Дослал два патрона в дробовик и, скрючившись за небольшим, всего пятьдесят на пятьдесят сантиметров щитом, выбежал из-за угла.

Грохнул выстрел. Поверхность моей защиты заискрилась разноцветьем. Попадание! Полоска энергии скакнула вниз, а я искал, где же сидит вражина.

Вот он! Ловко устроился между столбом и скамейкой.

Навожу внутренний круг прицела на нужное место.

БААХ.

Спинка лавки выстрелила облаком щепок, но гроздь картечи прошел чуть левее охранника. Тот резко скрылся за бетонным столбом и мгновенно выглянул с другой стороны, сразу же открыв огонь.

Одна пуля ушла мимо, а вторая вновь попала в щит, расплескивая кучу искр.

Этот охранник гораздо точнее меня. Но, видимо, не отличается сообразительностью — уже второй раз попадает в защиту. А ведь с его стороны это выглядит как серая, стальная пластина.

Но больше шансов выстрелить я ему не дам.

Оббегаю столб по широкой дуге, каждую секунду стреляя в ту сторону.

БААХ

БААХ

Кружок прицела с каждым выстрелом, под воздействием мощной отдачи упрямо сбивается, но мои мышцы-стабилизаторы непреклонно возвращают его на место.

БААХ

БААХ

Картечь выдирает из несчастной колонны куски бетона, с каждой минутой уменьшая укрытие бандита. Клубы пыли и дыма от сгоревшего пороха добавляют отдельный, яркий штрих в общую какофонию.

И наконец, какой-то из моих выстрелов задел цель — со стоном охранник повалился на куски штукатурки. Разбираться в серьезности его раны мне совершенно некогда. Поэтому еще один выстрел уходит в лежащее тело. Тридцать пять грамм картечи раздирают тело бандита, переводя его из разряда «живой, ранен» в состояние «труп».

Пусть потом мне будет от этого плохо, что добиваю раненых, но лучше я буду морально страдать от убийств, чем сам стану мертвым, от глупого человеколюбия и не нужных на войне принципов.

Сразу же деактивирую щит. Энергии осталось чуть меньше двадцати единиц, а она еще мне нужна на поддержание умения игнорирование раны. Кстати, что там с ней?

Прислоняюсь к стене сбоку от входа в здание, задираю рубашку, рассматривая пузо. Видимо в процессе стрельбы я не заметил, как из меня вышла пуля, потому что на месте отверстия уже начал образовываться рубец.

Решаюсь и снимаю с раны умение. Зажмуриваюсь, ожидая вспышки боли. Но нет. Терпимо. Живот сводит, резко вдохнуть не получается, но жить можно. Энергию надо беречь. Слишком долго она восстанавливается.

Фух, передохнул немного. Надо двигаться дальше. Если верить камерам, то нужный мне кабинет, где сидит Зема, находится на втором этаже.

Зарядил дробовик, привычно собрал разбросанные гильзы. А что там за пистолет у охранника? На ПМ не похож. Начал вытаскивать его из руки и случайно задел рукав кожаной куртки, в которую был одет убитый. И тут же выскочило сообщение:

Добавить куртку кожаную (уровень 0, состояние: плохое) в слот брони — торс?

О! Наконец я нашел что-то, что добавляется в эти пустующие до сих пор ячейки. А то что я только туда ни пытался добавить: и листы железа, и сковородки, и телефон, ведь слот помечен как под броню/оборудование. Но ничего не лезло. Всё писал: не подходит по параметрам. Правда, это было до того, как я узнал, что существует расширенная справка…

Я глянул на куртку бандита. Нет, такое я надевать не буду — вся залитая кровью, с дырами, которые проделала моя картечь. Лучше поищу еще что-то. Благо, теперь понимаю что искать.

Засовываю в карман пистолет (это точно не ПМ) и аккуратно, выставив вперед ствол дробовика, захожу внутрь.

Быстро, по стеночке, стараясь не топать, пробегаю коридор и поворачиваю к лестнице. Замираю, вслушиваясь, стараясь уловить хоть что-то, что даст мне информацию о противнике.

Но там наверху полная, я бы даже сказал, гнетущая тишина. У меня даже мелькнула мысль, что там уже никого нет, но я ее отбросил — выход из здания всего один. Там они, голубчики, затаились и ждут. Меня или подмогу.

Аккуратно, буквально по миллиметру высовываю голову на лестничный проем. Увидев черную дыру дульного среза мгновенно в прыжке ухожу обратно.

Тра-та-та-та.

Выбивая искры из бетонных ступеней, очередь из стальных пуль вонзилась напротив того места, где только что был я.

Черт! У них там автомат! Как минимум один.

Что можно противопоставить автоматическому оружию? Да еще в такой, крайне невыгодной для меня обстановке. Путь наверх один — как раз вот по этой лестнице. Как подняться на второй этаж и не быть срезанным очередью из автомата? Тут даже моя способность активный щит не поможет — с таким количеством энергии, что у меня осталась, он сможет выдержать максимум два попадания.

Огонь? Поджечь здание и выкурить бандитов? Это могло бы сработать, будь у меня чуть побольше времени. Хотя бы час-два. А у меня минут десять-двадцать, не больше.

Осторожно, стараясь не высовываться, заглядываю наверх. Вижу там на втором этаже подвесной потолок из квадратных серых плит.

Хм. Он ведь крепится к стенам? Вон те направляющие, на которых и лежат эти плитки должны, в том числе, крепиться и к боковой стене. И я могу стрельнуть в нее, не маяча под стволами. Прицеливаюсь, стреляю.

БАААХ.

Картечь снесла тонкую рейку, но потолок не пошевелился. Целюсь в следующую.

Выстрел.

Мне показалось или некоторые плитки сдвинулись?

Противника я не опасался — ну какой идиот полезет под выстрелы, даже если они не направлены на тебя лично.

Чуть переместился и стрельнул еще раз.

БАААХ.

Вот. Сработало!

Крепления остальных реек наконец не выдержали и подвесной потолок начал заваливаться вниз. Одна, вторая плитка, а затем, как плашки домино, все пенопластовые квадратики посыпались вниз.

Только очень тренированный человек не среагирует на такое.

Охранники умели отлично стрелять, по слуху наводились на выстрелы, имели великолепную реакцию. Но сейчас, наблюдая как весь потолок буквально рушится им на головы, они инстинктивно вздёрнули руки вверх, защищая себя. Древним, вылезшим из пещеры мозгам не объяснишь, что вот эти плитки весят ничтожно мало и не смогут причинить вреда. Он, мозг человека, видит нечто крупное и падающее, и пытается защититься.

И только разум, который безнадежно опаздывает от инстинктов, осознает, что взлетающий по лестнице человек с дробовиком в руках гораздо опаснее безвредных квадратиков потолка. И разум пытается опустить вскинутые вверх руки с зажатым в них автоматом, на которые осыпаются легчайшие детали, но осознает, что не успевает.

А человек уже наводит свое страшное оружие — БААХ — и раскалённые шарики картечи летят прямо в лицо.

БАААХ

Второй охранник, пытающийся убежать, запинается, догнанный горстью убийственной дроби. Его пиджак рвется в клочья, выплескивая кровь. По инерции скользит по полу, оставляя на полу красные полосы.

Добиваю их двумя выстрелами в упор. Жестко, но лучше так.

Подбираю гильзы. Поднимаю автомат охранника — это укороченная версия Автомата Калашникова АК-74У. В этом я разбираюсь — сколько часов набегано в СТАЛКЕРЕ, не счесть. Закидываю за спину, сдвинув чуть в сторону сумку с патронами к дробовику.

У второго в руке зажат пистолет ПМ, его я сразу кидаю в конструктор — на разборку, на пополнение металлом щита.

— Ну что там? — внезапно раздается шипящий голос, откуда-то со стороны мертвого охранника. Наклоняюсь над тем, откуда шел звук и вижу маленькую пластиковую коробочку рации в его левой руке.

Сейчас я расскажу вам, что там. Лично.

Хрустя пенопластовыми плитками, в беспорядке развалившимися на полу, приближаюсь к одной единственной в этом коридоре двери. Красивая, зараза. Искусно вырезанные завитки, неведомые зверушки. Выглядит, словно герб какого-то рыцарского ордена. Наверняка Зема отвалил за нее немало денег. И выбить такую дверь, сделанную из толстых досок, ногой, скорее всего будет проблематично.

Ну да ничего, у меня есть палка-открывалка.