Своим вопросом про грудь Сандра вогнала в краску парней. Ну, прямо как маленькие. И чего тут стесняться? У Сандры было много кукол и даже специальные игрушечные анатомические наборы костей, из которых нужно было собрать человека. Сандра подковалась с детства, могла и мальчика, и девочку сделать.

А еще в наборах были мужчина, беременная женщина и кормящая мать. Животик открывался и было видно, как там лежит ребеночек. Мама радовалась, что ей не пришлось отвечать на вопросы, откуда берутся дети.

– Сандра, – предупреждающе воскликнул Кен. – Это не тема для обсуждения.

– Кен, я не обсуждаю. Я прямо говорю, что королева молодая и не рожавшая женщина. Насколько я успела заметить, рожают в Магимире после тридцати лет, то есть королеве должно быть за пятьдесят, если она родила Саркана. Но это же не так.

– И все равно, не спрашивай об этом.

– Зачем мне спрашивать? И кого? Я уверена в своих догадках.

– Чем только Николас думал, затащив тебя в Межмирье, – Кен схватился за голову.

– Все, ни слова больше не скажу! Оставайтесь в своих наивных заблуждениях, – притворно обиделась Сандра и села в угол. Кен сразу подошел и сел рядом.

– Извини.

– Кен, я же права? Почему вы не хотите признавать очевидных вещей? Ответь!

Изгои столпились вокруг Сандры и уставились на Кена. Во-первых, показывали, что не дадут ее в обиду. Во-вторых, ждали объяснений куратора. В третьих, было интересно, о чем Сандра догадалась.

– Существует магическое равновесие, – нехотя начал Кен. – Это не объяснить в двух словах, но даже проживание невест во дворце нужно для равновесия магии. Обретя корону, Сандра отчасти восстановила правильный порядок магических потоков. Но пока надо помалкивать. Чтобы собрать силы для следующего шага.

– Откуда ты знаешь про корону? Что я нашла ее? Я тебе не говорила.

– Не важно.

– Если бы ты все подробно нам растолковал…

По коридору прошелестели юбками узаконенные невесты. Чуть погодя в дверь постучали. Курьер от королевы известил о послаблении для невесты Ирисандрии. Ей рекомендовали не приходить на сегодняшнюю встречу по причине слабого здоровья и отсутствия родственников.

Сандру подбросило. Прийти, когда не ждут, что может быть эффектнее. И платье она бабушкино наденет. Еще бы корону, ну да уж ладно. Что там Кен говорил о магическом равновесии? Сейчас она устроит веселый вечерок королевской семейке. Закачаются. Спасибо не скажут, конечно, Сандра обойдется без благодарностей.

По каким-то причинам лживый порядок сохраняли все. Во дворце, в кланах, в Межмирье. Заставляли принцессу быть принцем. А королеву мнимой матерью. А Сандра не будет сохранять. Она не местная. Вряд ли бабби привели ее в Магимир посидеть на запасной скамейке.

– Сандра, ты, что, пойдешь одна на бал невест? Давай я пойду с тобой как брат, – предложил Левон. – Какая-никакая родня.

– Свежая идея, – встрепенулась Сандра, подняла глаза на Левона и охнула. Как же она раньше не замечала, что Левон похож на короля гораздо больше, чем Саркан. Прав Николас, нельзя светить Левона. Сначала она сама разберется. – Не будем выкладывать все козыри. В другой раз ты пойдешь со мной.

– Но тебя могут обидеть!

– Левон, я сама их обижу. И потом, король и принц за меня.

– На Саркана никакой надежды нет, неженка. И его заставят с другими невестами быть.

– Все равно. Они знают, что я не подарок. Сойду за городскую сумасшедшую, – Сандра не находила нужных аргументов, но считала, что должна непременно пойти на эту встречу.

Азарт ожидания был схож с тем нетерпением, которое она испытывала в аэропорту. Тогда вместо разумного поступка улететь к бабушке Сайме она рванула в арт-лагерь, забыв про багаж. Судьба вела ее и увильнуть не было никакой возможности.

– Возьми, – Кен протянул искусно вырезанную из дерева лакированную шкатулку.

– Что это?

– Украшения. Надень.

Сандра открыла шкатулку: браслет, серьги и кулон на витой цепочке лежали на мягких серых подушечках. Белое золото, изумруды, окантовка из бриллиантов. Ничего себе, откуда у скромного деревенщины такие драгоценности. И ведь носил с собой.

– Где ты взял эту красоту? Кен! Отвечай немедленно. Украл? У кого?

– Сандра, как ты могла подумать, что украл? – Кен посмотрел укоризненно. – Это фамильные украшения клана Орлов. Тебе от Николаса.

– А сам он где? Почему лично не подарил? И почему сейчас?

Кен пожал плечами и отошел. Догадайся, мол, Сандра, сама, ты же умная. Опять для непонятного магического равновесия? Удобная отмазка. Но украшения были так прекрасны, будто просили надеть их поскорее, и Сандра не стала колебаться. Надела. И вновь почувствовала особый ток в крови. Ее признали, согласились считать хозяйкой, делать красивее.

Кен восхищенно улыбнулся, совсем как Ник, сверкнули черным глаза. Сандра даже моргнула, чтобы прогнать наваждение. Наверно, ей просто очень хотелось, чтобы Ник был рядом. Любовался ей, сопровождал. При Нике даже королева не пикнула бы. Слова грубого не сказала бы Сандре.

Все вместе выбрали изумрудно зеленое платье, оттеняющее новый оттенок глаз Сандры. Богатое по отделке, но не модное по фасону и цвету. Сандре доставляло особое удовольствие думать, как все гости взбесятся от привета из прошлого. Сиветта помогла со сложными шнуровками. А туфельки можно и посовременнее. Вдруг танцевать все же придется.

– Мы тебя проводим до зала, – Левон рвался защитить сестру.

– Нет, Левон. Ты останься с Сиветтой, – Сандра поймала краем взгляда одобрение Кена. – Меня Бирс проводит и Кен.

– Сандра, я забыл тебе сказать, – спохватился Бирс. – Нашу семью вернули в клан. Отец мне сообщил. Это твоя заслуга. Из-за тебя нас взяли во дворец и глава клана испугался, что начнутся проверки его правления.

– Бирс, как здорово. Твоя девушка, я уверена, просто счастлива. Со временем вы сможете пожениться. Ленту не потерял?

– Не потерял, – засмеялся Бирс.

Перед залом Сандра пощелкала пальцами, настраивая себя на успех. И на кураже вошла в распахнутые перед ней двери, Кен и Бирс постарались. На стук каблучков первым повернулся Халькон, стоявший в центре зала. Затем Саркан, а за ними все присутствующие повернули головы в сторону Сандры, как подсолнухи за солнцем. Физиономии изумленно вытянулись.

Сандра никогда не считала себя возмутительницей спокойствия или персоной, постоянно шокирующей публику, но примерка королевской короны Ирисов не прошла даром. Никакого страха, волнения и сомнений она не ощущала, несмотря на то, что все гости без исключения на нее уставились.

Невесты кривились, поджимали губы и показывали пальцами на старомодный, но эффектный наряд Сандры. Дамы постарше пристально разглядывали редкие и дорогие украшения и перешептывались. Не у каждого семейства имелись подобные в сокровищницах.

Кое-кто узнавал принадлежность драгоценностей и недоумевал, почему невеста принца в самом начале пути надела столь явные клановые знаки. Где она их взяла? Надела по незнанию? Из вредности? По ошибке? Лучше бы по ошибке, иначе намек был бы слишком острым.

Справедливая передача власти должна была состояться по закону Круга несколько лет назад, но клан Ирисов потерял свою королеву. По мужской линии после Халькона править должен был представитель клана Орлов. Волей случая Орлы тоже потеряли наследника. Никто в Магимире не строил предположений о наследовании власти.

Саркан сменит Халькона. Это очевидно. Только кто эта девчонка, посмевшая явиться на встречу уважаемых семейств в платье той поры, когда Халькон принял корону от отца. И почему на ней украшения исчезнувшего клана? В зале стоял гул, все спрашивали друг друга о Сандре.

Королева зло раздувала ноздри, пытаясь сдержаться и не обращать внимания на вопиющее и наглое поведение лишней невесты. Сейчас она жалела, что ее желание поставить Сандру на место, взяло верх, хотя Саркан предупреждал. Королева не поверила, что все обернется против нее. Что кто-то посмеет ей перечить.