

Знать бы, для чего. Ладно, я пошел спать. Утром приготовишь воду, чистое полотенце. После завтрака собирай вещи. Выезжаем в порт, заселяемся на корабли.

— Ура! — завопил Тью и сразу же осекся. — Прости, командор.

— Болван, — отмахнулся я. — Всё, я спать. Дверь на ключ закрой, не забудь. Оружие держи при себе, а не так… олух царя небесного.

Дав необходимые распоряжения, я ушел в свою спальню, разделся, но ложиться в кровать не спешил. Открыв один из дорожных сундуков, достал оттуда полотняный мешочек, в котором со стуком перекатывались разноцветные камешки. Высыпал на постель и нашёл среди них тёмно-зеленый с золотистыми прожилками голыш. В середке была просверлена аккуратная дырочка для бечёвки или цепочки. «Совиный глаз» обладал одним ценным свойством: он помогал видеть в темноте. Не так, как днём или в сумерках, конечно. Он лишь «раздвигал» границы осязания, высвечивая контуры предметов. Проще говоря, увидеть прячущегося среди кустов человека вряд ли удастся, если он не будет шевелиться, но на открытом месте «совиный глаз» его заметит с легкостью.