Что если он был «некромантом»?

Что если умершие действительно находились в его подчинении?

Даже если это было не так, Мария сказала, что чувствует себя немного более уверенной с крестиком.

К тому же он может пригодиться, если мужчина всё же направит на них свою армию монстров...

— Привет.

Коу вздрогнул и резко отпрянул назад.

Тук!

— Ай!

В этот же момент он почувствовал лёгкий удар о свой затылок. Кобаяси стукнулась носом. Повеяло кровью. Он хотел извиниться, однако не смог проговорить ни единого слова. Его губы пересохли, сердце застыло. Перед ним, на расстоянии... всегда нужно уметь определить дистанцию до противника, всегда нужно уметь вести расчёты... двадцати метров стоял мужчина в длинном кожаном пальто. Стоял на тонкой и сухой древесной веточке, которая, таинственным образом, не только поддерживала его вес, но даже не накренилась.

— Поймал, — сказал Сенсей и единственным беззвучным движением опустился на землю.

Семнадцать метров.

Коу быстро глянул на Марию, которая стала возле него.

Пятнадцать метров.

— Я спущусь?.. Мм... — спросила Кобаяси, затягивая носом кровь.

Девять метров.

Коу пришёл в себя и наклонился, после чего девушка поставила ноги на землю и, пошатываясь, шагнула назад. Мария придержала её, а потом заградила. Согласно плану...

Шесть метров.

...она должна была защищать девушку. Последняя линия обороны. В свою очередь Коу...

Четыре метра...

Совсем близко.

Двухметровый мужчина европейской наружности, похожий на дублёра известного актёра, возвышался прямо перед ним и разглядывал его своими тёмными глазами.

Коу встретил его взгляд...

...и выставил перед собою кулаки.

...

— Ты проиграешь, — сказал Сенсей.

Коу промолчал.

— Уже проиграл, но не потому, что вы решили разделиться. Хороший план, но недостаточно... в истории он бы сработал. В реальной жизни... Скажем так, в ней слишком много переменных.

— Поэтому ты хочешь от неё сбежать? — раздался голос Кобаяси.

Коу захотелось повернуться. Он сдержался.

Ему нельзя было ни на секунду сводить взгляд со своего противника.

— Вытри кровь, — ответил Сенсей, обращая взгляд за спину Коу. — И нет. Просто хочу добавить немного смысла.

— Для себя?

— В том числе. Но ещё для вас, для них, — он вскинул руки, как бы показывая на весь мир, а затем сунул их в карманы своего пальто и посмотрел на Коу. — И для тебя.

Скажи, Коу, — произнёс он и прищурился. — Разве ты действительно предпочёл бы обычную жизнь? Никогда меня не встретить, ходить в школу, учиться, тратить годы и десятки лет на заурядные житейские драмы... Разве битва за судьбу мира не кажется тебе более осмысленной? Верные друзья, напряженные схватки, ответственность, осмысленность... Да, это сложно, это — полоса препятствий, но разве она не лучше, чем безграничная пустошь?

— Я...

— Не отвлекайся! — крикнула Кобаяси у него за спиной.

— Поздно, — сказал Сенсей, и в следующую секунду Коу почувствовал хват у себя на голове, а затем увидел чёрную тень. Потребовалось несколько мгновений, прежде чем он понял, что именно произошло. Сенсей резким движением положил руку ему на макушку, а затем перемахнул через него и оказался прямо перед Марией и Кобаяси.

Коу машинально повернулся, крутанувшись на правой ноге, и ударил левой.

Все эти дни, недели, месяцы Коу сражался. Сражался против слабых противников, против равных, против сильных. Он выработал в себе инстинкт. Некоторые люди могут печатать с закрытыми глазами. Коу мог сражаться, даже не думая и не понимая, что делает, и тем не менее...

— Оп, поймал.

Когда его левая нога находилась в считанных сантиметрах от бедра Сенсея, последний вытянул руку и поймал её.

— А теперь второй, — сказал мужчина, и в следующую секунду Коу, точно послушная марионетка, действительно, опираясь на пойманную ногу, вскинул другую и попытался ударить его по голове. Сенсей запросто перехватил второй удар свободной рукой, затем развернулся всем телом, и в спину Коу сперва ударил ветер, а затем: ужасающий треск. Он был не уверен, что именно трещало: дерево, в которое его запустили, или его собственный позвоночник.

— Неплохо, но ты забываешь, Коу, что именно я тебя всему научил, — потирая руки заговорил Сенсей. — Именно я был твоим противником — всеми твоими противниками. Всеми малыми духами, которых ты одолел, всеми именными боссами, которые тебя избивали... Ты всегда сражался против меня, так что выучил твои повадки.

Коу качнул головой и приоткрыл глаза. В следующую секунду внутри него пробежал холодок. Мужчина в чёрном пальто стоял прямо перед Марией, которая, побледнев, сжимала кулаки. За спиной у неё была Кобаяси. Сам он был в четырёх... нет, шести — точное расстояние, всегда нужно помнить точное расстояние — метрах от них. Нужно было что-нибудь придумать. Но что? Ещё слишком рано...

Стиснув зубы, он попытался приподняться.

— В реальной жизни мы сами выбираем для себя смысл, — сказала Кобаяси, которая смотрела прямо на Сенсея.

— Выдумываем, ты хотела сказать. Это иллюзия.

— Как и ваша пьеса, Сенсей.

— Зависит от перспективы. Но я пришёл сюда не спорить.

— Как и я, — улыбнулась Кобаяси и вдруг достала из кармана своей куртки пистолет.

— Ох, тяжёлая артиллерия пошла, — сказал Сенсей с лёгким презрением.

— Я уверена, что вы бронебойный, Сенсей.

— Именно так.

— Поэтому...

Бах!

Вдруг девушка опустила пистолет, направился прямо на затылок Марии и нажала на курок. На долю секунды глаза Сенсея округлились. В следующее мгновение он уже стоял перед девушкой и протягивал руку, намереваясь либо поймать, либо заблокировать пулю своим железным телом.

— А?..

Её не было.

Из пистолета вырвалось облако чёрного дыма и больше ничего.

В ту же секунду, когда Сенсей осознал, что его обманули, и уже хотел заговорить, хмыкнуть и вырвать оружие из рук Кобаяси, раздался свист, а затем влажный хлопок.

Маленький камешек на бешеной скорости врезался ему в затылок и заставил наклонить свою голову.

Повисла тишина.

Сенсей медленно приподнял руку и пощупал затылок средним и указательным пальцами. Когда он протянул их перед собой, на них переливалась липкая красная жидкость.

Кровь.

Коу показалось, что температура опустилась по меньшей мере на десять градусов.

— Сколько раз я говорил... — раздался спокойный (слишком, ужасающее спокойный) голос. — Не бросаться?..

— Беги! — крикнула Мария, но было поздно.

Когда Коу пришёл в себя, тень стояла прямо перед ним. Он заградил себя руками, раздался хруст, и всё потемнело...

У Марии перехватило дыхание, когда она увидела, как тело Коу, словно пушечный снаряд, отлетело на дюжину метров и снесло пять, нет, шесть деревьев у себя на пути. Она хотела немедленно броситься на помощь, но удержала себя и стиснула зубы.

— Немного перестарался, — потирая окровавленный кулак сказал Сенсей. — Ничего, ему не привыкать... В отличие от тебя, — прибавил мужчина, обращая мрачный взгляд на Марию.

Девушка сглотнула и выставила дрожащие кулаки.

— Тебя я бить не собираюсь, расслабься.

— А меня? — приподнимаясь на цыпочки спросила Кобаяси, которая стояла у неё за спиной.

— Зависит от твоего поведения.

Девушка вздохнула, прошла вперёд — Мария неуверенно посмотрела на неё, но Цуруя одобрительно кивнула — и положила в его руки розовую флешку.

— Когда ты обо всём узнала? — спросил Сенсей.

— Пару недель назад.

— Я сотру эти воспоминания, но можешь оставить себе памятку и перечислить в ней самые важные события.

— Самые важные в смысле...

— Кроме этих. Я проверю.

Девушка закрыла глаза и смиренно кивнула; после некоторое паузы прибавила:

— Можно вопрос?

— Пытаешься оттянуть время? Не выйдет.

— Нет, просто хотела спросить, — невинно сказала Кобаяси.