Через мгновение их схлестнула волна ужаса и дикой, непередаваемой боли. Неведомая сила начала корежить их тела, изменяя и трансформируя по своему, только ей ведомому замыслу.

Дмитрий

Мы еще не отошли от увиденного, как на нас вывалился следующий моб. Вернее мобы.

Крысы. Огромные, с крупную собаку, твари.

Длинный розовый, голый, без единой волосинки хвост, рыжая шерсть, отвратительные удлиненные морды с торчащими вперед клыками, красные, с мячик от пинг-понга глаза, скрюченные когти, что скребут по выщербленному бетонному полу.

Три видоизмененных чудовища вылезали из следующего проема. Они щурились от яркого света направленных на них фонариков и, принюхиваясь, активно шевелили носами.

Наконец, словно дождавшись какого-то таймера, пронзительно заверещав, крысюки кинулись на нас. Их глаза наливались кровью, пасти с острыми зубами, с которых падала слюна, жутко оскалились.

Сердце снова екнуло, но я старательно не включал спасительный режим. Мне нужно пройти это испытание без него. Ведь у Степаныча его нет. И ни у кого из моих учеников его не будет. Это привилегия Учителя. Потому что иногда он должен превращаться в судью. Сурового, беспристрастного судью, способного без эмоциональных привязанностей, покарать зарвавшегося ученика. А такие обязательно будут.

Поэтому мне нужно знать, что испытывают ученики в бою.

Крысы рванули вперед и были встречены дружным огнем из двух стволов. Степаныч, переключив автомат на одиночные, умело всаживал пули прямо в уродливые, гротескно увеличенные бошки чудовищ. Я же, особо не прицеливаясь, лупил по их телам.

Грохот и яркие вспышки выстрелов, дым и поднимаемая пыль, брызги крови из развороченных тушек монстров. Крысы были от нас в пяти метрах, и это ничтожное расстояние они пройти не смогли.

В отличие от первого мутанта, они не были прикрыты броней, и пули с картечью без особых проблем рвали их плоть, поражая уязвимые места. Это были просто крысы, увеличенные раз в пять-шесть, не более. И наше оружие легко расправилось с этой угрозой.

Вновь повисла тишина, нарушаемая лишь клацаньем перезаряжаемого дробовика. Мой напарник отсоединил магазин АК-74У и с сожалением покачал головой:

— Осталось всего три патрона.

— Меняй на ПМ. Мы убили лишь четверых. А в условиях участка развития была цифра тридцать.

Степаныч чуть скривился — он, наивный, думал, что полутора десятка патронов к автомату хватит на прохождение всей зоны.

— Меняю, — он вытащил ПМ из кармана. — Но теперь сильно на меня не рассчитывай. Сам знаешь, какая убойная сила у этой пукалки.

— Нормально всё, — я постарался поддержать расстроившегося напарника. — Ты главное меня страхуй, чтобы сзади не подошли и все будет хорошо.

Проблема нехватки оружия и боеприпасов к нему вставала всё острее и единственное решение вопроса, которое я видел — это улучшение конструктора. А для этого мне нужен пятнадцатый уровень. И качнуть его можно, по крайней мере пока, только на участке развития. Так что пришлось идти сюда с тем, что имеем.

Михалыч, тот охотник, с которым мы брали патроны в магазине, категорически отказался иметь с нами дело, и выставил за дверь, когда мы пришли к нему с предложением купить у него ружье. И даже обещание выкупить его по тройной стоимости не соблазнило его. «Да мне пох… сколько вы предлагаете, — кричал он нам через дверь. — Сидеть в тюрячке под старую сраку я не хочу!»

Быстро обшарив ближайшие помещения, и не обнаружив там целей, осторожно, выставив вперед стволы, пошли дальше. Длинный коридор мы прошли всего на четверть, и понимали, что всё «интересное» еще впереди.

И оно не заставило себя ждать.

Сразу из двух проходов, клацая когтями по полу, на нас вышли крысы. Шесть штук. Такие же здоровые как и предыдущие, вот только на бошках каждой из них, виднелись костяные наросты, отдаленно напоминающие короны.

— В голову не стреляй, — шепнул я Степанычу за мгновение до того, как крысы кинулись на нас. — Видишь, у них там броня наросла.

В следующую секунду стены подвала завибрировали от громких выстрелов моего дробовика. Яркие снопы картечи врывались в плотно бегущих на нас крыс, выдирая из тех клочья шерсти и мяса. Кровь заливала стены, убитые кубарем летели на пол, об них запинались живые твари, дым застилал глаза и я лупил почти наугад.

БААХ- БААХ-БААХ-БААХ.

Стрелял без перерыва, непрерывно дёргая цевьем, загоняя патроны в ствол, в уме отсчитывая количество нажатий на курок.

Пах-пах-пах.

Из-за спины, во врага летели пульки, выпущенные из пистолета Макарова, внося свой вклад в общий хаос.

Семь…

…Восемь выстрелов!

Второй магазин!

Из-под ствола дробовика, покрывшись зеленой, виртуальной сеткой, исчез трубчатый магазин. В следующую секунду сначала образовался образ, состоящий словно на чертеже из тонких изумрудных линий, а затем на том же месте материализовался, заполнив линии чертежа второй, забитый патронами под завязку, магазин.

БААХ-БААХ-БААХ

Смена магазина прошла всего за полторы секунды, что почти не повлияло на мой темп стрельбы. К тому же, последние два выстрела были явно лишними — крысы кончились.

Вновь тишина, перемежаемая судорожным клацаньем заряжаемого оружия.

— Сначала один, — сказал Степаныч. — Потом три. Потом шесть. Так себе тенденция, если честно.

— Угу, — я кивнул головой. — Если учесть, что мы убили всего десять, то тенденция напрягает.

Осторожно перешагнув через кровоточащие трупы, мы направились дальше. Половина пути сделана.

Следующие два проема с помещениями оказались пусты. Только кучи разнообразного мусора, да плавно колышущаяся паутина.

А затем… Затем наши предположения оказались верны.

Протискиваясь сквозь внезапно ставшими узкими дверными проемы, рыча, клацая клыками и рассматривая краснющими глазами, на нас полезли крысы. Мгновенно коридор заполнился гигантскими тварями, которые толкаясь и прижимая к стенам своих товарок, со всех ног бежали к нам. Они уже не умещались на полу, поэтому бежали буквально в два ряда, по головам других крыс. Эти были тоже с костяными «коронами» на головах, к тому же у некоторых на груди просматривались плоские, коричневые наросты брони.

Стена клацающих клыками злобных тварей бежала на нас, мы отстреливались и отступали. Медленно, но неотвратимо. Трупы чудовищ падали почти под ноги, мы уворачивались от внезапных выпадов, тут же бахая в раскрытую пасть, но их было очень много.

Добежавшая в дыму крыса вцепилась в мою ногу. Острые клыки надавили в надежде перекусить кость.

Но бронированная полиармидным волокном штанина с честью прошла это суровое испытание, а в следующий миг сноп картечи снес тварине полморды. Мертвая туша повалилась на меня, и я запнувшись грохнулся задницей на бетонный пол. И тут же возле лица клацнули очередные клыки очередного чудовища. Луч фонаря выхватил безумные, налитые кровью буркалы, которые с ненавистью вперились в меня.

Выхватываю нож, и ударом снизу вверх пробиваю нижнюю челюсть и пришпиливаю язык твари к ее нёбу. Давлю, с усилием ломая твердую кость черепа, и кончик ножа проникает в ее мозг. Глаза крысы медленно гаснут.

Не вытаскивая нож из трупа, мысленным приказом возвращаю его в ячейку быстрого доступа. Перехватываю дробовик и всаживаю горсть крупной дроби в следующую «коронованную».

Смена магазина!

Мы закрепились. Остановились, на месте расстреливая набегающую на нас волну. Узкий коридор заволокло гарью сгоревшего пороха, в клубах которого метались ужасные, кровожадные тени.

На наше спасение здесь был один коридор, поэтому крысам не оставалось ничего другого как переть на нас в лоб. Будь здесь обходной путь и вряд ли бы мы выдержали нападение с двух сторон.

Наконец, безумный, кошмарный вал из ужасных монстров закончился. Последняя из двенадцати крыс, вереща почти в ультразвуке, издыхала у моих ног. Кровавый ручей тек мимо одной из стен куда-то к выходу. Огромная куча трупов, истекая и сочясь красной жидкостью, непрерывно пополняла этот поток.