— И это твой дом? — спрашивает Даллакс, ее голос холодеет от ужаса.

— Один из них, — отвечает Гурон. Там, внизу, находится Терновый Дворец, величайший оплот моей власти. Сотни тысяч воинов — люди, ксеносы, мутанты и Адептус Астартес. Тысячи боевых машин, оружие, не поддающееся подсчету. Видишь ты флот?

— Вижу, повелитель, — отвечает Даллакс.

Скопления огоньков нелегко различить на фоне планеты и неестественного неба за ней, по крайней мере, сначала, но Гурон наблюдает, как щелкают и жужжат линзы Даллакс, пока она фокусируется и перефокусируется. В данный момент на орбите вокруг Нового Бадаба находится, по меньшей мере, пара сотен кораблей, и это далеко не вся армада, находящаяся под его командованием: есть еще корабли у Адской Радуги и небольшие форпосты у Великого Разрыва и Хеликс Бета.

— Впечатляющая сила, — нейтрально говорит магос, и что-то подталкивает Гурона.

— Впечатляющая? — повторяет он. — Впечатляющая, инфокузнец? Я бежал из Империума, будучи полумертвым, во главе потрепанных остатков своего Ордена. За прошедшие с тех пор десятилетия я создал боевую силу, способную сокрушить сегментум, если я только захочу! — Он фыркает. — Могущество Абаддона больше, но у меня было меньше века на создание своей силы, а у Абаддона — в сто раз больше. Первые легионы блеют о своей истории и насмехаются над нами, как над тонкокожими новичками в их так называемой Долгой Войне, но где же их примархи, за наследие которых они так крепко цепляются? Хорус и Кёрз мертвы, а имя Альфария разглагольствуют бесчисленные отряды без единого центра. Ультрамарины утверждают, что убили его на Эскрадоре, но я видел отчеты из субсектора Даневры. И все же, если эти убогие из Альфа-Легиона что-то знают, они не распространяются. А что с остальными? Ангрон, Пертурабо, Фулгрим и Лоргар прячутся в глубинах Ока, никому не нужные, а Мортариону и Магнусу потребовалось десять тысяч лет, чтобы зашевелиться. Они…

Он делает паузу, когда Даллакс издает придушенный звук, а затем мертвые губы раздвигаются в ухмылке, обнажая острые зубы. Гамадрия захихикала, почувствовав ее страх, и одобрительно закивала.

— Ты не знала? — мягко спрашивает он. — Ты думала, что Повелитель Смерти и Багровый Король — всего лишь сказки, которые никогда больше не потревожат твой драгоценный Империум?

— Эти имена, — слабо произносит Даллакс. Гурон видит, что их сила поразила ее, но не понимает, почему. — Кто…?

Гурон смеется.

— Я все еще забываю, как сильно Империум любит скрывать свои ошибки. Молись, чтобы ты никогда не нашла ответа на свой вопрос, магос, — вздыхает он. Вот что я скажу об Абаддоне: на этот раз он как следует взбудоражил галактику. Демонические примархи вышли на свет со всей помпой и самодовольством, которых от них можно ожидать, и все уже никогда не будет как прежде.

— Это неизбежно? — шепчет Даллакс, ее голос — лишь призрак статического электричества. — Империум действительно обречен?

Улыбка Гурона слегка ослабевает. Он хочет видеть Империум разорванным на части, как никто другой. Он хочет, чтобы он испытал ту агонию, которую испытал после того, как взрыв мельтагана этого ублюдка Андрокла испарил половину его тела и едва не убил его. Он хочет, чтобы его ложь и пустые обещания о защите были разоблачены, а его жалкое население перед смертью выкрикнуло свое проклятие Императору, чтобы оно тоже почувствовало вкус его предательства.

Он хочет всего этого, и, хотя ему хотелось бы быть архитектором этих вещей, он не будет противиться их осуществлению только потому, что вместо него это сделает Абаддон Разоритель. Однако Гурон Черное Сердце всегда был хитер, и теперь варп стал его близким спутником. Его колдуны выполняют его приказы и ищут подсказки, но у него есть и свои темные сны, и они не кричат об уверенной победе Воителя. В конце концов, не уговоры Абаддона вывели Мортариона и Магнуса из состояния покоя.

А осознание того, что их брат пробудился.

Робаут Жиллиман воскрес и находится в движении, о чем Гурон прекрасно знает. Столетие назад Гурон, возможно, был бы в восторге от мысли, что может встретиться с Повелителем Макрагга, не говоря уже о том, чтобы сражаться вместе с ним. Однако любое подобное желание превратилось бы в пепел еще до кульминации Бадабской войны, ибо, хотя Империум с радостью позволил Ультрамаринам править Пятьюстами мирами, они не могли допустить, чтобы Астральные Когти командовали хотя бы одним сектором. Наследие Жиллимана — еще один пример лицемерия Империума.

Но это не значит, что самого примарха Ультрамаринов стоит недооценивать. Гурон не может видеть будущее и не терпит тех, кто утверждает, что может это делать с достоверностью, но, несмотря на то что Абаддон разорвал галактику на две части, Кровавый Грабитель не видит четкого пути к окончательной победе Воителя. Она может произойти, а может и нет. У Гурона уже есть свои агенты, но он не будет полностью доверять планам Абаддона, пока не узнает…

Он резко поднимает голову, так как чувства, выходящие за рамки тех, которыми обладают большинство смертных, предупреждают его о чем-то. Гамадрия у него на плече.

— Пробуждение варпа! — кричит магистр ауспекса. — Повелитель, я регистрирую значительное входящее варп-возбуждение, очень значительное!

Гурон уже движется к своей командной станции.

— Оценка размера, — приказывает он. Он знает, что на эту просьбу трудно ответить, но он не такой капризный повелитель, как многие, кто следует за Губительными Силами. Те, кто хорошо ему служит, мало чего от него боятся, и поэтому, вместо того чтобы трусить от его предполагаемого недовольства, они выкладываются по максимуму.

— Примерно… тридцать капитальных кораблей, — жестко произносит офицер-асперт, — идут в тесном строю.

— Оружие наизготовку, щиты на полную мощность! — рычит Гурон, и его голосовые импланты берут на себя ответственность, чтобы облегчить нагрузку на поврежденный голос. Передайте общий сигнал тревоги остальному флоту и отправьте абордажные команды на штурмовые корабли!

Его корабли значительно превосходят по численности прибывающие суда, но они рассредоточены на орбите вокруг Нового Бадаба. Если это имперские ударные силы, прибывшие быстро и дисциплинированно, то они могут изрезать его армаду на куски, если он сможет сражаться с ними только частями. Корабль «Призрак Разрушения» будет мощным бастионом против такой атаки, но даже это будет зависеть от количества и характера нападающих. Несмотря на свою редкость и мощь, Призрак далеко не одинок в галактике: большинство орденских флотов имеют по две-три боевые баржи, эквивалентные флагману Гурона, и, хотя было бы безрассудно, возможно даже опрометчиво, использовать такие древние и ценные корабли для атаки в глубине Мальстрима, это не значит, что этого не произойдет.

Гурон очищает разум и оценивает ситуацию, распределяя свое внимание между тактическими данными, всплывающими в виде гололитов, и картиной, которую он видит своими глазами. Рокот варпа в его сознании, беззвучные предупреждения, которые он испытывает, когда опасность близка, молчат, но это не значит, что он будет считать, что все в порядке. Слишком уж похоже на Губительные Силы: они оказывают милость, а потом отзывают ее в удобное для себя время.

— Контакт! — призывает магистр ауспекса и выдает координаты и траектории. Артиллерийские офицеры приступают к расчетам, направляя орудия Призрака Разрушения на вновь прибывших на территорию Нового Бадаба. Боевая баржа — не самое подходящее судно для ведения межкорабельной войны: ее главная задача — обстреливать планету перед высадкой штурмовой волны космодесантников, — но это не значит, что она не сможет удержать свои позиции, особенно на коротких дистанциях. Если нарушители подойдут достаточно близко, они, конечно же, узнают, каково это — оказаться под ударом абордажной партии космических десантников; проблема в том, что Гурон взял с собой в рейд лишь небольшое количество своих лучших солдат, и поэтому он не может устроить ту резню, на которую был бы способен в оптимальных условиях.