Вхождение в новую, да еще королевскую, жизнь не обязательно должно начинаться с холодного ветра и частых капель дождя, падающих на лицо. Но у Сандры началось именно так. После долгого перехода она очнулась в незнакомом месте. Изумленно села. Куда ее занесло? Скальная местность и сколько видно глазам – горы, горы, горы.

Единственная, едва различимая, тропинка вела тоже в горы. Никакой усадьбы поблизости. Низкое серое небо, бесформенные тучи и противная морось. Где Николас, Диран? Они собирались укрыться в усадьбе Дирана. Это Сандра отлично помнила. Похоже, все укрылись, а Сандра мимо.

Поначалу она решила сидеть в месте приземления и ждать. Николас знает, какое слово она произнесла в переходе и сообразит, где ее найти. В усадьбе сразу станет ясно, что Сандра с ними не перешла. Стоит немного потерпеть. А потом весело посмеяться над ее глупым переходом в никуда.

Время шло, но за Сандрой никто не приходил. Она промокла и замерзла. Дула на озябшие руки, прыгала то на одной ноге, то на другой, пытаясь осознать ситуацию, и вдруг вспомнила, как Ник сказал, что ему нужно время для маневра. Получалось, что Николас специально ее отправил сюда? Все будут думать, что Сандра в усадьбе Грифов, а она далеко. Почему он ее не предупредил?

Не доверял своим друзьям? Или это для короля и прочих недоброжелателей? Если кто-то вздумал следить за ними, он не сумел бы понять, что Сандра улетела в другом направлении. Не хотелось верить, что Ник просто ее забросил подальше и забыл. Остался с Малиндой. Сандра погрозила сама себе кулаком.

Она уже ошибалась в мотивах Николаса. Думала о нем плохо, устраивала сцены. И совсем не понимала нравы Магимира. Лучше она будет считать, что Ник ее уберег от беды. А сейчас у него есть дела поважнее. Он ведь знает, что Сандра не пропадет. Ей незачем прыгать тут на ветру и мерзнуть. Спасется тот, кто сам себя спасет.

Что у нее есть прямо сейчас, кроме мокрого платья? Только тропинка, которую скоро не будет видно. В темноте она точно заблудится. Значит, она не будет ныть, а пойдет и проверит, что там за ближайшей горой. Сандра обогнула гору и увидела выбитые в скале ступени. Далеко идти и не пришлось.

Подниматься по узкой и крутой лестнице было страшно. В конце концов, Сандра плюнула на приличия и бодро, на четвереньках, одолела подъем. На самой вершине стояла хижина. В сумерках ее можно было принять за часть горы. В хижине горел огонь и Сандра остановилась, не уверенная, что ей помогут. Если кто-то предпочитает жить отшельником, того гости не обрадуют.

Дверь распахнулась, на пороге показался сухощавый старик. На секунду Сандре почудилось, что это магистр Грацио. Длинное одеяние и на голове колпак. Выражение лица, приветливое или злое, Сандра не могла разглядеть. На всякий случай присела в глубоком реверансе и вежливо поздоровалась.

– Не думал, что доживу до этого светлого дня, – старик гортанно засмеялся.

– И что случилось этим светлым днем? – подхватила шутку Сандра. Хочет хозяин хижины смеяться, пусть смеется, лишь бы впустил внутрь, в тепло.

– Не я кланяюсь королеве, а королева кланяется мне.

– Везет вам, – хихикнула Сандра. Не успела она примерить корону, а уже сплетни разнеслись. В глухих горах и то об этом судачат.

– Входи в дом, Ирис. Хочу посмотреть на тебя. Признаться, не поверил до конца Ласу, когда он сказал, что ты оживила усадьбу.

– Вы знаете Ника? – Сандра тут же перестала стесняться и зашла в хижину.

– Ник? Ты так его называешь? – старик подвинул плетеное кресло к очагу и усадил Сандру. Дал одеяло. Налил в кружку горячий травяной отвар. – Нравится он тебе?

– Нравится, – не стала отпираться Сандра. – Николас самый лучший.

– Закон Круга не обманешь. Хотя кто-то считал, что можно сломать традиции, если убить всех Ирисов и Орлов. И тогда править вечно.

– Халькон хотел править вечно?

– Халькон хотел следовать традициям, да только у него не получилось, – старик уставился на огонь и Сандра решила сменить тему.

– А магистр Грацио вам не родственник?

– Он тебя реверансам научил?

– Он учил, но я и сама умела. Мне бабушка Сайма показала все реверансы.

– Выжила, значит.

– А вы и ее знали?

– Знал, она готовилась стать королевой Магимира.

– Из-за этого все случилось? – беседовать со стариком было интересно, он как будто читал мысли Сандры, отвечал на вопросы, которые она только собиралась задать. – Злые люди пришли за короной. А убивали потому, что надеялись получить доступ к короне через кровь?

– Догадливая, – старик шагнул в угол, пошарился на полке и вернулся с мешочком в руке. Сандра пожала плечами. Все очевидно, чего тут догадываться.

– Я не знаю ваших обычаев. Не все знаю. Если бы вы пояснили, мне было бы легче привыкнуть. По закону Круга, что это значит?

– В Магимире правят по кругу все кланы. Халькон должен был взять в жены кого-то из клана Ирис, но придворные игры помешали этому и королю не дали такой возможности. Судьба все равно их свела. И тогда случилась бойня.

– Но зачем всех убивать? Орлов-то за что?

– Ребенок от этого брака должен был выбрать в пару кого-то из Орлов. Удачное стечение обстоятельств и несколько звеньев выпало из цепи наследования власти. Но хитрецы просчитались. Николас выжил. Клан Орлов сохранился. Неизвестно откуда явилась ты. И цепь наследования восстановилась. Ты ее восстановила, когда надела корону и корона признала тебя, – старик усмехнулся и повторил – Закон Круга не обманешь. Его никому не отменить.

– Но я не дочь Ирисаймии и Халькона. Я сама по себе, – Сандра вскочила, у очага стало слишком жарко. – Как я могу что-то наследовать и править? Корона могла ошибиться? Хотя… Я смогла открыть ларец. Мою кровь признали.

– Хочешь узнать про свою кровь?

– А это возможно?

– Я вызову нужные воспоминания, ты все поймешь.

– Я согласна, – быстро ответила Сандра. Старику она верила. Теперь-то понятно, что Николас вовсе не хотел, чтобы она мокла под дождем. Он думал, что она сразу пойдет в хижину. У Сандры не осталось в этом сомнений.

Старик вытряхнул из мешочка в очаг сушеные травы, потянуло горьковатым дымком. Сандра снова села в кресло, закрыла глаза. Увидела, как под проливным дождем молодая женщина, Сандра узнала маму, бежит в больницу с маленьким ребенком на руках. Палата, врачи прячут глаза и разводят руками. Не знают, как помочь.

Мама плачет в больнице целыми сутками, не отходя от кроватки дочки. А папа бегает по улицам, хватает прохожих за руки, тянет в больницу. Люди откликаются, сдают кровь охотно, в Ирисовой Долине добрый народ, но желанного исцеления не происходит.

Отчаявшись, папа бросается в парке к странной, как не от мира сего, даме в шляпке и длинном платье. Дама поднимает вуаль, внимательно слушает сбивчивую мольбу и идет за папой в больницу. Наклоняется над кроваткой и протягивает руку под иглу.

Сандра встряхнула головой и с благодарностью посмотрела на старика. Голова немного кружилась после картинок из ее младенчества. Старик наблюдал за ней, может, он видел то же самое? Понял, откуда у нее кровь Ирисов, кто ей бабушка Сайма и почему корона признала ее. Все просто.

Наверно, об этом бабушка хотела рассказать и подготовить Сандру. Просила срочно приехать, когда подошел условный возраст для Межмирья. А Сандра из-за Георгия потеряла голову и сбежала из аэропорта. Заварила всю эту кашу. И как теперь ей быть? Неужели Николас мечтает стать королем? Сандра не собиралась воевать с Хальконом и Сарканом за власть.

Если цепь наследования восстановилась, ей ничего больше не надо делать. Или надо? Пусть понятнее стали шутки бабушки Саймы, что внучка впитала с кровью ее привычки, но Сандра не хотела бы навсегда остаться в Магимире. Да и магия ей не особо дается, чего уж скрывать. Каждый раз после лекций Дирана по основам магии что-то да случается.