- Прекрати, Элигор! Наш договор расторгнут, не так ли? У тебя больше нет надо мной власти! Или ты хочешь снова помериться силами?

- Нет, пожалуй… - медленно покачал головой Элигор, внимательно посмотрев магу в глаза. - Хотелось бы конечно, но… Признаюсь честно, Креол, на меня эти пять тысячелетий повлияли сильнее, чем на тебя… Это большой срок даже для бессмертного…

- Я этого и ожидал, - нехорошо ухмыльнулся Креол. - Ещё поглядим, кто из нас шлем, а кто горшок… Ритуал представления не изменился?

- Только в мелочах, - пожал плечами Элигор. - Разберешься сам.

- На сколько мне назначено?

- С тобой, - Элигор нарочито громко произнес это слово, - Йог-Сотхотх хочет встретиться как можно быстрее. Ты очень заинтересовал его, Креол… Нас давно не обманывали так… нагло.

Все ещё улыбаясь, Элигор слегка поклонился всем нам и двинулся обратно, ступая так медленно, словно шагал по тонкому льду.

- Пошли, - бросил маг, окидывая удаляющегося демона подозрительным взглядом.

Несколько минут Ванесса молчала - настолько сердитый у Креола был вид. Но в конце концов любопытство пересилило.

- Кто он такой? - поинтересовалась она.

- Его зовут Элигор, - еле шевеля губами, ответил маг.

- Это я поняла, - кивнула Вон. - Но кто он все-таки такой? Твой знакомый?

- Элигор - Эмблема. У нас были… общие дела… - вяло сообщил Креол. - Контракт. Все демоны, подчиняющиеся мне, - слуги Элигора. Я купил право на один призыв каждого раз в одиннадцать лет.

- И чем же ты заплатил за такое? - подозрительно спросила Вон.

- Стандартная цена - душа. Но в моем случае все обстояло несколько сложнее…

- Так что же у вас был за контракт? – спросила Ванесса, будучи не совсем в курсе о сделке с Йог-Сотхотхом.

- Условия предельно просты, - осклабился Креол. - Я пользуюсь услугами демонов Элигора неограниченное количество раз до самой смерти. Причем мне нельзя оттягивать свою смерть магией больше чем на все те же одиннадцать лет. Ну а после смерти… после смерти я должен был стать его рабом. На пять тысяч лет. Обычно в таких договорах пишут "навечно", но у меня, к счастью, хватило ума настоять на определенном сроке.

- И… и как же ты выкрутился? - прошептала Вон, пораженная таким контрактом.

- Уснул сном джиннов, по моему совету, - сказал я. – Ванесса, сон джиннов отличается от обычного сна, ровно также как летаргический сон, от легкой дремоты. Во время этого сна человек мертв. Полностью. За исключением одной детали, всего одной. Душа, после смерти обычно уходит либо на перерождение, либо в домен к богу, которому поклонялся при жизни, либо как в случае с Креолом в застенки Лэнга. Однако, сон джиннов сохраняет душу в теле, позволяя со временем получить бессмертие.

- Но зачем ты вообще заключал такой договор?!

- Как и всегда в таких случаях… Хотелось получить побольше силы, не слишком утруждаясь. Молодой был, глупый, не знал еще, что к чему…

- И сколько же тебе тогда было?

- Пятьдесят четыре, - буркнул Креол. - Для мага это молодость… Но теперь это не важно - пять тысяч лет минуло, и все эти пять тысяч лет Элигор имел полное право захапать мою душу. Он этого не сделал - его проблемы. Пять тысяч лет истекли, моя душа осталась при мне, так что теперь я свободен. И не просто свободен но и сохранил полное право на Элигоровых демонов - в договоре не говорится, что я лишаюсь этого права после смерти. Ха! Вот, что значит уметь читать между строчек! Хотя на вершину придется карабкаться заново… Ладно, залезу, мне не впервой… Элигор ещё пожалеет, что вообще со мной связался…

- Креол, не надо. Мы здесь не одни, - отозвался, чувствуя присутствие рядом одной невероятно могущественной ауры.

- Креол, не надо. Мы здесь не одни, - отозвался я, чувствуя поблизости могущественную сущность. Как минимум архидемон, но ауру и физическое присутствие скрывает умело. Не будь я и мой фамильяр насквозь магическими существами, то даже не обратили бы внимание на подозрительную тень ауры.

- Кто? – недружелюбно отозвался Креол, а Ванесса, уже наученная опытом, спряталась за спину к архимагу.

- Не знаю, - огрызнулся я, - Я сканирую всеми известными чарами окружающее пространство. Чувствую и все. Больше ничего.

- Ладно. Поступим по-другому. Кто бы ты ни был, покажись! - громогласно объявил Креол, заработал недоумевающий взгляд от какой-то очень зубастой Твари, сопровождающей очередного гостя. Ирония была в том, что Креол прямо смотрел на эту самую тень, но почему-то даже не ощущал чуждого присутствия. Тень мигнув пропала вообще, будто её и не было.

- Странно. Впрочем не суть важно. Ты сейчас к Йог-Сотхотху?

- Да. Раз уж сам Хранитель Врат соизволил поговорить со мной, грех не откликнуться.

- Ладно. Я видел делегацию джиннов, поэтому я иду к ним.

- Стой, а Ванесса? Как я её тут одну оставлю?

- Можешь взять с собой, вот только вряд ли Йог-Сотхотх оценит, что ты пришел с ней к нему на прием.

- Ну да ты прав.

Ванесса и сама не горела желанием оставаться в Лэнге одна. Несмотря на полную неприкосновенность, о которой говорил Креол, ей было как минимум некомфортно.

- Вот возьми на всякий случай, - сказал Креол и протянул ей свою магическую цепь.

- Зачем это мне?

- Говорю же, на всякий случай, женщина! - повысил голос Креол. - Мало ли что… Любой из рабов или надсмотрщиков, если хлестнуть его этой цепью, просто рассыплется в прах. Господ низшего уровня она парализует. Элигору или кому-нибудь вроде него причинит сильную боль. Даже против Йог-Сотхотха поможет…

- Ладно, - согласилась Ванесса, с новым уважением уставившись на цепь. Раньше она не придавала этой вещице большого значения, но теперь начала понимать, зачем Креол повсюду таскает её с собой. - А что там, за этой дверью? – указала девушка на одну из матово-черных дверей в замке Кадаф.

- Купальная комната, - торопливо ответил маг. - В основном там такие же гости, как мы с тобой.

- Минуточку! - выпучила глаза Вон. - Ты что, не мог раньше предупредить!

- А что?

- Я же купальника не захватила!

- Чего? - не понял Креол, - Что тебе опять надо, женщина!..

- Купального костюма! - обозлилась Вон. - Ты что, совсем дурак?

- Так, женщина, не смей оскорблять меня и Креола. Мы взяли тебя с собой на праздник в Лэнг. Мы предупреждали тебя о том, что здесь может быть. Если не нравится, мы можем оставить тебя здесь одну. Вот только ты здесь долго не протянешь. Ровно после последнего удара колокола ты станешь в лучшем случае пищей, в худшем, твоя душа уйдет в талькутту Лэнга и поверь, там души мучаются тысячелетия, вплоть до оголения четвертой оболочки, - вставил я, невольно подслушав последнюю беседу. - Тем более что купальня там, на редкость отвратная. Вот сама посмотри, - переведя тему, распахнул я дверь телекинезом, показывая искомое помещение.