– Я прекрасно справлялся с этим раньше, – отозвался он холодно.

– Ключевое слово «раньше». В последние несколько месяцев у тебя это получалось довольно паршиво, – хмыкнула она, продолжая увлечённо ковыряться в салате. – С нынешней культурой отмены тебя такими темпами похоронят как артиста уже к концу года.

– Так совпали звёзды, – философски протянул Артемьев и развёл руками.

– Я могу на тебя рассчитывать? – оставалась она крайне серьёзной.

– Да, можешь, – кивнул он задумчиво. – А что насчёт тебя и твоей интимной жизни?

– Об этом не беспокойся. Я сумею о себе позаботиться.

– Ты же понимаешь, что теперь к тебе будет приковано более чем пристальное внимание?

– Лучше, чем ты думаешь. Я уже получила от твоих поклонниц пару милых сюрпризов в виде дохлых крыс и прочей радости, – говоря это, она продолжала с аппетитом есть.

Макс подумал, что уж слишком прожорлива она для светской львицы.

– Правда? – мужчина действительно удивился, а Лера лишь пожала плечами.

– Если бы ты слышал, как кричала официантка, которая обнаружила этот чудный подарок, – на лице её появилась коварная ухмылка, и у Макса закралось нехорошее подозрение о том, что девушка может быть опасна.

Слишком просто было с ней договориться, уж очень спокойна и расчётлива она была. Красивая и умная? Это не сочетается. Ведь не могло же ему так повезти. Он гонял эти мысли по кругу и всё никак не мог отделаться от ощущения нереальности происходящего.

– Ты лесбиянка? – вдруг выдал неожиданное предположение Максим.

Лера подавилась салатом и долго кашляла, прикрывая рот руками. На глаза её выступили слёзы, и лицо слегка покраснело. Впервые он смог её шокировать – маленькая, но победа. Даже как-то приятно.

– Ты идиот? – выдохнула невеста возмущённо, ошарашенно уставившись на него.

– Тогда в чём подвох? – сказал Артемьев задумчиво скорее себе, чем ей.

Девушка неожиданно выпрямилась. Во взгляде снова появилась спокойная уверенность.

– Поживём – увидим, – ответила она, широко улыбаясь и делая очередной глоток лимонада.

– Где тебя черти носят? – шипела Лера в трубку более чем злобно. – Если ты не появишься здесь через пятнадцать минут, я не знаю, что с тобой сделаю. Но поверь, как только я придумаю, ты пожалеешь, что вообще на свет родился.

Яростно ткнув пальцем в экран телефона, Лера выключила воду и снова натянула милую улыбку, вышла из ванной комнаты.

– Поверьте, найти хорошую квартиру в центре города, сейчас довольно сложно, – распиналась дама, расплываясь в приторной улыбке с желтоватыми зубами.

Лера сдержала желание поморщиться так же, как и сиюминутный порыв развернуться и уйти отсюда. Но квартира действительна была шикарной и именно такой, какую она хотела. Просторная и светлая, полная воздуха и лёгкости. Это то, чего сейчас было необходимо девушке. После дома её родителей, больше похожего на музей антиквариата она желала именно этого простора. Огромные окна позволяли любоваться панорамой вечернего города, а этаж – скрыться от любопытных глаз.

– За те деньги, которые мы с мужем платим, не так уж и сложно, – надменно выдохнула девушка.

Удовольствие от находки ей мешал получить тот факт, что Макс не приехал. Этот надменный ублюдок продинамил её самым наглым образом. Она знала, что с подобными звёздными детками лучше не связываться, знала и всё равно позволила втянуть себя в подобную аферу. За участие в этом фарсе она просила не так уж и много: нормального отношения. Но нет, это не в стиле Его Величества Артемьева Великолепного, мать его! А всё так хорошо начиналось, что она даже на секунду поверила, что проблем не будет. Ага, конечно!

– Ну и что вы скажите? – вывел её и глубокой задумчивости голос риелтора. – Валерия Александровна?

– Я полагаю, вы можете ехать в офис и оформлять документы, – заставила себя снова вежливо улыбнуться девушка. – А я пока здесь дождусь жениха и всё с ним обсужу. Думаю, он будет со мной согласен, квартира действительно неплохая.

Дамочка расплылась в очередной улыбке, предвкушая солидный гонорар, и передала ключи будущей хозяйке.

– Поздравляю, это прекрасный выбор и хорошая сделка, – ответила та, ещё шире растягивая губы.

– Я надеюсь, вы понимаете, что информация о том, что мы будем здесь жить не должна распространяться?

– Конечно, конечно, – тут же закивала она, словно китайский болванчик. – Надеюсь, вы будете здесь счастливы.

– А уж я-то, как на это рассчитываю, – пробормотала Лера себе под нос, подкинув ключи на ладони.

В её хорошенькой головке роились мысли о том, как приструнить будущего мужа. Их отношения только начинались, и если она сейчас чётко не проведёт границы, то знаменитая жопа просто сядет ей на шею, весело болтая ножками. Он показывал ей свой характер или же просто не воспринимал всерьёз? Казалось, они смогли обо всём договориться вчера. Нужно было что-то предпринять, заявить как-то о своей личности и требованиях. Но как это сделать, чтобы не навредить и приструнить? Она не знала, но намеревалась выяснить. Лера лучше думала, когда была чем-то занята, потому она снова обратилась к своему телефону.

Машина вильнула, и Артемьев недовольно поморщился.

– Веди аккуратнее, – пробормотал он раздражённо и сжал виски, слегка подрагивающими пальцами.

Голова раскалывалась, а алкоголь только начинал выветриваться. Мутило Макса знатно, и будь у него такая возможность, то он лучше бы добрался пешком. А если подумать о совсем идеальном варианте, то вообще бы не шевелился и спокойно умирал в своей комнате. Но это невозможно, первое участие в интервью с будущей женой пропускать было нельзя, иначе коммерческий директор не даст ему так просто умереть. Похмелье. И почему он каждый вечер забывает о его существовании?

Машина заехала на парковку и остановилась у высокого здания студии, где проходила запись шоу. Максим в очередной раз поморщился и глубоко вдохнул воздух, стараясь не выпустить наружу всё, что смог влить в себя со вчерашнего вечера. Телефон в руке напоминал о куче пропущенных, оставленных его дотошной невестой и предстоящей головомойке. По сути, ему было плевать, просто лишний шум сейчас раздражал. Надо будет быстро заткнуть ей рот, возможно даже извиниться за своё недостойное поведение. Изображая крайнее раскаяние, пообещать, что такое больше не повторится. Только бы она не орала чересчур громко. Артемьев ненавидел истеричных женщин, он вообще не любил непомерно бурных проявлений эмоций. Его профессии это, конечно, не слишком соответствовало. Молодые актриски, окружавшие его, сплошь были истеричками с манией величия.

Максим медленно выдохнул и вывалился из машины. В лифте они с менеджером Славиком поднялись в полном молчании. Тот знал, что мужчину сейчас лучше не трогать. За это Артемьев его и любил, ну или терпел.

Стоило створкам разъехаться на нужном этаже, и перед глазами полуживого кумира женской составляющей страны предстала суета и гомон. Макс снова поморщился и не совсем ровно зашагал к своей гримёрке. Там его с распростёртыми объятиями приняли две девушки и, усадив в кресло, начали свою нелёгкую работу по приведению ходячего трупа в более-менее живой вид, пригодный для внимательного ока камер. Менеджер отправился, сообщить о его прибытии организаторам и принести кофе.

– У вас очень усталый вид, – тихо проговорила одна из девушек. – Нужно беречь себя.

– Эти ночные съёмки меня когда-нибудь доконают – ухмыльнулся Максим, сверкая залёгшими под глазами кругами.

– Ох уж эти режиссёры, – сделал вид, что не ощущает блаженного аромата перегара, вторая девушка. – Совсем не берегут народное достояние.

Таким было всё в жизни Артемьева. Все всё прекрасно понимали, но не говорили об этом, предпочитая врать, глядя друг другу в глаза, а потом обсуждать за спиной, строя догадки и нелепые домыслы. Это был его мир, и он в нём успешно выживал. До последнего времени.