- Верховная жрица Гелада. У нас беда. На нас напали, - послышался от ворот чей-то истеричный голос.

Что за?!

- Кто…кто посмел напасть на священное государство…государство? – глухо спросила жрица у подбежавшей к нам стражницы.

- Там какие-то странные люди. Часть в доспехах, но большая часть в обычной одежде. Вооружены как попало. Так же передали донесение, что они не реагируют на боль, на телах непонятные язвы и они как-то пополняют свои ряды. Я самолично видела, как один из них поцеловал другого и тот стал таким же.

- Я…я не знаю.

Креол насторожился, я тоже. Мы переглянулись и одновременно выпалили:

- Куклусы!

- Кто? Что? – спросила Ванесса.

- Сколько их? Откуда они взялись? – жестко спросил Креол не обратив на вопрос ученицы внимания. Голос архимага пугал, а аура словно окунулась в ваксу. Впервые я смотрел на Креола и боялся его, всерьез.

- Кто-нибудь объяснит мне что происходит?! – тронула Вон Креола за плечо.

- Не сейчас. Кощей, - позвал я феникса. Огненная вспышка озарила полутемный вестибюль, где до сих пор соляными столбами стояли несколько жриц и стражниц. - Отправь Ванессу на коцебу.

Кощей кивнул, каркнул и резко схватил Ванессу за плечи. Она даже возмутиться не успела, хотя я увидел напоследок её донельзя обиженное лицо, исчезнувшее во вспышке алого огня.

- Так женщина, теперь быстро и подробно рассказывай, откуда здесь появились куклусы? – темнея лицом и аурой все сильнее спросил Креол. Лод Гвейдеон, тем временем скорбно вздохнул.

- Что случилось, генерал? – шепотом спросил я.

- Только что я получил известие о смерти четверых моих братьев паладинов? Их забили словно скот. Они правда забрали с собой по два-три десятка этих как их там…куклусов, но жизнь им никто не вернет.

- Последний раз спрашиваю. Откуда пришли куклусы? – тон Креола был относительно спокоен, но вот разливающаяся по помещению аура пугала до дрожи. Даже в Лэнге от архидемонов я не чувствовал подобного давления.

- Они пришли с севера, - вымолвила напуганная стражница, не в силах отвести взгляд от взбешенного шумерского архимага. Куклусы прилично попортили кровь как Шумеру в целом, так и Креолу в частности.

- Кахала, - мгновенно ответил вместо неё лод Гвейдеон. – Империя Кахала, одно из самых густозаселенных королевств Каабара.

- Сколько их? – зычно потребовал ответа Креол. Я создал доппеля и он на крейсерской скорости полетел наружу. Увидев эту огромную толпу, я обомлел. Целое полчище куклусов постепенно приближалась к Лору и им не было видно конца и края.

- Креол. Их там очень много. Примерно через полчаса, может час, они подойдут к городу, а потом возьмут его штурмом. Ну, я так думаю.

- Чрево Тиамат, - сплюнул Креол и тут же принялся рассуждать. – Откуда здесь куклусы? Кто их мог призвать или инициировать?

- Не…не знаю, - сказала Гелада бледнея все больше и больше.

И что нам делать?

Интерлюдия. Лэнг. Замок Кадаф.

Огромный темный зал в Ониксовом замке был практически пуст. Лишь негромкая беседа нарушала воистину мертвую тишину оплота самой Тьмы. Выточенный из матового оникса трон зловеще блестел. Восседал на троне сам Йог-Сотхотх, окрутив его хвостом. Перед ним стояла ничем не примечательная фигура в старом плаще и золотой маске на лице, скрывающей лик хозяина.

- Так значит, Верховный маг Шумера уничтожил Камень Врат? Тем самым поломав нам прорву планов? – вкрадчиво спросил Йог-Сотхотх. Шипение Темного бога отражалось зловещим эхом по огромному залу. Шогготы и маскимы едва завидев своего хозяина в плохом расположении духа, тут же испарились из виду, причем не все добровольно. Пепел от их фигур никто не осмелился убрать, пока беседуют два могучих существа. На гладком черном полу отражался потолок замка, но он постепенно покрывался сетью трещин по мере беседы. Демоническая сила вырывалась в привычном для неё виде, то есть разрушении всего до чего дотянется.

- План с участием этого мага остается в силе, Йог-Сотхотх,- негромко прошелестел голос второго собеседника. Йог-Сотхотх в мгновение ока окружил худощавую фигуру своим хвостом, но собеседник нисколько не испугался. Только слегка ослабил застежку на золоченой маске, приоткрывая миру часть лица. Демонического лица.

- Однако теперь мы не сможем сказать, где он. Последний раз, когда он держал Камень Врат в руках, он перемещался в мир Земли, а куда исчез потом неизвестно.

- Он на Каабаре! – твердым голосом ответил ему второй, на минуту приложив высохшую от времени руку к виску, - И прекрати истерику. Любой план, даже идеально выверенный может дать сбой, ибо люди, как ни прискорбно порой действуют необдуманно, что в свою очередь приводит к непредсказуемым последствиям. Успокойся, Йог-Сотхотх и давай сосредоточимся на деле. Самка человека-скорпиона крайне неохотно давала сведения, но общий вектор продвижения Плана остается прежним.

- Мир Прекраснейшей? Вот так сюрприз. И что ему там нужно?

- Думаю это связано с нашим Стражем Запределья.

На целую минуту наступил молчание. Йог-Сотхотх задумчиво поглядывал в арочное окно, где были видны аркалы Лэнга. Две алые Луны тускло светили во мраке и лишь вой На-Хага нарушал естественную тишину.

- Интересная получается ситуация. Побратим С`ньяка, да еще в мире, где главенствует Прекраснейшая. Сюрприз за сюрпризом. Вот значит, куда он залез. Я искал этого блудного бога почти шесть тысяч лет. А тут вот как получается. Впрочем это можно обдумать и потом. Не думал же он, что скроется от нас?! - зловеще прошипел Темный бог. Носящий Желтую Маску молчал и ожидал, когда ему надоест.

- Тогда почему она не сдала его своему братцу? – задумчиво пробормотал Йог-Сотхотх.

- Сие мне неведомо, - ответил Носящий Желтую Маску.

Какое-то время царила мертвая тишина, но собеседники не торопились расходится.

- Иак нам не нужен, - сказал Носящий Желтую Маску.

- Это еще почему? Он один из немногих, кто может сломать Печати Мардука, - слегка возмутился Йог-Сотхотх, мгновенно перейдя от задумчивости к небольшому гневу.

- Ты тоже можешь, - уколол его собеседник, - Но почему-то не делаешь.

- Да чтоб ты знал, масочник, - резко ответил Йог-Сотхотх. – Я конечно могу сломать Печати, но лишусь сил на тысячелетия, что в данном конкретном случае неуместно. С`ньяк и Ктулху тоже могут сломать Печати, но одному уже давно все по фигу, а другой спит. Чтоб ему приснилась его собственное дерьмо, - брезгливо посетовал Темный бог.

Воцарилось молчание. Впрочем ненадолго.