Лишь сейчас я поняла, почему алая полоса так пульсировала — это было пламя, охватившее землю, разрастающееся с каждым мгновением.

Стоило людям узнать об угрозе, все тут же бросали свои дела и бежали в сторону замка.

Мешки с мукой, свежий хлеб и выпивка — на землю летел лишний груз и все то, что могло хоть как-то замедлить при беге. Люди не паниковали, не произносили ни единого слова и просто мчались вперед словно по команде. Но при этом они не действовали вместе. Если кто-то падал, его не замечали и не многие переступали тело, чаще всего бедолагу просто затаптывали.

В такие моменты я отворачивалась, не могла видеть их лица, не могла ничего сделать или помочь — Роэл крепко держал меня на спине и цепь, связывающая нас все еще была целой.

Матери бежали с детьми совсем маленькие крошки начинали плакать потому что не понимали, что происходит — я видела ужас в их глазах как катятся по их щекам огромные слезы…

Внезапно над нами что-то просвистело и…

— ОСТОРОЖНО! — Роэл метнулся в сторону за ближайшую стену как раз в тот момент когда возник взрыв. Алое пламя пожирало дома и строения оно не щадило людей забирая всех без разбора. Старики и дети орали от боли но никто не помогал…

Что происходит… Вы же люди… Так не должно быть!

— Стой… — голос подвел я не могла кричать лишь шептать у самого уха мага — стой Роэл остановись!

— Нет нельзя.

— СТОЙ!

На земле лежал ребенок. Совсем маленький на вид не больше двух лет. Весь в грязи и лохмотьях покрытый копотью на его лице был огромный ожог и кожа вздулась пузырями.

— Мы не поможем ему — Роэл понял, что я хотела сделать — наши драконы не такие как ты описываешь. Их пламя не просто настигает жертву оно уничтожает ее изнутри. Этот ребенок труп Саша.

Нет… нет пожалуйста… НЕТ!

Маг не позволил мне слезть не дал даже шанса спасти ребенка. Я видела, как совсем маленький мальчик начинает задыхаться, а затем огонь, непонятно откуда возникший, полностью охватил его тело.

— Раньше драконы без труда уничтожали наши города, — маг бежал вперед еще быстрее, обгоняя слабых, — мы забирали с собой раненых, а те взрывались, и огонь распространялся дальше уже внутри города. Замок защищен барьером, на весь город такой магии не хватит, она требует очень много ресурсов, поэтому нам всем нужно как можно скорее добраться до защитного поля любой ценой!

— РОЭЛ! — чуть сбоку показался Арвин. Он нес на своих плечах Элир, которая что-то кричала, указывая руками в сторону высоких деревьев. Там, среди веток, повисло безжизненное змеиное тело, пожираемое алым огнем. Женщина не была ранена, просто не могла заставить себя уйти, — СЗАДИ!

И маг вновь метнулся в сторону. На этот раз огненная вспышка уничтожила несколько домов. Из обломки взлетели в воздух и тут же с силой упали на землю, придавливая человеческие тела.

Хаос и кровь… Везде кровь… густая, алая… крики, вопли, детский плачь…

— СВЕРХУ! — проорал маг, указывая эльфу в небо. С его пальцев слетел синий пульсар и в самый последний момент, когда из черных ночных туч показалось драконье тело, защитная магия спасла Арвина. Судя по взгляду, эльф не ожидал такой щедрости от мага, да и сам Роэл не понял, зачем сделал нечто подобное.

Дракон был огромен… невероятно большой! Черное, покрытое чешуей тело, острые роговые выступы, идущие по хребту и широкие крылья, словно парус закрывающие собой небо.

Существо взвыло, пытаясь достать эльфа, затем оттолкнулось от земли и исчезло в ночном небе.

— Драконы ненавидят эльфов, — пояснил Роэл, — так что Арвину повезло.

— РОЭЛ! — голос Паука почему-то казался мне лучом спасения, — где Саша?

— Я здесь! — вынырнув из-за спины мага, я увидела на лице сменившего ипостась Паука облегчение.

— Отлично, — крикнул Клайд и мгновенно отпрыгнул в сторону, как только в небе показалась еле заметная рыжая дымка.

На этот раз более точный огненный выстрел имел куда большую силу проникновения, оставив в земле зияющую дыру, зато внешние разрушения казались меньше. Паук вовремя отпрыгнул в сторону, схватившись руками и повиснув на металлической перекладине, оставшейся среди руин. Он с легкостью пронзил каменную стену своими острыми лапками и что-то шептал себе под нос, оглядываясь по сторонам.

— Приди в себя! — Роэл еще крепче схватил меня за руки, не позволяя ослабить хватку на его плечах и рванул вперед.

Теперь началась паника. Самая настоящая, когда люди уже не соображали кто друг, а кто враг. Всем было плевать на то, что происходило с теми, кто рядом.

Драконы появлялись словно из ниоткуда. Они выныривали из ночного океана, разрушая город и вновь исчезали среди черных туч.

Иногда я слышала хохот, доносящийся откуда-то сверху…

Люди не давали отпор этим существам, просто бежали вперед, пока были силы.

Многие толкались, подставляя других под удар. Кто-то влетал прямо в раскрытые драконьи пасти, кто-то жертвовал близкими ради собственной шкуры…

Я видела, как женщина, что несла на своих руках ребенка мгновенно бросила его в раскрытую драконью пасть, в надежде, что это ее спасет, но… Но нет… дракон поглотил и мать и невинное дитя.

Мерзко… омерзительно…

Гребаный мир… Да кто его создал таким ужасным?

Всем плевать друг на друга… никто не спасет…

Огонь распространялся все сильнее, он пожирал землю и камень, забирал людей и животных. Все вокруг рушилось прямо на глазах, Роэл же с Пауком и Арвином неслись вперед.

Элир бежала рядом, я видела на ее щеках слезы, но в глазах при этом пылала неимоверная ярость.

Она что-то шептала… Зрачки ее почернели… затем темная масса заполнила собой весь глаз и стоило дракону показаться перед нами, как женщина выставила перед собой руку, крикнув что-то на незнакомом мне языке.

В это же мгновение с пальцев ее сорвалось пламя. Черное, словно сама ночь. Оно попала прямиком в раскрытую драконью пасть и уничтожило всю слизистую вместе с плотью…

Огромная черная туша металась в предсмертных судорогах, дракон выплевывал крупицы пламени, но уже ничего не мог сделать — спустя мгновение враг умер, а черный огонь продолжил поедать его тело.

— Сколько залпов? — спросил Роэл у Элир, когда девушка приблизилась к нам.

— Еще два смогу, — глаза ее стали серыми, чернота почстепенно спадала, но и силы эльфа покидали, — АРВИН!

Эльф среагировал мгновенно — он выхватил лук за считанные секунды и стоило вражеской морде высунуться из огненной дымки, как тот получил несколько стрел прямо в глазные яблоки. Очередная волна вопля охватила собой землю, но она лишь усилилась, когда стрела засияла зеленым светом и растворилась в драконьей крови, отравляя ее и разрушая тело изнутри.

— Ни стрелы, ни магия эльфов не могут пробить кожу дракона, — объяснил Роэл, перепрыгивая очередные руины, — есть лишь один шанс — стрела в глаз или магия смерти в пасть.

— Магия смерти? — не поняла я, — но вы же эльфы!

— Я не понимаю тебя, Ведьма, — прошептала Элир, — сейчас не место для разговоров.

Она была права. Не время и не место.

Мы продолжили бег, я пыталась унять дрожь, но выходило плохо.

Несколько раз Роэла задевало обломками. Он истекал кровью, но хода при этом не сбавил, словно и не заметил, как его ранили. Клайд как мог защищал нас от внешней магии — были и те, кто старался создать большой объем трупов, чтобы задержать драконов и палил заклинаниями без разбора. Эльфы расчищали дорогу и почему-то помогали нам, но я не понимала, почему…

Наконец впереди показался замок. Он был окружен алым пламенем со всех сторон, но огонь не проникал внутрь, будто что-то незримое его сдерживало. Я не видела магических барьеров, никакой особой дымки или сияния — пламя наталкивалось на невидимую стену и отступало, раздражая драконов еще сильнее.

— Твою ж мать… — спрятавшись в полуразрушенном доме, Роэл опустил меня на землю и что-то прошептал. В это же мгновение на оставшихся стенах появились синие печати, которые служили барьером. Никто, кто пробегал мимо — нас не видел, — к замку не подобраться. Люди сейчас побегут в рассыпную и поубивают друг друга.