— Она не ты, — усмехнулся я. — Ты нужна. Для тебя есть работа, полно работы! Так что я за тобой. Пересекаться не будем, можешь не переживать за мою сохранность от твоего игольника.

— Да я согласна в общем, — расплылась сеньора в улыбке. — Но сразу уточни, что за работа.

— Ты единственная из команды королевы, кто на ногах. И в отличие от Сирены, не представляешь ценности — ради тебя не будут устраивать мегаловушки. Мне нужен человек, кто может выйти на лидеров мятежников и устроить встречу. Понимаю, абсолютную безопасность никто не может гарантировать, тебя могут грохнуть просто из мелочного чувства мести за близких… Но ты ведь воин, и давала присягу! И кроме тебя некому. Если есть возможность разговорами спасти жизни сотен ребят на фронтах, я готов на это.

— А совсем недавно другое говорил, — усмехнулась она. — Причём на всю страну, кровожадный ты наш.

Я пожал плечами.

— Время кидать камни — время собирать камни. Взрослеем. Я повзрослел, только и всего.

— Да, ты за этот месяц сильно повзрослел, — потянула она и помолчала. — Всего месяц, Хуан. И — совсем другой человек.

Что ей на это сказать?

— Конечно, вернусь. Поехали, — облегчённо выдохнула она, а после неё про себя и я. — Соскучилась я тут по работе. Потому и на связь вышла. Сама, вы бы меня не нашли — даже не пытайся выгородить вашу службу. Тем более, что самое сложное и непознаваемое, за что захочется прикончить, вы уже сделали, осталось красиво завершить партию, и вот тут я, классический тактик, могу пригодиться.

Я расплылся в улыбке. То, о чём думал утром — командная работа. К чему сам не приспособлен. Мне сейчас нужны такие, как она и Алиса, кровно! И именно сейчас, вот что важно, а не неделю назад. Она тоже это понимает.

— Сразу говорю, я не Сирена, — оговорилась она. — И на себя никакой груз брать не буду. Только договариваться о месте и времени ваших встреч. Есть и выходы на нужных сеньоров, и компроматы на многих, и много что припасено, что может пригодиться — встречи устрою. Но решения принимать не буду от слова «совсем».

— И из игольника не грохнешь, если что-то почудится? — А сейчас я пошутил, кто не понял.

Она поняла. Пожатие плеч.

— Я ж не Сирена. Меня это не оскорбляет. А вот Лея как раз в тебя верила. Что у тебя получится. Не понимала, как и все мы, но верила. — В её голосе я почувствовал теплоту. Искреннюю. И симпатию. Через симпатию Леи, но симпатии же!

— Кстати, спасибо за Сиби! — неожиданно продолжила она, перескочив на другую тему, и теперь от теплоты в её голосе стало… Хорошо стало. — С нею я тоже связалась, у девочки всё нормально. Работает на устроенном тобой информационном фронте, всем довольна. И главное, она В БЕЗОПАСНОСТИ! — А этот фактор, кажется, был самым важным для неё. — Всегда была, всё это время, пока у нас чёрти что творится. Я бы до такого красивого ходы не додумалась, и, признаться, сразу была недовольна, когда ты её отправил к Манзони.

— Но стерпела, ничего не сказала, — усмехнулся я.

— Я не Сирена, — повторилась она. — И давно поняла, что если где-то некомпетентна, надо воспринимать спокойно, как данность. Да, приняла. Через силу, но не стала выделываться. И не жалею.

— Кстати, спасибо, что подыграл тогда, — продолжила собеседница, — когда она только приехала. Я не говорила Лее, что собираюсь привезти её в Альфу и отдать тебе. Это был разговор чисто между нами.

— Она королева, — тяжело вздохнув, парировал я. — И думает о государстве, как лучше. А государству лучше, чтобы Сиби здесь не появлялась. Я всё понял, сеньора. И заранее настроился. И выдал Лее оговорённую версию за свою, и вы меня не одёрнули и не перебили, что посчитал за хороший знак. — Затем подумал, и спросил напрямик. — Получается, вы знали, где она? Всё время её путешествия, до самого обнаружения её Фрейей?

— А ты думаешь, что у девочки в пятнадцать с агорофобией может сама собой возникнуть мысль о побеге через всю страну, и более того, что у неё может это получиться? — усмехнулась сеньора Гарсия. — Но всё же считала, с вокзала ты привезёшь её во дворец, как получишь на руки. И тоже была зла… — Снова вздох. — Но я уже всё сказала выше, не понимаю — не значит неправильно. Так что спасибо, что прикрыл и всё сделал, как надо.

— Поехали работать? — решил закругляться я, раз всё выяснили. — У меня на сегодня спецоперация, кстати, неплохо бы послушать твои комментарии по…

Глава 7. Источник власти (часть 3)

Мандраж. Колени отбивают четчётку. Взбираться на вершину сложно, выгрызая по пути метр за метром грунта. А вот с оной вершины падать — одно мгновение. Вчера ты был вседержитель всея Венеры, которого слушается и.о. королевы, позавчера фаворит пусть и больной, но королевы действующей, без и.о., а сегодня — никому не нужное ЧМО, ибо совершил самый страшный грех для представителя вершины — неверно рассчитал силы. Не вытянул. Причём самостоятельно взял высоту, которую хочешь покорить, и всем свои хотелки красиво продемонстрировал. И закономерно стал объектом насмешек, презрительно-подбадривающих комментариев: «Ну, куда он в свои двадцать лезет — молоко не обсохло!» Да, на первый взгляд, что это не конец, это поражение в битве, и «на моём веку» всё впереди. Но правда в том, что после такого, когда обсохнет, лезть вверх уже не получится. Никому не буду там интересен.

Ведь оно как кажется, пока ты не вышел в эфир — всё поправимо. Всё-всё. Ибо неудачником ты станешь только когда о твоём неуспехе УЗНАЮТ, что без эфира невозможно. Однако если я сейчас отпущу медийщиков и журналистов, если дам заднюю медиаканалам, которые предупреждены, что в эфир к ним вклинится прямая трансляция, которая будет идти незнамо сколько времени, скажу, что отменяется, что изменится? Собранный в одно место батальон мстителей вообще не проблема — просто дембельнуть их, и всё. Активных боёв в городе больше нет, и если бы не упоротые вокруг Сената, операцию пришлось бы сворачивать. Но нет, проблема никуда не денется. И я должен буду найти альтернативу. А какую её найду? Что тут можно придумать такого, чтобы это пошло в плюс королевской власти? Просто не вижу иного выхода — только масштабное включение в прямой трансляции, с разъяснением ситуации массовому зрителю, ждущего от нас, от королевской власти, чуда.

Не бывает чудес! Все чудеса — плод тяжёлой работы команд людей. Которые зашиваются, падают от усталости, но делают, чтобы потом обыватель мимолётно обратил на это внимание и сказал: «Да, тут так классно получилось? Ой, супер! Пойду дальше яичницу жрать». И это не обвинение в сторону обывателя — он такой, какой есть, и всегда таким был и будет. Мир работает так, а не иначе, мы знаем это, и должны подстраиваться под него, а не наоборот. А потому я переборю в себе приступ паники, выйду из машины и двинусь навстречу неизбежному, не пригибаясь, полностью расправив плечи — как и подобает воину и рыцарю.

— Как у вас? — подхожу к ожидающей недалеко от входа группе оперов тётушки, лопативших это дело.

— Всегда готовы! — вид у мужиков усталый, но довольный. Работа по сути закончена. Тяжёлая, нудная, планомерная. Да, сейчас будет шоу, то, ради чего всё затевалось, и от подачи будет зависеть, зря они так надрывались, или впору ордена получать. Но шоу это подача материала, а не раскопки, и висит подача не на них, а значит им всё же можно вздохнуть спокойно.

— Сеньор Лопес?

Адвокат стоял нахмуренный, но паники в нём не чувствовал. Наверное, адвокаты всегда должны такими быть.

— Я готов, Хуан. И за те деньги, что ты предложил, самого чёрта дискредитируем.

Он хотел добавить, чтобы я не нервничал, но при всех не стал. Кивнул ему с благодарностью. Дотронулся до переключателя на мочке уха:

— Жан-Поль, что у тебя?

— У меня всё готово. Хуан, дай мне сразу второй и третий выходы, точки съёма. Чтобы сразу настроил, чего далеко ходить?