***

— Встаем! — ледяная вода с шумом обрушилась на холодный пол соседней камеры, — просыпайся, старая!

Но ведьма не вставала. Та, что кашляла всю ночь внезапно замерла ближе к утру и больше не издавала ни единого звука. Страж несколько раз обошел ее камеру, явно не хотел прикасаться к телу, но все же перевернул старую женщину на спину, судя по звукам и шелесту соломы.

— Мертва, — спокойно ответил страж, — на костер тело. Остальные на выход!

Я так и не смогла уснуть. Казалось, я попала в ад, где каждый день будет наполнен болью и страданием, где нет даже намека на надежду, лишь боль и слезы, постоянная борьба за жизнь. Кому сейчас хуже? Тем, кто продолжил битву или тем, кто уже ее закончил?

Нас всех вели по темному коридору, затем указали на лестницу по которой я пришла вместе с Клайдом и в конечном итоге, спустя плутания по коридорам, нас вывели на свет Божий.

Яркое солнце слепило глаза так сильно, что невозможно было привыкнуть к такому свету. Все жмурились, закрывали глаза руками, пытаясь адаптироваться.

Всего пленных было семь, включая меня. Лишь двое мужчин среднего на вид возраста стояли среди ведьм и с ужасом озирались по сторонам.

— Сейчас придет… — прошептал один из пленных, — Роэл сейчас придет.

— Не бойся его, верховный маг намного хуже, — прошептала одна из ведьм, чье лицо было все измазано сажей, — ты бы лучше опустила взгляд, незнакомка, а то в нашем мире даже за это могут казнить. Не смотри на верховного мага, тот если в плохом настроении придет, может сделать так, что до основных испытаний ты не доживешь…

Да чтоб тебя! Неужели Гирман и есть верховный маг? Я не могу взять и опустить голову, мне нужно видеть глаза, чтобы понять, кого убивать первым, а жажда убийства волшебным образом разгоралась во мне все сильнее несмотря на страх.

Всех нас вывели на небольшую площадку. Стражи при этом откровенно зевали и смотрели на нас как на мусор, от которого скоро ничего не останется. Чуть впереди прямо в воздухе что-то сияло… Барьер… Магический… Огромный!

Словно купол, он навис над частью города, которая издали казалась совсем пустой, слегка мерцал в свете ярких солнечных лучей и был сам по себе именно таким, как я и представляла себе барьеры в своих мирах.

— Идет… — прошептали пленные и мигом опустили головы. Они серьезно? Он же еще так дале… ой, мамочки…

— Кто-то смеет дерзить? — сильные тонкие пальцы мгновенно сомкнулись на моей шее. Верховный маг буквально секунду назад стоял метрах в трёхстах от нас и в мгновение ока оказался прямо у меня перед носом. — Что за славный зверек?

Волосы белые, словно снег, глаза при этом ярко зеленые, будто малахит. На лице верховного мага сияла улыбка, словно ему только что подарили то, что он искал многие годы… Мужчина уставился на меня в упор и скалился.

— Саша, — правильно расценив молчание, я все же произнесла свое имя.

— Очередная гостья из другого мира? — Как-бы понял маг, прекрасно видя мою одежду, которая ну никак не могла быть создана в их мире, — не повезло вам, юная леди.

— Я это уже поняла, — тихо рыкнув, я пыталась справиться с болью, но выходило с трудом. Маг сдавил горло еще сильнее, явно злясь на то, что я продолжаю на него смотреть, но я почему-то не могла отвести взгляд. Меня будто магнитом притянуло, несмотря на боль, я просто смотрела на него и не могла сопротивляться.

— Видимо еще не осознала свое будущее, — уже более тихо проговорил мужчина, отпуская меня из своих цепких лап, — что ж, я вижу тут все собрались. Думаю, правила объяснять не нужно — докажите, что вы не маги и вас отпустят. Всего делов-то, да? Роэл проведет осмотр перед битвой, проверит каждого из вас на наличие секретных магических печатей, и уже после этого можно идти и убивать друг друга. Все поняли, мои котики?

Котики? Боже, так некоторые мои знакомые выражались! От этой фразы мороз по коже куда сильнее, чем от угроз, слетевших сейчас с его уст.

Верховный маг был одет в длинную черную мантию, по внешним признакам она была походной и казалась уже очень старой и потрепанной временем. Подол был измазан в грязи, на рукавах виднелись пятна засохшей крови, точно такие же следы были и на носках старых потрепанных ботинок. Верховный маг больше походил на лиса, чем на человека, с виду очень уставшего, измученного временем лиса, который получает удовольствие от причиняемой им людям боли.

Нет. Это точно не Гирман. Взгляд совершенно иной, в нем не было столько глубины и интереса, как у Игоря, сам смысл этого взгляда отличался, как и цель. Где же ты прячешься? Как найти тебя, мой старый враг?

Стражи повели нас в сторону барьера и лишь приблизившись к нему я осознала, что он покрывает собой огромную арену. В моем мире было много историй с подобными испытаниями, но опять же, я никогда не думала, что сама попаду в подобные ужасы.

— Нам всех конец, — по щекам совсем юной ведьмы катились слезы.

— Ты только сейчас это осознала, Кина? — хмыкнул один из стражей, — или надеялась на снисхождение к своей персоне? Король ошибок не прощает, тебе ли не знать, ведьма?

Та самая, что сидела со мной в ближайшей камере… С виду юная, на вид действительно не больше тридцати. Лицо в саже, руки изодраны и по щекам текли слезы. Она не излучала вокруг себя огонь борьбы и противостояния, лишь безнадегу. Кина сдалась еще даже не попробовав. Хотя не мне ее судить — я понятия не имела, что будет происходить под куполом на созданной арене. Возможно, я умру первая…

Единственное место, где прерывался купол, был вход на арену рядом с небольшим деревянным домиком больше похожим на склад, нежели жилое строение. Стражи тут же стали нас вводить туда по одному, и уже после какого-то осмотра допускать до арены.

Я шла внутрь на трясущихся ногах. Внутри этого деревянного домика кто-то был и этот кто-то заставлял всех ведьм и магов трястись куда сильнее, чем верховный маг.

Переступив невысокий порог, я вошла в одну единственную просторную комнату, где спиной ко входу стоял мужчина. Волосы черные, короткие, сама фигура казалась мне уже знакомой, но стоило ему обернуться…

Черные, словно бездны глаза… Поглощающая тьма, которая заставляла замирать на месте. Безумно тяжелый взгляд больших выразительных глаз казалось, просчитывал всех как открытую книгу, не упуская ни единой детали. Широкие плечи, на поясе перевязь с клинками и какими-то метательными звездами, открытые участки кожи на руках забиты черными неизвестными мне символами, которые явно что-то означали, но я даже предположить не могла, что именно…

Гирман… Это был Гирман…

Ледяной, до ужаса сильный, будто бы безэмоциональный, он держал в руках боевой посох, кивком головы приказывая подойти к нему ближе.

Не узнал.

Толчок в спину… стражи насильно поволокли к нему.

Игорь… да, его лицо было немного другим, более угловатым, но не заметить сходство мог разве что слепой…

— Имя, — он даже не смотрел на меня, лишь пробежался взглядом по телу, будто искал что-то.

— Саша, — прошептала я, пытаясь справиться с дрожью в голосе.

И тут наши взгляды встретились.

Ни единый мускул при этом не дрогнул, никакой реакции — полный ноль! Так не бывает, ты же сам меня сюда отправил! Так что я должна вспо… Стоп… Подождите-ка… Вспомнить… А что, если…

Смысл сказанных Гирманом слов постепенно стал до меня доходить… Я не могу вспомнить то, что в моей жизни еще не произошло, но и в жизни Игоря в этом мире тоже пока ничего не произошло. По крайней мере меня он точно не знает, а это значит…

Это значит лишь то, что я проживаю своего рода временный парадокс, чтоб вас всех! Я не помню событий, потому что просто еще не прожила их! И этот гад меня не знает!

— Что-то не так? — да у него даже голос не изменился! И чего он уставился?

— Все нормально, — прошептала я, пытаясь отойти от мага на шаг назад, но стражи не позволили этого сделать.

— Господин Роэл, — заговорил один из стражей, — она последняя.

— Понял, — так это и есть тот самый Роэл? Тот самый, которого боятся больше, чем верховного мага? Ну почему я не удивлена, а? Вообще не удивлена, только зла словно стадо чертей! — Подойди ближе, ведьма.