-А вы заезжайте к нам почаще, не будет одному так тоскливо, -произнесла Катерина и улыбнулась.

Ей нравился этот добродушный великан.

+

+

После визита городового Катерина, пообедав, все же решилась проехаться до деревни.

-Захар, запрягай, отправляемся к ребятам, надо взглянуть, как идут дела.

-Я как знал, барышня, что вы не усидите дома. Уже все готово, можно выезжать.

-Можно мне с вами проехаться до реки, барыня, следует взглянут на материал, с которым придется работать? -услышали он голос Богдана, стоявшего недалеко от бани.

-Садись в бричку раз надо.

Увидев, как Богдан, растерявшись от удостоенной ему чести, тут же посмотрел на Акима, Катерина улыбнулась, но, чтобы более не смущать мужчину, отвернулась.

-Садись, раз приглашают, -усмехнулся личный охранник.

Ночью прошел дождь, но к обеду разветрилось, лишь влажный воздух и небольшие лужи указывали на прошедшую непогоду. Трава еще не подсохла, поэтому ехать пришлось медленнее, чем обычно. Конские копыта скользили по траве, но не вязли. Бричка проехала до места, где ребята устанавливали теплушку. Работа шла полным ходом под неусыпным присмотром бессменного начальника -старосты деда Василия.

-Доброго дня, всем! -поздоровалась баронесса, опираясь на руку Захара, чтобы ненароком не навернуться.

Длинное платье мешало спускаться, а открыть ноги выше щиколотки считалось позорным, приходилось часто пользоваться помощью людей.

«Эх, где мои джинсики, никакие ступеньки не страшны, если бы на мне были брючки. Срочно надо вводить новую моду, только кто мне это позволить сделать?!» -подумав, усмехнулась девушка.

-Доброго дня, барыня, -дед Василий обеспокоенно поглядел на Катерину.

Ему вчера сообщили, что хозяйка по неосторожности преступников была отравлена крысиным ядом, предназначавшимся для её тётушки, но о том, что ей нездоровилось, говорили только темные круги под глазами. -Как вы себя чувствуете?

-Все уже хорошо, не переживайте! Удивляюсь тому, как здесь разносятся сплетни. Не успеешь упасть, на другом конце деревни уже кричать «убилась», -разворчалась она и тут же перевела тему. -Как идет работа?

-Хорошо, барышня, ребята близки к завершению.

Катерина вошла в дом

«Да, уж, -подумала она, глядя на возвышающуюся перед ней печку, занимающую почти половину дома. -Надо осмотреться, возможно ли увеличить площадь, иначе людям спальных мест будет недостаточно».

-А труба-то какая ровная, с восхищением произнесла Катерина. -Все заказали, как я просила. И кузнец все сделал так, как я говорила, да как быстро! Хорошие работники!

-Молодцы ребята, но все же на сегодня надо работу остановить. Пусть нижние слои подсохнут, а как закрепится, можно дальше поднимать.

-Не забудьте после завершения с внутренней и наружной стороны дома обмазать все глиной, полы тоже можно. Зимой будет намного теплее. Прикажи людям, кто не сильно занят, пусть дома остальных крестьян начинают обмазывать. Думаю, дед Василий, если с домами мы разберёмся, то для теплушек все же нужен обожжённый кирпич. Время у нас нет, чтобы ждать, когда просохнет каждый пласт.

Она -задумчиво посмотрела на Богдана, кружившего возле брички.

-Вот сейчас этим и займемся. Дед Василий, я еще нужна?

-Если надо будет барышня, мы сами примчимся, -усмехнулся староста.

-Захар, вези к реке. Будем искать глину.

-Так, вроде прошлый раз нашли все, что надо, -удивился помощник.

-Богдан говорит, что для его работы она должна быть другая. Пусть поищет, может еще что найдет, -улыбнулась девушка.

Она хотела по дороге поговорить с Захаром по поводу Клавдии, но поездки с ним гончара спутала ей планы. Когда они добрались до реки, Захар помог спуститься гончару, а сам подошёл к хозяйке.

-Аким, помоги своему другу, а с тобой Захар, поговорить с хотела…

Увидев, устремленный на неё недовольный взгляд Акима, она все же повторилась.

-Со мной ничего не случиться на открытой местности, если пожалуют гости, то ты их увидишь издалека. Мне надо решить один вопрос с Захаром без лишних ушей.

Услышав слова хозяйки, помощник побледнел.

-Я предполагаю о чем, барышня, о моих отношениях с Клавдией, -он понуро опустил голову.

-Ты мне сначала ответь на один вопрос: она тебе люба?

-Очень барышня.

-Тогда не пойму, почему ты сторонишься её, ведь она чувствует, что нравится тебе, а ты ведешь иногда с ней сухо, словно с чужим человеком.

-Я старше её барышня почт на десять лет, она красавица, а я уже немолодой мужчина. Зачем ей связывать судьбу со мной?

-Тебе сколько лет, немолодой мужчина? -удивилась Катерина, Захару на вид было около 35.

-Тридцать четыре будет через три недели.

-Дурак, как есть дурак! Других слов у меня к тебе нет, завхар. Я даю благословение на ваш брак, тем более сама невеста согласна…

Глупая улыбка расплылась на лице помощника, а сам он витал на данный момент в своих грёзах.

-Нашел, -послышалось снизу.

Захар вздрогнул от резкого крика и побежал в ту сторону, откуда доносился довольный и радостный голос Богдана. Катерине стало любопытно, и она, буквально ломая ноги и стараясь не поскользнуться на еще влажной траве, цепляясь за кусты, спустилась к мужчинам.

-Вот, барыня, нашел как раз то, что нужно, -довольно улыбался гончар. За ним стоял Аким и добродушно усмехнулся. Для него, бывшего стражника, радость горшечника была равносильно радости ребенка, получившего в подарок игрушку.

-А много ли тут, может еще поискать? -девушка осмотрела место, где была найдена осадочная глина. Насколько она помнила, в прошлый раз они осматривали местность чуть выше по реке, здесь же была небольшая заводь, где и обнаружил Богдан нужный материал.

-А для кирпичей подойдет?

-Не могу сказать, барышня, я только начал работать, как случилась оказия, а потом было не до того, надо было куда-то уезжать, раз хозяин земли выгнал всех вольнонаемных.

-Значит, будем пробовать путем проб и ошибок, -улыбнулась баронесса. -Чуть выше, есть место откуда мы берем глину для постройки домов, надо сейчас заехать туда и взять несколько мешков. В первую очередь выстроить тебе теплушку для обжига.

-Хорошо, барышня, я сам её поставлю, лишь бы помощник был.

-Ты уверен, что справишься, или все же Трифона подождём.

-Я на старом месте сам делал себе печь, обойдусь, -нахмурил брови мужчина.

-Ну сам, так сам. Возвращаемся.

-Доброго дня, баронесса!

Неожиданный крик, остановил Катерину, и она обернулась. С другой стороны реки на отвесном берегу, стоял высокий темноволосый мужчина. Стоя на песке возле кромки воды, она смотрела снизу вверх на соседа господина Кротова. Расстояние между двумя берегами составляло около двенадцати метров, но девушка увидела, как растрепанные ветром волосы, мужчина убрал, откинув голову в сторону, затем пригладил их ладонью. Точно так же делал Семка, когда челка быстро отрастала и свисала на глаза. Сердце внутри затрепыхалось. Она вздохнула и выдохнула, чтобы не показать вида, как она взволнованна.

-Доброго дня, барон! Слышала, что вы упали с лошади и сильно пострадали?

-Спасибо за беспокойство, сейчас уже все хорошо. Я хотел бы встретиться с вами и поговорить о делах, возможно ли это?