Жить в городе, переполненным тайнами и легендами, прятаться среди простых людей под вымышленным именем, состоять в одном из могущественных кланов ведьм и заниматься отловом преступников — не думаю, что именно о такой жизни я мечтала. В отличие от Тины, я не получала удовольствия от беготни и все чаще сдерживала ярость, стараясь на радостях от поимки преступника не свернуть врагу шею. Все же мама была права — мне нужен отдых и как можно скорее. Хотя чаще всего она говорила немного иначе:

— Мужика ищи, мужика! — фырчала Риэль всякий раз, когда я не сдерживала свою силу, — это существо тебе так мозги вынесет, что сил на разрушения моего любимого города у тебя просто не останется!

— Госпожа Риэль, мне кажется, ваш мужчина очень расстроился, услышав то, что вы сейчас сказали…

В такие моменты рядом с мамой часто находился Томас — в настоящий момент он являлся главой клана магов, по совместительству бывший ученик предыдущего главы, который и был мужчиной моей мамы. Эта троица вечно что-то изобретала, а потом заставляла отряд ликвидации расхлебывать то, что наколдовала в пьяном буйном угаре. Вы когда-нибудь ловили орущую благим матом свинью с ангельскими крылышками, летающую над Питером зимой в минус двадцать? Нет? А вот я — ДА! Поверьте — то еще зрелище.

— Мой мужчина притворяется, — как часто отвечала мама, явно обиженная за что-то в очередной раз, — если бы носки свои убрал с люстры, я бы не злилась сейчас!

— И вот зачем мне мужик в доме? — удивленно замечала я, — убирать за ним надо, по спинке гладить надо, готовить тоже надо… Лучше собаку заведу, та хоть не предаст и руки лижет.

— Я могу полизать твои ру…

Ассистент у моей мамы был тем еще извращенцем, всякий раз, когда он вклинивался в разговор, мама мгновенно обрывала связь. Его странные пристрастия уже давно были всеми замечены, но к сожалению работу свою он выполнял безупречно, поэтому увольнять его мама не собиралась.

Холодный воздух отрезвлял разгоряченную голову. Я чувствовала на себе ненавистные взгляды, ощущала ревность за спиной, а так же желание подставить. Многие из отдела поддержки пробовались перевестись в отдел ликвидации, но ничего у них не вышло. Конечно, никто из них не говорил о том, что в момент испытаний многие не сдержались и банально оконфузились самым жидким образом, не способные сражаться с врагом один на один, но кто о таком захочет говорить? Намного проще обвинить начальство в коррупции.

— Опять грустишь, подружка? — голос Тины раздался внезапно и откуда-то сверху. Подруга любила высотные здания, а так же паркур и быстрый бег. Вот и сейчас волчица ухмылялась, сидя на несчастном фонаре, прикрытая магическим барьером от людских глаз, — я же говорю — самое верное решение — послать всех к чертям собачьим и не париться. Живи в свое удовольствие и радуйся, что эти мымры не достались тебе в напарницы. А вот я — прекрасная, хорошая, добрая и пушистая нежная девочка никогда не дам тебя в обиду!

— Пушистая девочка, — хмыкнула я, радуясь появлению девушки, — которая и отравить может и в бараний рог скрутить, затем все внутренности на радостях выпотрошить и сказать, что так и было… Помню…

Тина скривила губы, сделала вид, что обиделась, потом спрыгнула с фонарного столба и, положив руку мне на плечо, тихо прошептала:

— Ли-ив… отпу-уск… Отпуск! Ты слышишь, как приятно звучат эти буквы именно в такой последовательности? Это же сладость для моих ушей. Куда летим? Чего хотим? Кого берем?

— На море летим, никого не берем, хотим отменный загар и желательно в безлюдном месте.

— Согласна целиком и полностью! Предлагаю завтра созвониться и все обсудить, а сейчас я домой. После очередной погони спать хочу, еле на ногах стою! Все же мы с тобой молодцы, как же отделу ликвидации повезло с нами! Они хоть понимают свое счастье?

И, подмигнув мне, девушка заливисто рассмеялась, направляясь в сторону метро. Магия магией, но выходить из образа простого человека не стоит.

Тина была отличной подругой, готовой сорваться на помощь в любой момент. В ее зеленых глазах всегда бесились чертята, а на губах сияла улыбка. Многие считали ее веселой и слегка неуравновешенной, но лишь я знала, сколько за этой улыбкой скрывалось проблем, боли и терзаний. Это мне в ней и нравилось — несмотря ни на что, она шла вперед, всегда поднималась с колен и мстила тем, кто посмел ее обидеть. Предателей просто так она не отпускала.

Я продолжила стоять на месте, не обращая внимания на прохожих. Слегка повернув голову я вновь замерла, разглядывая свое отражение.

Уставшая — первое слово, что пришло в мою голову. Синяки под глазами от изнурительных тренировок, взгляд тяжелый, волосы русые, слегка отдающие рыжиной и безумно растрепанные. В серых глазах, странного стального цвета, не было ни задора, ни яркой харизмы, как у Тины.

Бледная поганка, — прошептала я, поправив белую вязаную шапку. Конец февраля был странным. Утром шел дождь, в середине дня все мигом замерзало, местные жители против собственной воли падали в еще не до конца обледенелые лужи, а ближе к вечеру все вновь таяло.

Снег на дорогах превращался в грязное месиво, и на данный момент на улице моросил неприятный ледяной дождь. Холодный ветер подгонял меня в спину, проникал под подол куртки, заставляя ускорить шаг, стараясь быстрее добраться до дома.

И казалось бы — все хорошо, вот только…

Чутье меня никогда не обманывало.

Ночной Питер… Город иллюзий. Город, переполненный нечистью, бродящей среди простых людей. Кто-то хороший, а кто-то голодный, очень голодный, а кто-то…

Кто-то просто одержимый.

В последнее время участились нападения одержимых демонами людей. Подобных тварей я встречала, но лишь в начальной своей форме, когда мертвое тело только-только обретало нового хозяина. Томас, да и моя мама, не совсем согласны с тем, что одержимость бывает исключительно демонами. Вообще-то, в клане магов есть свой личный демон — живой такой. Красивый мужчина, хоть и с рогами (прим от автора — отсылка к будущей книге “Одержимая демоном”). Насколько мы можем предположить, после смерти душа не всегда попадает на круг перерождения. Довольно часто она не в силах покинуть этот мир. И что тогда происходит с душой? Насколько темной сущностью она может стать, что в конечном итоге ей приходится искать свежее мертвое тело, чтобы вновь почувствовать вкус жизни? Вот только вкуса во всем этом нет никакого — тело мертво, оно лишь совершает движения, не более того.

Я ощущала на себе странный взгляд, от него становилось дурно, хотелось ускорить шаг, но так делать было нельзя. Как на зло Тина ушла, может стоит позвонить ей?

Людей в ночном Питере как всегда было много, и в этом их ошибка — большая часть кровожадных тварей охотились именно с заходом солнца. Одержимые, кстати, тоже. Они любили дворы-колодцы, часто собирались на рок-концертах, искали жертв в дешевых ночных клубах, а потом убивали их очень жестоким способом.

Так что не ходите, дети, ночью гулять. Чревато кровавыми последствиями.

Вновь странное ощущение… Эта тварь смотрит… Она выбирает, думает… Словно пытается предугадать события. Нечисть или одержимый? Не понимаю.

Слегка повернув голову в сторону витрины, я сделала вид, что рассматриваю косметику, выискивая при этом характерную тень или странную фигуру в отражении.

Пусто. Ничего не вижу.

Чувство страха лишь усилилось. Магия вспыхнула внутри тела огненным пламенем, энергия распространилась по всему организму, насыщая собой его клетки. Я медленно шла вперед, готовая к атаке со спины, понимала, что на людях нечисть не решится напасть — ее тут же найдут и уничтожат не самым приятным способом.

Стоило мне выйти на площадь Восстания, стоило замереть напротив торгового центра, как что-то изменилось…

Время словно замедлило свой ход… Что-то тянуло… звало за собой…

Голоса смешивались друг с другом, отдельные звуки путались, менялись местами…

— Да что б тебя… — кто-то читал призыв! Древний и очень мощный, способный выдернуть тело прямо на ходу! Ну уж нет, не в этой жизни! Резко выбросив перед собой руку, я выставила блоки, не готовая сдаваться без боя.