Марфа сидела на земле рядом со мной и точно так же была привязана. Но в отличие от всех остальных на ее запястьях красовались не только веревки, но и цепи, сковывающие дар почти до основания. Ведьма злилась, истекала кровью — на самом деле голову она расшибла не особо сильно, но из-за обильного кровоснабжения казалось, будто раны смертельные и перед нами лежит труп, точнее видит и тихо злится из-за собственной беспомощности.

Поглядев на меня уничтожающим взглядом, маг крови внезапно свернул все свое действие и… ушел куда-то в глубь пещерных лабиринтов, оставив нас всех наедине с собой и незавершенным кругом. Он что, серьезно поверил? Этот вопрос читался на лицах каждого из нас, но все решили промолчать, ибо похититель вернулся… С мелом в руках.

— Не правильно, — вновь буркнул я, наблюдая за тем, как луковое горе расставляет белые свечи.

— В смысле? — взревел наш похититель, бросаясь в разные стороны искрами из глаз.

— Свечи должны быть для ритуала не белые, а черные… — пояснив это, я наблюдал за тем, как багровеет лицо мага. На самом деле я и понятия не имел, какие должны быть свечи и какой ритуал нам предстоит, но вдруг это поможет растянуть время?

— Да иди ты знаешь куда, дрянная тварь? — рыкнул маг, с силой швырнув в сторону свечи. На этом он вновь окинул нас убивающим взглядом и вновь скрылся в темноте лабиринтов.

— Не верю, — прошептала Марфа, глядя на то, как угасает вдалеке свет от факела, — это не может быть правдой…

И я был полностью с ней согласен. Этот маг крови не подыгрывал, он действительно верил в то, что мы говорили… А это значит только одно — истинный враг все еще скрывается в тени, потому что иначе я буду чувствовать себя полным ничтожеством, если в итоге получится, что меня смог поймать кто-то вроде этого идиота.

Когда маг крови все же принес черные свечи и с омерзительной точностью расставил их по периметру, я вновь не выдержал…

— Не правиль…

— Да заткнись уже! — негодование преобразилось в ультразвук, слетающий с губ этого странного человека, — что на этот раз тебя не устраивает? Или так и хочется поскорее с жизнью расстаться, драконье отродье?

— Да не так, чтобы прям тянет, но я просто этот… как же его… а, перфекционист до мозга костей. Ты птичку не правильно вскрываешь — надо не от шеи к пупку, а от пупка к шее…

Дохлая, ну или почти дохлая тушка обвисла в крепких руках колдуна, смотревшего на меня ядовитым, переполненным злобой взглядом. Он держал бедного голубя и наставил на него острый огромный нож, желая выпотрошить для одному ему известного ритуала. Ну не мог я не вмешаться…

— ЗАТКНИСЬ! — на сей раз дело приобрело слегка крутые повороты — маг использовал свою силу для того, чтобы заткнуть мне рот магией. Я знал это заклинание и понимал для чего оно нужно, вот только я не дракон, а человек. И это означает, что в данной ситуации оно на меня не подействует… Значит придется все время молчать. — ты хоть понимаешь, что смерть свою приближаешь, глупая ящерица? Я все равно отомщу тебе, я разорву твое тело на части и скормлю демонам, пока ты будешь еще живой!

— Тогда руну добавь в основной круг, иначе демоны спокойно переступят его… — вот тут Деян мне явно подгадил, сволочь! И зачем сказал? Эта руна действительно нужна! — и именно новую ее форму, а то от старой потом одни проблемы…

Новую? Ах да… мы же меняли рунические символы, упрощая их… точнее экспериментировали с ними, желая как можно быстрее достичь результатов, но что-то пошло не так и на воздух взлетело пол академии магии — не красиво вышло, зато есть что вспомнить.

Слова Деяна застали мага врасплох, тот смотрел на эльфа как на идиота, затем засомневался и в очередной раз скрылся в темноте тоннелей… Видимо, это существо с кровной магией в Антарине не училось, иначе бы сразу раскололо ловушку Деяна — новая формула приведет лишь к тому, что демон нападет на того, кто его вызовет, но никак не на жертву. Лично я против не буду… Мы дружно переглянулись с эльфом, хмыкнули и остались собой довольны.

— Идиоты, — Вемир явно не понимал, что происходит, ему сильно досталось при ударе и по морде текла кровь. Он часто сплевывал ее в собачьей манере, что выглядело ужасно, — и зачем все это рассказали? Вы видели Ольгу? И что с этим идиотом?

- “Этот” идиот, — тихо прошептал Авель у самого моего уха, — был смертельно ранен…

— Твою ж… Мать… — все, включая меня были в шоке. Драконоборец не просто оказался на свободе, он все это время стоял возле меня, в тени, видимо в каком-то углублении пещеры, черт его знает! — КАК? КАК ТЫ СМОГ?

— Меня почему-то не заметили, — тихо пожав плечами, лысый маг печально вздохнул, словно жаловался! — неужели я такой неприметный? Со мной что-то не так…

— Спрячься, — Марфу начало трясти от негодования, — и не высовывайся! Даже не пикни! Сделай вид, что тебя здесь нет и заодно сломай эти чертовы оковы на моих запястьях!

— А я уже давно это сделал… — повисло молчание… Лишь треск поленьев от костра разожженного в самом центре пещеры нарушал всеобщее безмолвие, — ты не заметила?

— Н-нет, — ведьма тут же проверила слова мага и осталась довольна. Механизм, сдерживающий ее руки был надломан, а это значит, что в нужный момент он и вовсе сломается. — я даже не почувствовала…

— Этот маг не один, — продолжил шептать Авель, — я шел следом за ним и увидел в еще одном таком же подземном зале человека, но тот был полностью скрыт мантией, а подходить я побоялся.

— То есть ты просто взял и пошел за магом крови? — не верил Вемир, озвучивая мои мысли.

— Ну да, — Авель вроде как кивнул, но я не видел этого, лишь чувствовал трепыхание воздуха у своего плеча, — он меня не заметил, хотя я почти вплотную к нему стоял вначале…

Вновь повисло молчание. Я мог видеть огромные глаза оборотня, смотрящего мне за спину, а так же ухмылку на лице Деяна — этот-то знал о способностях своих товарищей, но даже я, имея должность архимага, не мог оставаться настолько незаметным! Надо этому Авелю колокольчик на шею повесить, или какой-то магический жучок, на всякий случай… А то, кто ж его знает…

Значит, я был прав. Маг крови не один, у него есть наставник, та личность, что держится в тени и спокойно дергает за ниточки. Интересно, кто будет проводить ритуал? Судя по символам призыв должен быть сильным, энергозатратным и опасным. Знать бы, с кем предстоит встретиться из-за глупой ошибки. Надеюсь, Лексей выживет, придет за нами и сразится с врагом, пока мы здесь комедию ломает и подыгрываем неизвестно кому.

— Авель, — тихо прошептала Марфа, — раны точно смертельные?

— Точно, есть огромная вероятность, что он не выживет, — все поняли о ком идет речь, — но с ним ведьма, так что шанс все же есть.

— Выживет, — вмешался оборотень, — моя жена сделает все возможное, чтобы после этой истории содрать с него шкуру и голыми руками печень выдрать, так что ему повезло. Проблема в другом — как нам выжить? Я уже молчу про банальное “выбраться”?

— Вот скоро и поймем, — Марфа кивнула в сторону прохода, из которого лучился яркий свет от факела и тихо вздохнула. Видимо не мне одному надоела неизвестность.

Судя по тому, как появлялся свет и тут же исчезал, мы находились в системе подземных пещер.

Темнота окружала со всех сторон, рассмотреть что-либо было сложно, разве что разведенный неподалеку костер позволял осознать глубину пещеры — потолок казался невероятно черным, словно пролитые чернила. Я ощущал в воздухе странный еле уловимый аромат воды — ее нотки угадывались с каждым почти не заметным дуновением ветра, а это значит, что где-то рядом есть и выход и подземное озеро.

— Авель, ты здесь? — я не ощущал его присутствия, но и ответа при этом не получил, — Авель…

— Нет его, — Деян зевал, боролся с сонливостью, пытался хоть как-то размять затекшие от тугой перевязи руки, но получалось с трудом. Эльф иногда подвывал из-за неприятных ощущений и честно сказать, я дико хотел присоединиться к нему, — давно уже вышел, не замели, что ли?