Поэтому она не собиралась тратить на неё своё время.

Аналогичное можно было сказать и про деловые, и общественные связи: в зависимости от необходимости, она могла нацепить или снять любую маску.

Со своими друзьями она была откровенной, но только потому, что иначе дружить с ними не имело смысла.

По этой же причине она могла показаться и, более того, действительно была предельно утилитарным человеком, таким, который может заключить договор с Сенсеем: попросить оставить себе силу и здоровье, но при этом исключить себя из безумной игры, которую он устроил. В конце концов, она случайно стала одним из главных персонажей, а значит он мог относительно просто выписать её из своей истории. Более того, она готова была потерять воспоминания, если сохранит свои способности

Почему же в таком случае ей не стоит совершать предательство?

Просто в качестве формальности, Мураками попыталась придумать ответ на этот вопрос.

Может, ей было выгодно, чтобы их план преуспел?

Нет.

Может, потому что она хотела одолеть Сенсея? Раскрыть все его секреты? Заполучить всю полноту его силы?..

Может быть, подумала Мураками, но даже в таком случае...

Девушка встала у подножия склона и закрыла глаза. Открыла. Между деревьями перед ней появился высокий мужчина в чёрном кожаном пальто.

Дунул ветер.

— Где он? — спросил Сенсей.

— Если ты спрашиваешь меня об этом, значит, либо сразу отправился за мной, либо...

— Где? — повторил он леденящим душу голосом и шагнул вперёд.

— У меня есть предложение, — после некоторой паузы ответила Мураками.

Мужчина остановился.

— Какое?

— Я расскажу тебе, в чём заключается наш план, а в обмен ты раскроешь мне природу своей силы и отпустишь.

— Я и так знаю, что вы задумали, — фыркнул мужчина.

— У меня нет ноутбука и я его нигде не прятала.

Мужчина нахмурился.

Затем сказал:

— Говори.

— Ты согласен на моё предложение?

— Да.

— В таком случае я бы хотела обговорить условия нашего...

— У меня мало времени, — сказал он раздражённым голосом.

— ...Разумеется. Изначально в твоём распоряжении имелся час, однако к данному моменту осталось не больше двадцати шести минут. В таком случае я перечислю только самые основные положения, после чего мы можем...

— Я расскажу тебе тайну своей силу и оставлю в покое. На этом всё.

— Что насчёт моих воспоминания?

— Можешь сохранить.

— Все?

— Да.

Мураками медленно кивнула и покосился на чистое небо, которое пробивалось между древесными кронами.

— В таком случае...

...

...

Мария сидела среди корней высокого дерева и смотрела на небо. Затем в телефон. Затем снова на небо.

Она старалась как можно меньше поглядывать на таймер, который изначально стоял на отметке в один час, от которого теперь оставалось немногим больше двадцати минут. Опыт подсказывал, что, когда смотришь за тем, как сменяются секунды, течение времени замедляется; если же заняться неким отвлечённым делом, последнее напротив можно ускорить.

Несколько раз Мария пробовала залазить в интернет, читать новости, смотреть глупые и короткие видео, но каждый раз взгляд её тянулся к таймеру, и она не замечала ничего кроме него.

В итоге она решили просто смотреть по сторонам: на голые деревья, небо, небольшой ручеёк, который протекал неподалёку. В один момент Мария осознала, что уже много лет не видела ручьёв и стала разглядывать его с огромным и вымученным интересом.

В этот момент раздался голос:

— Мария-сан.

— А, что? Эм, Кобаяси... сан? — пришла в себя девушка и посмотрела на свою напарницу.

Последняя тоже сидела возле дерева рядом с Коу и доставала у него из лица кусочки древесной коры.

— Если ты волнуешься, мы можем поговорить.

— Поговорить...

Мария прикинула.

Сжала губы и кивнула.

— Благодарю, — улыбнулась Кобаяси. — На самом деле я тоже волнуюсь.

— Вот... как?

С точки зрения Марии, Кобаяси казалась очень даже уверенной и спокойной.

— Правда. Я даже не могу подняться на ноги.

— А? Ты ударилась?

— Нет, просто... Нервы, — усмехнулась девушка.

Мария рассеянно кивнула.

— По сравнению со мной, ты очень спокойная, Мария-сан.

— Если только по сравнению, — с горькой улыбкой сказала Мария. — Я... часто таким занималась. Правда, до сих пор это, наверное, была неправда, — прибавила она притихшим голосом.

— Думаю, здесь всё зависит от перспективы.

— В смысле?

— Меня всегда занимала мысль, что, даже если у истории существует писатель, её персонажи всё равно живут собственной жизнью. По крайней мере с их точки зрения. Ты и твои друзья не были персонажами... если только самую малость. Вы были настоящими людьми, а потому для вас ваши приключения действительно имели места. Для вас, для посторонних, даже с точки зрения самой истории. Единственным, для кого это была игра, был только... Он.

— ...Наверное, — рассеяно кивнула Мария.

Ей вспомнилось одно изречение, которое она однажды слышала от своего деда. Последний говорил, что, даже если бога на самом деле нет, это не имеет ни малейшего значения, потому что для верующих он всё равно что есть. Если ты веришь, ты живёшь в мире, в котором Он существует несмотря ни на что, и это уже — прекрасно.

На самом деле это была не самая подобающая мысль для священника... но с другой стороны, не всякий священник совращает семилетних мальчиков. Её дедушка определённо был уникальным представителем своей профессии.

— С моей точки зрения, Мария-сан, ты — настоящая героиня, — сказала Кобаяси.

Мария неловко улыбнулась и уже хотела сказать, что героиня из неё была так себе, как вдруг резко вскочила на ноги и посмотрела в сторону леса.

— Он тут? — раздался голос Кобаяси.

Мария кивнула.

У неё появилось сильнейшее желание проверить время на своём телефоне. Она сунула руку в карман, сдержалась и стиснула зубы. Затем прищурилась и разобрала высокую тень, которая неумолимо приближалась среди деревьев, придавливая камешки и хрупкие упавшие веточки своими ботинками

Раз, два, три... Она попыталась прийти в себя, считая его шаги. Четыре, пять, шесть...

Семь.

Восемь.

Стоп.

Он стоял прямо перед ней, над ней, и смотрел на неё своими спокойными чёрными глазами.

«Героиня», — промелькнуло в голове Марии.

Они стиснула зубы...

...И выставила кулаки.

...

— План был хорошим, правда, — заговорил я бесчувственным (практиковался) голосом, смотря поверх Марии на Цурую Кобаяси, которая стояла у неё за спиной.

— Спасибо, — вежливо ответила девушка.

— Где он?

— Он?

— Ноутбук.

— Тут, — сказала она и цокнула себя в грудь, после чего я услышал приглушённый свитером, но всё же отчётливый металлический звон. Я присмотрелся и заметил выпирающие очертания прямоугольного предмета за её кофтой. Рассмотреть их было несложно, но только если намеренно искать. Раньше я не обращал на них внимания и уж точно не предполагал, что это был тот самый ноутбук.

Собственно, сам обман тоже был довольно хитрый. Она заставила меня поверить, что последний находился либо у Кей, либо у Мураками. Если бы они убежали ещё немного дальше, я бы проиграл... Впрочем, это было довольно натянутое «если».

В данный момент у меня всё ещё оставалось в районе восемнадцати минут.

— Это он?

— Именно так.

— Снимай.

Кобаяси засияла улыбкой.

— Живее.

— Не надо, — вдруг сказала Мария.

Я посмотрел на девушку, которая всё ещё стояла передо мной. На шее у неё висел серебристый крестик.

— Ты среди них самая слабая, помнишь?

Она закивала.

— Тогда на что надеешься?

— На... — она замялась, а затем посмотрела прямо на меня. — На него.

— Него?.. А, как поспал, Коу?..

Ответа не было.

Я повернул голову и посмотрел на парня, который стоял в нескольких метрах у меня за спиной. От порезов и ссадин на его теле исходил сильный травянистый запах. Хорошо. Видимо, они не скупились на лекарства, которые я вручил им на крайний случай.