Видя, как народ старается помогать своей хозяйке, Катерина немного успокоилась. Сегодня она планировала посетить лавку Анатолия Фомича, а затем проехаться по другим, купить ткани, а также несколько мешков подсолнуха.

Когда они покинули усадьбу, Аким, как обычно, ехал рядом.

— Аким, все забываю спросить, у вас в деревне, кроме тебя, не найдется еще тех, кого выгнал новый хозяин? — поинтересовалась баронесса.

Она хотела нанять еще мужчин для охраны, а также привлечь в деревню строителей, кузнеца и ремесленников. Если решила поднимать хозяйство, то надо смотреть в будущее. А умелые руки крестьян и вольных наемников точно понадобятся.

— Есть, барышня. Я, не спросивши вас, написал письмо. Может, кто-то и рискнет приехать, но не уверен: уж больно далеко находится Тарара.

— Молодец, что написал. Нам люди очень нужны, — похвалила девушка. — Сейчас главное — поставить производство, а потом планируется переделка домов крестьян. Не нравится мне дырявая крыша над очагом, лучше печку установить.

— Печку, барышня?

— Да. Это такое сооружение, которое будет греть весь дом в течение суток, а заодно на нем можно готовить. Тепло там держится долго, и никакой дыры в крыше не нужно.

— Впервые слышу о таком! — удивился Аким, а Захар лишь хмыкнул.

— Я не могу рассказать, как печку кладут, но нарисовать, как она выглядит, сумею. А там, глядишь, светлые головы сообразят, — улыбнулась Катерина.

К слову сказать, баня на заднем дворе тоже имела очаг, над ним висел здоровенный котел с кипевшей водой, а рядом находилась кадка с холодной, и ту же дыру для выхода дыма.

Наконец, показалась лавка Анатолия Фомича. Долго там не стали задерживаться. Получив деньги за оставшихся кукол и поблагодарив хозяина, поехали за тканями.

Проезжая мимо лавки с восточными товарами, Катерина попросила Захара остановиться. Подошла к торговцу и уже другим взглядом окинула прилавок. Взглядом не просто покупателя, а леди, желающей заняться своим делом.

В первую очередь девушка рассмотрела сладости на прилавке, затем перешла к приправам. Ох как любила Катерина в прошлой жизни бродить по индийским магазинам и покупать всяческие специи! Здесь выбор был намного меньше, чем на Земле, но радовало, что он был.

Она купила кардамон, шафран, корицу, мускатный орех, кокосовую стружку, немного грецкого ореха для пробы. И, посомневавшись, острого красного перца. Заплатив за все двадцать серебряных монет, довольная баронесса села в бричку.

Следующей точкой по плану шла лавка купца, торговавшего тканями. Катя решила не обращаться к тому хаму, которого встретила в первые дни пребывания в этом мире, а проехала дальше.

— У Афанасия Прохоровича можно приобрести хорошую ткань. Если же мы возьмем достаточно много, он сделает скидку, — сообщил Захар, помогая барышне спуститься.

Швейная лавка купца ломилась от изобилия товаров, привезенных если не со всего света, то из других королевств точно. В большой комнате по периметру стояли стеллажи высотой от пола и до потолка, заполненные рулонами разнообразных тканей, за длинным прилавком находились полки с готовой мужской и женской одеждой, различного вида платками и шалями, а также приспособлениями для шитья, вязания и вышивки.

Открыв дверь, Катерина обомлела. Разинув рот от изумления, она застыла на пороге. От изобилия разбегались глаза.

Хозяин лавки дал девушке время осмотреться и только потом обратил внимание на себя:

— Что желает госпожа?

Катерина оторвала взгляд от приворожившей ее красоты и повернулась к хозяину лавки. На нее с улыбкой взирал кареглазый, с темно-русыми вьющимися волосами довольно молодой мужчина в белой вышитой рубашке.

— Понравилось? — с гордостью поинтересовался Афанасий.

— Очень! — выдохнула девушка.

— Тогда выбирайте, что вам больше по душе. Если понадобится, подскажу.

В итоге, после забега по лавке, баронесса остановилась на трех рулонах льняной ткани, нитках, иголках, разноцветных ленточках. Ну и девичья душа запросила еще много чего «очень нужного».

«Странно… Я вроде не шопоголик, но здесь не могла остановиться», — удивилась Катерина.

Посмотрев на иголки, она неожиданно вспомнила, что ей требуются щетки для шерсти, и чуть не ударила себя по лбу.

— О чем-то забыли? — тут же поинтересовался продавец.

— Да. Мне нужны щетки для обработки шерсти.

— Вы, вероятно, имеете в виду гребень-чесалку? Есть, госпожа. Вы, наверное, не заметили.

Мужчина подошел к одной из полок и вытащил гребень, совершенно не похожий на виденный Катей на Земле. Этот инструмент больше походил на деревянный молоток, к верхней части которого перпендикулярно прибиты тонкие длинные гвозди.

«Пока обойдемся им. А потом уже попробуем сделать новый», — решила Катя и попросила:

— Добавьте, пожалуйста, к товару шесть пар чесалок.

Был почти полдень, и рынок гудел, словно рой пчел: люди завозили, привозили, продавали, покупали товар, торговались и спорили. Все смешалось в одноголосие.

Купив мешок гороха, а также семян подсолнуха, команда баронессы собралась домой. По дороге Катерина рассматривала приправы, вдыхая их аромат и вспоминая прошлую жизнь. Неудержимая тоска сжимала сердце.

Стараясь не дать вырваться потоку слез, девушка несколько раз медленно вдохнула и выдохнула. Не стоит гневить судьбу, давшую ей второй шанс на жизнь.

Вытерев повлажневшие глаза, Катя посмотрела на пакетик с красным острым перцем.

«Для засолки пригодится», — подумала и хотела уже убрать приправу, как перед самым носом Захара пролетела стрела. На несколько сантиметров правее, и она вонзилась бы в голову помощника.

— Гони! — крикнул Аким и выстрелил в сторону густо стоящих деревьев. Раздавшийся крик дал знать, что мужчина не промахнулся.

Тем временем с обеих сторон из-за деревьев на дорогу стали выскакивать люди, причем трое — верхом.

Бричка помчалась вперед, а за ней, стегая коней, летели всадники, сильно похожие друг на друга.

— Это братья и дети Сорона! — выкрикнул Захар, подгоняя лошадь.

Расстояние сокращалось.

Повернувшись, Аким выпустил вторую стрелу, угодившую одному из всадников в левый бок. Светлая рубашка разбойника моментально пропиталась кровью.

Двое из преследователей, ужасно сквернословя и поминая чью-то мать, продолжили погоню за повозкой. Еще чуть-чуть, и голова лошади оказалась наравне с бричкой. Посмотрев на пакетик, который так и не успела убрать, Катерина открыла его и взмахнула перед мордой животного. Перец попал тому не только в нос, но и в глаза.

От неожиданности и боли лошадь заржала и встала на дыбы. Не ожидавшего такого подвоха всадник слетел на землю и попал под копыта второго, мчащегося следом.

Бричка вырвалась вперед.

Захар остановил взмыленную лошадь, только когда на горизонте показалась усадьба. Катерина на негнущихся ногах спустилась с помощью Акима с брички, села на пенек у дороги и нервно оглянулась туда, откуда только что приехали. Стояла тишина, нарушаемая лишь жужжанием пчел, стрекотанием кузнечиков, гудением шмелей и щебетом пташек.

Девушка обхватила себя руками. Ее бросало то в жар, то в холод.

— Ребята, что это было?

— Сыновья Сорона, госпожа, — хмурясь, ответил Захар. — Они хотели или наказать вас, а по-нашему, по -народному сказать, снасильничать, затем пустить нехорошие слухи об испорченности баронессы, или же заставить забрать жалобу на их отца. Но вы и сами не знали, что в нападении на усадьбу замешан Сорон, значит, первый вариант. Простите, барышня.

— Ваши предложения?

— Надо доложить городовому. И, желательно, предупредить господина городничего, — высказался Аким.

— Нет, никто сегодня туда не поедет! И, Захар, попроси, пожалуйста, деда Василия прислать в усадьбу внуков. Вас будет пятеро, а это уже сила, — немного успокоившись, велела Катерина.