Вопреки моим предположениям, парень не потерял сознание. Дрожащими руками он и приподнял своё тело и закашлял, разливая вокруг себя кровавую лужу.

— Ляг. Всё равно ты не можешь больше сражаться.

Коу не ответил. Схватившись за поломанный древесный ствол он, мало по малу, стал вытягивать себя на ноги.

Я наблюдал.

Не знаю почему, но меня заворожил этот образ.

Больше половины костей в его теле были сломаны; внутри него происходило обильное кровотечение; кровь литрами извергалась у него из горла. Он всё ещё был жив благодаря своему крепкому телу, но не более того. Он мог подняться, теоретически, но сделать это было почти невозможно, и тем не менее...

Тем не менее...

— Это ничего не меняет, — сказал я, когда Коу выставил свои сломанные руки и, точно выжимая кровавые тряпки, стиснул кулаки.

— Сенсей... — прохрипел он.

— Что?

— Вы... кх... звучите как злодей, — он шатнулся и схватился одной рукой за дерево, — который не хочет... быть злодеем.

— А?.. а, знаю такой типаж, — сказал я и, больше не обращая на него внимания, направился к ноутбуку.

Семь минут. Маловато, но достаточно. Я действительно потратил много времени на разговоры, но при этом неустанно продолжал вести счёт у себя в голове.

Было бы глупо, если б я проиграл из-за этого. Слишком красиво. в реальном мире такого не бывает.

На пути к ноутбуку передо мной встала Мария и нервно выставила кулаки.

Я бросил на неё мрачный взгляд.

— Не стоит, — неожиданно сказала Кобаяси.

Мария посмотрела на неё из-за плеча, кивнула и стремительно ретировалась в сторону.

После этого мы с Кобаяси оказались лицом к лицу.

— Кыш, — сказал я.

— Сенсей.

— Что?

— Хотите знать, зачем я это делаю?..

— Пытаешься мне помешать? — спросил я, начиная чувствовать нетерпение.

Времени было ещё достаточно, но не настолько, чтобы трепаться.

— На самом деле я хочу спасти вас.

— Спасти?

— Вы считаете, что в реальном мире нет ничего хорошего и поэтому пытаетесь создать свой собственный... Это не так.

— Не люблю, когда строят предположения касательного моего мыслительного процесса, — ответил я мрачным голосом.

— В таком случае вы можете сами мне всё рассказать, — сияя улыбкой заявила девушка.

— Этого я не люблю ещё больше.

Она сделала наигранно печальный вздох.

Девчонка умела действовать на нервы.

— В таком случае у меня нет выбора, кроме как придерживаться моей первоначальной версии; Сенсей, я собираюсь вас спасти.

Я хмыкнул:

— И как?

— Силой любви.

— Ха?

Я вскинул бровь.

— Если у вас будет нечто ценное в реальном мире, вы не захотите больше из него бежать, — сказала Кобаяси, опуская голову и закрывая свои большие чёрные глаза. — Поэтому... Сенсей, давайте встречаться.

Повисла тишина.

Затем в спину мне пришёлся лёгкий удар.

Я повернулся и увидел, что это Коу снова поднялся на ноги и ударил меня между лопаток своей сломанной рукой — бессмысленно, я этого почти не почувствовал.

— Ты серьёзно? — спросил я, прищурившись и разглядывая сияющую улыбку на лице девчонки.

— Да.

— Ты сумасшедшая.

Она задумчиво кивнула.

— Так вы согласны?

— Нет.

— Почему?

— ...

— Кстати, Сенсей, — сказала Цуруя Кобаяси, улыбаясь своими розовыми губками. — Вы проверяли время на компьютере, так? Просто хотела сказать, что я перевела его на пару минут назад...

— Всего на пару мину... — продолжала девушка, но я её уже не слушал. Я бросился вперёд, подвинул её в сторону и немедленно упал на колени перед ноутбуком.

Мой взгляд обратился на время в нижнем правом углу. Согласно последнему, у меня оставалось ещё несколько минут, но на самом деле...

Я кликнула на вкладку браузера.

Если видео загрузили только недавно, его ещё можно удалить, тогда...

...Происходит соединение, ожидайте...

Соединение?

Я рассеянно уставился на экран приложения для видеосвязи.

На секунду мой взгляд зацепился за номер снизу — он показался мне знакомым — но затем всё моё внимание захватила картинка. Я увидел женщину примерно сорокалетнего возраста в бежевом свитере, кареглазую и с короткими светлыми волосами.

Она смотрела на меня с беспокойством и осуждением.

Мои губы прошептали:

— Мать?..

...

...

...

«Вот и всё», — подумал Кей, смотря на экран своего телефона и упираясь спиной о древесный ствол.

Он с трудом приподнялся на ноги и побрёл на точку сбора.

Между делом в его голове крутились подробности их плана. На самом деле последний ему совершенно не нравился, ибо, по сути, от них ничего не зависело.

Всё упиралось в самого «Сенсея».

Они могли залить в интернет правду о том, что именно он устроил, но тогда Сенсей может попробовать отомстить и все они окажутся в смертельной опасности; они пытались придумать способ его одолеть, но сделать это было невозможно хотя бы потому, что они не знали, насколько именно он был силён. Оставался единственный вариант: убедить его сложить оружие и самостоятельно прекратить свою безумную игру.

Поэтому сперва они должны были одержать победу на соревновании — доказать, что герои могут и реальности и заполучить, таким образом, моральное превосходство, — а затем нанести решающий удар и заставить его поговорить со своей матерью, с которой Кобаяси связалась во время своего путешествия в Европу.

...Кей невольно прыснул, когда об этом подумал. План Кобаяси был идиотским, совершенно, но... Возможно, именно поэтому он и может сработать.

Главное было, чтобы про него никто не рассказал. Впрочем, план предполагал одного «двойного агента». Мураками должна была передать Сенсею фальшивую информацию, чтобы оттянуть ещё немного времени, и чтобы он, уверенный, что всё знает благодаря её «предательству», ничего не заподозрил.

Девушка настояла на том, что именно она должна сыграть эту роль, ибо была среди них «самым вероятным предателем». Собственно, когда она перечислила причины, почему, Кей спросил, почему бы ей действительно не перейти на его сторону.

Мураками ответила просто:

«Потому что мы друзья».

Кей вспомнил об этом и стал потирать ноющие колени.

Если бы он заранее знал про таблетку, меняющую пол, он тоже мог притвориться предателем.

Но только притвориться, конечно.

Только идиот согласится на такое предложение.

Кей хмыкнул.

...Ведь настоящий мужчина никогда не станет предавать своих друзей.

...

— Мы победили, — заявила Кобаяси через несколько секунд после того, как я закрыл ноутбук.

— Нет, — ответил я, не смотря на неё. — По правилам победитель тот, у кого будет флешка.

— Именно так.

Раздался шорох.

Я лениво повернулся и увидел, что девушка сунула руку в карман и достала из него треснувший кусочек розового пластика.

— Это?..

— Флешка, настоящая.

— Ты купила подмену?

— Правила не запрещают, — с лёгкой улыбкой ответила Кобаяси.

— ...Нет.

Я вздохнул и посмотрел на свои сапоги, запачканные грязью — нужно будет их почистить... и заодно купить новое пальто. Для весны это было совершенно не подходящим и к тому же изрядно пропахло трупным запахом.

— Так что мы победили, — сказала Кобаяси.

— Верно.

— Я победила.

— ...Ты всегда была такой эгоисткой?

Девушка сделала задумчивое лицо. Кивнула.

— Правильно, что я не сделал тебя персонажем... Ненавижу такой типаж.

— Благодарю.

— Это был не комплимент.

— Начинаем с малого, — весело заметила Кобаяси. — Кстати, победителю полагается награда.

— Помню... Я не буду стирать ваши воспоминания и расскажу, что знаю про «Негативную энергии». Хватит?

— Можно ещё кое-что?

— Что?

— Можете сводить меня в ресторан, Сенсей.

Я цокнул языком и посмотрел на её блестящую улыбку.