-Расскажи, бабушка, как вы вялите шерсть.

-Там ничего сложного нет!

И старушка объяснила Катерине каким образом они валяют валенки.

-Может быть я сама попробую сделать подушку?

-Ну что же, пойдем подумаем, одна голова хорошо, а две -еще лучше, может у вас барышня что-то и получится. Анфиса, приготовь-ка нам щелочную воду, -крикнула невестке старушка.

После этих слов девушку передернуло.

-А мыльного корня у вас нет?

-Есть и мыльный корень, только девоньки мои берегут его для мытья тела и головы. Но для такого случая приготовим.

Катерина попросила кусок материала по размеру маленькой подушки. Приготовив шаблон, девушка, как её научила старушка, проложила вначале один слой шерсти, сверху, перпендикулярно первому, второй слой и, полив мыльным раствором, начала притирку, аккуратно и бережно разглаживая мокрые волоски. Нужно была это делать до тех пор, мелкие шерстинки не скрепятся сильно между собой, так у нее получился сваляный прямоугольник.

-Нет, бабушка Полина, что-то не так?

-Не так, потому что красоты нет, а из серой шерсти никто подушки покупать не будет, -ответила бабушка, словно хотела сказать: «Я же говорила!»

-Я еще подумаю, может и придет что в голову, -задумчиво произнесла Катерина.

Она сидела в гостиной, устремив свой взор в одну точку и перебирая в голове варианты, которые она могла бы использовать. Конечно, легче было бы сшить из плотного материала наволочки и сделать на них вышивку, но это дело трудоемкое, а Катюше нужно было, чтобы было красиво и делалось несложно. Испортив еще двести грамм шерсти, она плюнула и пошла на кухню. Девочки готовили варенье, а Настенка в этот момент готовила пирог. Она раскатала тесто и на одну сторону положив начинку, другой прикрыла. И тут словно искра проскочила в голове Катерины.

-Настёнка, ты умница, -воскликнула она и выскочила из кухни, а повариха, удивленно посмотрев вслед хозяйке, пожала плечами и продолжила готовить пирог.

Выйдя на улицу, Катерина взяла немного белой, серой и черной шерсти. У нее в голове возник рисунок, который она хотела претворить в реальность и попросила одну из девочек приготовить отвар из мыльного корня. Через полчаса девушка приступила к делу. Оторвав кусок материала, чтобы ориентироваться на размер, она разложила шерсть по диагонали вначале белого цвета, потом серого и последней-черного. Затем стала обильно втирать мыльный раствор в шерсть продолжалось это до тех пор, пока невозможно было оторвать ни шерстинки. Аккуратно сложив края и сделав их ровными, она перевернула сваленную шерсть вместе с материалом и сделала то же самое, только шерсть на это раз взяла однотонную. Взяв войлочный материал, Катерина выстирала его, несколько раз меняя воду, пока она не стала совершенно чистой. Взяв плотный, но мягкий материал, свернула подушечку в жгут и завернула в полотенце. Следующим шагом нужно было раскатать закрученную в полотенце войлок тринадцать -пятнадцать раз, работая словно в руках держишь скалку. Расправив войлок, она ножницами отрезала один край и вынула уже ненужную тряпку, которая играла роль шаблона и вывернула подушечку наизнанку. Проходящая мимо Алена, лишь ахнула, увидев такую красоту.

-Я бы еще в местах стыка шерсти сделала вышивку, барышня, золотыми нитками.

-Это хорошая мысль, Алена. Так и сделаем. На завтра покрасим шерсть в разные цвета и попробуем придумать рисунок. А пока мне надо сходить к ребятам и посмотреть, как у них продвигается выкладка печки для обжига.

Неожиданный громкий шум во дворе привлек внимание Катерины, и она вышла из своего закутка. Девушка увидела Захара, который давал команду Акиму и тот, сорвавшись с места, побежал в конюшню. Сердце девушки ёкнуло и болезненно сжалось, предчувствуя недоброе. Вытерев руки о фартук, она подошла к Захару.

-Что случилось?

-Барышня, я только хотел вам сообщить, недалеко от нашей усадьбы ребятня нашла раненным господина Кротова. Они уже везут его сюда. Я послал Акима к семейному лекарю, он будет у нас примерно через час. Дети толком ничего не объяснили, только галдят. Понял, что он ранен в плечо, кровь льет сильно, сам он без сознания.

Минут через десять подъехала телега, за которой сидел Фрол, он и привез раненного.

Катерина забежала в дом.

-Настя, быстро вскипяти воду, Клавдия, дай девочкам задание прогладить материал сильно горячим утюгом, и подготовьте комнату.

На второй этаж поднимать не стали, положили в комнате, где раньше жил управляющий, не очень большую, но и немаленькую. В этот момент вбежала Лучезара. В руках она держала сумку, в которой были травы, настойки и притирки.

-Мне нужен помощник, -попросила травница.

-Сама буду помогать. Что делать?

-Снимите с него одежду и попросите принести кипяченой воды, надо срочно промыть рану и посмотреть на сколько серьезны повреждения.

-Я уже вижу, что они серьезные, -прошептала Катерина.

Темного цвета кровь, с вишневым оттенков текла из раны струей.

-Клавдия рви материал и дай мне кусок.

Получив в руки импровизированный бинт, она положила его на рану и зажала его пальцами. Увидев недоуменные лица женщин, произнесла.

-Надо кровь остановить, иначе потеря будет большая.

-Клавдия завари, пожалуйста вот этот сбор, она поможет остановить кровь и заодно подействует как обезболивающее.

Дверь распахнулась и на пороге показался весь взлохмаченный Салимский Антон Ермолаевич. Он пробежал глазами по больному.

-Кувшин с тазиком, срочно, для мытья рук, -скомандовал он не отрывая взгляда от барона. -Кто мне скажет, что случилось.

-Мы сами не знаем, нашли дети недалеко от усадьбы в таком состоянии. Рана сильно кровоточит.

-Извините, баронесса, сразу вас не приметил. Добрый день. На сколько я знаю, он должен был ехать к вам, но его вызвал к себе городничий, после этого барон приехал домой хмурый и ни с кем не разговаривал, а сегодня значит решил заехать после города к вам.

Заметив, что руки Катерины уже подрагивают от напряжения, он произнес.

-Баронесса, медленно отпустите рану, если кровь не будет сильно сочится, значит поврежденная вена перекрылась кровью.

Лекарь обработал по краям рану тем самым отваром, который приготовили из трав собранных Лучезарой. -Похвально, вы неплохо разбираетесь в травах, девушка, -лекарь бросил заинтересованный взгляд в сторону травницы. От его взгляда она зарделась. - Господин лекарь, что вы можете сказать о состоянии барона? -Рана тяжёлая, но вы поступили правильно, сжав ему рану. Я сейчас перевязал, будем наблюдать. Вы разрешите мне остаться с больным, его нельзя тревожить. -Конечно, господин лекарь. Сейчас прикажу подготовить вам гостевую комнату… -Катенька, милая моя… , -услышали они тихий голос барона. Катерина, услышав это, вздрогнула, а сердце забилось сильнее. -Дочку, вспоминает. После смерти супруги, он часто бывает в её комнате, играет с малышкой. Всегда найдёт время для ребёнка, -рассказал лекарь. Душа Катерины знала, что не всё так просто, есть тайна в этом человеке. Она не могла понять своих чувств, почему именно Кротов, а никто-либо другой. -Данилка, мальчик мой, я найду маму, обещаю тебе, -шептал Семён, начав метаться по кровати и пытаясь встать. Услышав русский язык, Лучезара недоуменно посмотрела на мужчину, а Катя, побледнев, сползла по стенке. Шум в ушах усиливался с каждой минутой и в какой-то момент она потеряла сознание…. Девушка очнулась у себя в постели, рядом сидела Клавдия, вытирая краешком носового платка слезы. -Барышня, вы очнулись? Я сейчас предупрежу Антона Ермолаевича, -служанка выскочила из комнаты. В ожидании лекаря , Катерина прислушалась к себе. Сильно болела голова и присутствовала слабость и небольшое головокружение. Дверь открылась и в спальню зашёл лекарь. -Голубушка, Екатерина Львовна, как же вы нас напугали. Не быть вам лекарем, ох, не быть, слишком сильно реагируете на больных, - пошутил Антон Ермолаевич. Взяв руку, он пощупал пульс, затем оттянул веки. -Скажу прямо, вам бы надо, баронесса, позаботиться о своём здоровье, на лицо усталость. -Пока погода стоит хорошая, нужно работать и ещё раз работать… Вы мне лучше скажите как себя чувствует барон. -Скрывать не буду, Екатерина Львовна, у него лихорадка, но меня успокаивает то, что рана не воспалилась. А с жаром мы справимся. -Можно, я проведаю нашего больного? -Вам бы отдохнуть, но раз вы хотите, то кто я такой, чтобы идти против воли хозяйки дома. Выдохнув с облегчением, она поднялась и села на кровати. Слабость ещё присутствовала, но желание увидеть мужа, которого она только, что нашла, было сильнее. Чувство страха соединённое с чувством радости и благодарности Вселенной соединилось воедино и давало надежду. - Антон Ермолаевич, можно мне остаться с бароном наедине. -Если вы желаете? -мужчина неоднозначно взглянул на девушку, но всё же вышел. Катерина опустилась на колени рядом с кроватью. -Сёмочка, родной, очнись. Ты должен жить, слышишь, ты обещал сыну найти меня. Сема, услышь…, - она уткнулась в грудь мужа и разревелась. -Екатерина Львовна, с вами все в порядке? -услышала голос Захара Катерина. Девушка подняла голову и быстро вытерла слезы. Глаза были красные от слез, но помощник сделал вид, что ничего не заметил. -Что-то случилось, Захар? -Да, барышня, прибыл господин городовой. Катерина поднялась с колен, поправила платье и вышла следом. -Епифан Сергеевич, дорогой, как всё же вы кстати приехали. Я честно сказать с этими заботами и переживаниями забыла послать за вами, - сокрушалась девушка. -Не переживайте так, Екатерина Львовна, Захар послал крестьянина с поручением, он мне всё доложил. Как себя чувствует барон? -Пока без сознания, рана тяжёлая, сделана, как мне кажется, острым предметом, похожим на нож, сдерживая слезы, произнесла тихо Катерина. - Не надо принимать так близко к сердцу, Екатерина Львовна. Барон- мужчина сильный, должен справится. Лучше расскажите где его нашли и как? Девушка тяжело вздохнула и рассказала, как крестьянские ребятишки ходили в лес за малиной и нашли в лесу тело барона. Вначале, они подумали, что мужчина мёртв, но, услышав стон, послали старшего за взрослыми. Так барон Кротов оказался в усадьбе. Фрол, который крутился возле Захара, ещё никуда не отъехал, его и попросила Катерина показать то самое место, где нашли бессознательное тело барона….. . Как только дорога свернула,скрыв за собой телегу и всадника, едущего рядом, Катерина вновь поспешила в комнату больного. Лекарь сидел возле больного, не отходя ни на шаг, если нужно было выйти по нужде, то вместо себя мужчина оставлял Лучезару. -Антон Ермолаевич, есть изменения? -Пока всё по старому, баронесса. -Отдохните, я посижу с больным. – произнесла девушка и посмотрела в изучающие её глаза семейного лекаря. -Если что изменится, зовите меня, сказав, мужчина вышел. Не хотелось верить, но желание баронессы остаться наедине, наводило лекаря на определённые мысли, и они ему нравились, как и сама девушка. -Семка, ты не можешь так поступить со мной и уйти без меня на перерождение. Я уверена, что Творец нас не просто так направил в этот мир, а миссию свою мы не выполнили. Вставай любимый, мне очень плохо без тебя, - она, как в прошлый раз, уткнулась в грудь мужчине, еле сдерживая слезы. Тяжёлая рука, опустилась на её голову, пытаясь погладить по волосам, как обычно любил делать муж, но силы уже были на исходе. -Нашёл, -прошептал барон и вновь потерял сознание, В этот момент в комнату вошёл лекарь, словно почувствовал, что в состоянии больного произошли изменения. -Антон Ермолаевич, он на мгновение очнулся, узнал меня и вновь потерял сознание. Неужели, ему стало хуже? -Катерина заломала руки. -Раз очнулся, значит пойдёт на поправку, просто сил у нашего героя маловато, поэтому он вновь потерял сознание. На следующий день городовой появился вновь и рассказал следующую историю. В тот день, когда барон Кротов собирался посетить Катерину ( она сама посчитала после разговора?, его вызвал городничий и сообщил, что разбойники, которых помог поймать барон, отправлены на шахты на двадцать лет. Одному из них, по прозвищу «Кривой» удалось сбежать из под стражи в тот момент, когда остановились на отдых. Предугадав, что разбойник вероятнее всего будет жаждать мести, барона предупредили. Несколько дней он сидел дома, но затем пренебрёг предупреждением и решил посетить дом баронессы. Тут его и настиг нож преступника, брошенный из- за кустов. Подумав, что барон мёртв, его от волокли в кусты, где его нашли дети.