Баронесса сдержанно кивнула и поспешила к своему экипажу. Автомобили в Бийске еще были не у всех.

Я проводил ее взглядом и поспешил в офис. Чует мое сердце, меня ждет шквал шуточек и подколов.

Но в кабинете, помимо Кунцева, меня ждал еще и Риман. Окинув его взглядом, я довольно улыбнулся. Прошло уже семь лет, как я работаю на него, и с каждым годом он выглядел все лучше. Страшно подумать, что с ним было, когда мы только познакомились! Разорванные потоки в теле, немощь, постоянный кашель.

Я взялся за его лечение почти сразу же, как он вытащил меня из того подвала, куда меня привез темный маг Стрижевский. Действовали постепенно, и вот какой результат! Мне можно было гордиться своей работой.

Кстати, о ней.

— С возвращением! — улыбнулся Риман и указал мне на стул. — Смогли разобраться с истоком?

— А то! — кивнул я. — Одной левой. И правой.

— Молодцы. Нам нужно разработать новый план. Истоков оказалось больше, чем мы предполагали. Да и темные маги начинают выглядывать из своих нор, ощущая убыток своей магии. Предстоит сильно попотеть, чтобы обезопасить мир от всей этой дряни. Дополнительно, думаю, что вам будут нужны новые личности, чтобы никто не мог вас связать с вашими семьями.

Мы с напарником переглянулись.

— Все так серьезно? — спросил он.

— К сожалению. Нужно еще поискать талантливых детей, чтобы пополнить наши ряды.

— Но пока мы их найдем, обучим, это лет пять пройдет, — задумчиво потянул я.

— Или меньше. Думаю, нужно проехаться по школам и поискать учеников с подходящими способностями и готовых меняться.

— А как же истоки? — перебил я.

— Будем принимать заявки по очереди. День академии, день на работу.

— А спать когда? — поморщился напарник.

— А сила тебе на что? — в тон ему ответил Риман.

— Хрис, погоди, — снова влез я. — Мне кажется, все не так плохо, как ты говоришь. Истоки лечить уже не так сложно. Новые почти не появляются. Думаю, уже можно попробовать исполнить мой изначальный план.

— Ты про абсолютное лечение? Ты уверен?

— Вполне. Сегодня в особняке Романцева, я понял, что могу больше.

— Твоя сила растет. И я даже боюсь представить, что будет дальше.

— Ну как, что. Стану богом, дело-то!

В ответ в меня прилетел воздушный подзатыльник, а мой напарник прыснул от смеха.

— Ладно, — кивнул Риман. — Пробуй. Ты уже нашел подходящее место?

— А как же, — подмигнул я.

— Мы тебе нужны?

— Обязательно! Может, поедем прямо сейчас?

***

Мы вышли из автомобиля на самом краю широкого поля. Ночь была в самом разгаре, и почти ничего нельзя было разглядеть. Тонкий серп луны слабо освещал черную полосу защитной посадки и невысокие кучи старого сена.

Риман озадаченно на меня посмотрел, но ничего не сказал. За время работы мы так привыкли друг к другу, что иногда задавать вопросы вслух было не нужно.

— Здесь, я уверен, — я огляделся. — Вон за тем деревом.

Буквально в тридцати метрах от дороги, под огромной старой сосной возвышалась кривая башня. Давно заброшенная, с покосившейся крышей и заросшая травой.

Я давно заметил, что самые мощные истоки всегда отпугивают людей, поэтому располагались на отшибе и обязательно в полуразрушенных строениях.

— Только не говори, что опять в подвал! — вздохнул Дмитрий. — Я же даже сапоги не взял!

— Да ладно тебе, — я пихнул его вбок, — вытянем воду, проветрим, будет самый настоящий курорт.

Он недоверчиво выгнул бровь, на которой красовался небольшой шрам. Он появился в одной из стычек с темным магом пару лет назад. Кажется, Кунцев получил удар хлыстом. Я ему уже не единожды предлагал убрать рубец, но Дмитрий загадочно улыбался и говорил, что он так девушкам больше нравится.

— Все готовы? — спросил Риман.

Мы переглянулись и уверенным шагом отправились выполнять свою работу. По сути, все было предельно просто: я находил исток, связывался с ним, силой, вытягивал из него темную магию, а потом пускал в ход целительскую и ментальную магию.

В зависимости от размеров и плотности истока, у меня обычно уходило от нескольких минут до трех часов.

Действовал я, конечно, не один. Кунцев всегда помогал. Без него у меня бы совсем ничего не получилось! Когда он вошел в полную силу, то смог освоить еще и целительскую магию. Но дальше никак. Пока и этого хватало, чтобы справиться с нашей работой — лечить мир от темной магии.

Спустившись, мы невольно замерли. Такое я видел впервые!

Каменная кладка пола вспухла, а из-под земли торчали толстые канаты потоков грязно-серого цвета. Они пробили насквозь потолок, и часть башни осела. Везде валялись разбитые булыжники, между которыми уже выросли кривые стволы молоденьких берез.

— Мы точно справимся? — неуверенно спросил Кунцев.

— Да, — я обошел исток по краю. — Действуем так: я связываюсь с ним, а вы меня держите. Дим, прямо менталкой, не бойся. Хрис, я тебя отдельно попрошу, если вдруг что, кристаллы в коробке.

Риман скривился. Эти камни — последняя мера. Блокировка доступа к силе вышвыривала меня из истока практически мгновенно. Из-за этого моя магия начинала чудить, и чтобы прийти в себя, требовалась порой целая неделя.

— И друзья, еще одно...

— Так, Леш, — перебил меня Кунцев, — вот только не надо с нами прощаться! Это не смешно!

— Да, я хотел сказать, чтобы вы дали мне время! — вздохнул я. — Ну а так-то да. Все, я пошел. Увидимся!

И сразу же выпустил темную магию. Она скользнула в исток и стала моим якорем.

Я научился этому фокусу всего год назад. Обычно приходилось долго искать лазейки, чтобы вклиниться в исток. Изначальная магия, как мы ее называли, не любила незваных гостей и сопротивлялась всем своим существом.

Но я нашел к ней подход. Очень помог опыт прошлой жизни, когда в бою приходилось держать оборону, сплетая силу товарищей в одну цепь.

Секунда, и мое сознание вместе с магией быстро встроилась в исток. Меня закружило водоворотом, и мир вокруг вдруг померк.

Впервые мне удалось так глубоко забраться. Я все еще ощущал ментальную защиту Кунцева, но был уже не в подвале разрушенной башни.

Все это напоминало северное сияние, когда посреди черного неба начинают сиять разноцветные всполохи. И я сейчас видел то же самое.

Бесконечная тьма и росчерки силы.

Тело наполнилось невиданным могуществом. Это как из жаркой пустыни нырнуть в глубокое озеро!

От этого великолепия я даже растерялся на долю мгновения, но тут же собрался. Что же делать дальше?

Как перекрыть доступ темной магии в мой мир? Тут даже потоков нет!

Я огляделся, пытаясь найти точку опоры в этом океане силы.

— Все суетишься? — мягко спросил чей-то голос.

Он не был женским или мужским. Но очень знакомым. Тот же самый вопрос я услышал, когда меня убили в прошлой жизни.

— Я опять на перекрестке?

— Неправильный вопрос.

— Как мне перекрыть доступ темной магии?

— Зачем?

— Я должен вылечить свой мир!

Голос не ответил. Но перед глазами вновь замелькали лица детей. Неужели мне опять придется выбирать? Отчаяние затопило меня целиком, и только сила воли помогла мне взять себя в руки.

Я с жадностью вглядывался в образы и вдруг понял. Тут были те, кого нам с Кунцевым удалось спасти от темной магии. Потенциально сильные маги.

Это подарило мне надежду.

Перед глазами заплясали зеленые нити. Я ухватился за них и начал укреплять их, сплетая в тончайшую сеть.

И чем дольше я это делал, тем острее понимал, что моей силы тут не хватит.

Но она же здесь повсюду! Все время я тратил только из личного резерва, но теперь могу воспользоваться тем, что мне может дать это пространство.

Магия вспыхнула у меня в руках, на мгновение ослепив. Нити превратились в канаты, заклинание начало расти, и мне уже не хватало взгляда, чтобы увидеть край сети.

Когда и этого стало мало, я плеснул другими способностями, и они начали встраиваться в чужую силу, меняя ее у меня на глазах.