Ну и в качестве небольшого тизера: первая глава следующей книги, публиковать которую я начну примерно через два месяца:

[Оповещение!

Поздравляем, вы были выбраны среди мириадов живых существ мириадов измерений как новый Управляющий Системы Создания Героических Сущностей.

В ваши обязанности входит: создание Героических сущностей (*героев), развитие их способностей, славы, воспитание характера; с этой целью вам будет предоставлен полный инструментарий Системы... Ошибка!

Код ошибки: 136.

Полный инструментарий заблокирован, поскольку текущие способности Управляющего не соответствуют заданным параметрам. Запущен протокол смены Управляющего на более подходящего... Ошибка! Установлено, что текущий Управляющий обладает высоким потенциалом. Проводится запуск Тренировочной программы... проводится Анализ... Готово. Управляющему присвоен Ранг 0 (Туториал) и соответствующий ограниченный инструментарий.

Текущая задача (Туториал): ознакомиться с инструментарием и довести до «завершения» историю (1-го) Героя.

По выполнению текущей задачи вам будет присвоен Ранг 1.

Глобальная задача: достичь максимальный ранг, открыть весь инструментарий, создать несколько героев Трансцедентального масштаба, отразить Вселенское зло.

*До явления Вселенского зла в пределы обитаемой реальности осталось: 999 лет, 364 дня, 23 часа, 54 минуты и 13 секунд.

12 секунд.

11 секунд...

...]

...А?

Михаил рассеянно сморгнул, разглядывая сияющую табличку у себя перед глазами.

Затем неуверенно посмотрел по сторонам.

В данный момент он находился в странном, совершенно чёрном пространстве, единственным источником света в котором служил огромный серебряный экран. Михаил снова посмотрел на него, пробежал глазами «Оповещение» и наконец попытался вспомнить, как, собственно, сюда попал и что происходит.

Сделать это оказалось непросто; его мысли были перемешаны, прямом как ранним утром, когда сознание ещё одной ногой утопает в вязкой дрёме. Тогда он отошёл ещё немного дальше и попытался шаг за шагом воспроизвести все события текущего дня.

Была суббота. Он проснулся, полежал на кровати, поигрался с котом, приготовил то подобие завтрака, которым обыкновенно питается начинающий холостяк, и уже собирался выносить бутылки, разбросанные по квартире после вчерашней попойки, как вдруг в его голову, «с бодуна» очень хрупкую, тяжёлую, напряжённую, бесцеремонно, как шип, вонзился и стал елозить внутри дверной звонок.

На пороге его встретил курьер в красной кепке и вручил пакет. Внутри последнего обнаружилась тонкая красная книжка в глянцевой обложке.

Rulebook,! либо же книга правил для настольной ролевой игры.

Собственно, только поэтому (и потому что делать такое с похмелья не было ни малейшего желания) Михаил и не стал возмущаться, что курьер ошибся квартирой. В конце концов, в его старом советском шкафу, который, вместе с квартирой, достался ему от бабушки, действительно была целая полка, на которой лежали всевозможные книги по «DD» различной редакции, Pathfinder, Starfinder, GURPS и так далее (замыкали перечень, разумеется, Сказки Тёмного Леса).

Михаил часто устраивал ролевые компании с друзьями (в том числе собственного сочинения), общался на форумах на советующую тематику и один раз даже участвовал в турнире за титул примерного «Хранителя подземелья», где занял почётное четвёртое место (и переспал с косплеершей-эльфийкой).

Сложно было вспомнить, когда именно началось это его увлечение (и не только потому, что воспоминания о грандиозных приключениях, в который он сопровождал и которые устраивал для своих друзей, покрывала неизменная алкогольная и кофеиновая дымка). Просто это было интересно. И намного проще, чем писать романы. Этим он тоже промышлял, в далеком детстве, и даже теперь иной раз находил свои тогдашние черновики во время уборки, вздрагивал и покрывался холодным потом.

Нет, всё же намного проще, когда роль персонажей берут на себя живые люди.

Но ближе к сути; Михаил свалился на диван, поднимая пыльное облачко, и, щурясь, стал разглядывать странную глянцевую книжку с лаконичным названием, сделанным красивыми золотистыми литерами (прямо как на тех изданиях Поттерианы, которые были у него в детстве):

Создатель героев

Редакция первая, расширенная

Вдруг он вспомнил, что уже видел нечто подобное; зацепился за призрак воспоминания, стал тащить его, как наглый вор тащит сеть, брошенную в реку, а вместе с нею спящего рыбака, который привязал её к ноге, чтобы не украли, и наконец-то вспомнил, что примерно неделю тому назад ему попался тест в интернете: «Насколько вы хороший Dungeon Master»?

Дело было вечером, делать было нечего; Михаил, между делом генерируя откровенные картинки с помощью нейросетки, ответил на более чем шестьдесят вопросов, среди которых были:

«Что вы будете делать, если герой решил оставить дорогу приключений, поселился в мирной деревушке и стал жить размеренной крестьянской жизнью?

Варианты:

1. Оставить всё как есть

2. Устроить нападение гоблинов на деревню

3. Подождать пятнадцать лет и начать новое приключение с его сыном

4. Отправить в деревню королевского гонца, который будет молить героя спасти мир в последний раз».

И так далее.

Самое занятное, что отличало этот тест от миллионов других, которые барахтались, собирая клики, на просторах интернета, было в том, что иной раз позволялось написать «свой вариант», как будто его действительно собирались проверять. Михаил заполнил его до конца, посмотрел на время и свалился на кровать.

Через пару дней на его электронный ящик пришло поздравление: якобы он занял первое место среди мириадов мириадов и скоро получит приз, но Михаил не обратил на него внимание.

И теперь в руках у него действительно лежала та самая книжка: красивая, глянцевая, приятная на ощупь.

Он покрутил её, посмотрел, что было на оборотной стороне, затем снова перевернул, открыл и вот.

[Оповещение.

Чёрное пространство.

Может, он всё ещё спит?.. Нет, глупость. Нормальный человек прекрасно понимает разницу между сновидением и реальностью. Михаил был определённо уверен, что всё вокруг было намного более ясным, чем его безумные блуждания по царству дрёмы.

Получается... он находился внутри той самой книжки? Как же ему тогда вернуться назад, в свой мир?

Стоило об этом задуматься, как вдруг оповещение у него перед глазами растворилось. На смену ему пришла надпись:

[Желайте выйти?]

Да?..

Ничего не изменилось.

Михаил закрыл глаза, открыл и обнаружил себя на своём диване.

Из окна разливался яркий свет, неподалёку гудел холодильник и доносились приглушённые стеклопакетом рёв и гудки утреннего города. На секунду можно было предположить, что ему это всё причудилась... но сверкающая надпись на первой странице книжки:

«Желайте вернуться в рабочее пространство?»

...решительно не позволяла этого сделать.

Михаил рассеянно откинулся на спинку дивана.

Через пару секунд на последний запрыгнул и усеялся возле него большой белый кот.

На шее у него блестела маленькая бирка, с одной стороны которой приводился номер и адресс Михаила, а с другой — кличка:

«Александр».

...

...

...