В зеркале за спиной Макса отразилось бледное лицо менеджера Славы.

– Где мой кофе? – недовольно спросил мужчина охрипшим голосом.

– Прости, я забыл…

– Что значит забыл? Ты там на бомбу нарвался в коридоре, что ли? – зло спросил раздражённый Артемьев.

– Макс, твоей невесты до сих пор нет, – сказал парень взволнованно. – До эфира у нас осталось десять минут, трубки она не берёт ни от меня, ни от организаторов.

– Что? – удивлённо распахнул глаза Максим. – И где её носит?

Лера оставила впечатление слишком деловой, хваткой и ответственной особы, чтобы ни с того ни с сего пропасть. Первое совместное интервью такая ходячая иллюстрация синдрома достигаторши завалить не могла.

– Я не знаю, – пожал плечами Слава.

– Что значит, ты не знаешь? – рявкнул Артемьев, заставив девушек-гримёров вздрогнуть и немного отстраниться. – Разве не работа менеджера – всё время быть в курсе?

– Предполагается, что располагать сведениями, где находится твоя невеста, непосредственно работа жениха, – обиделся парень и вышел из тесной комнаты, наверняка мечтая хлопнуть дверью, но не имея возможности себе это позволить.

Артемьев бросил на своё немного посвежевшее отражение раздражённый взгляд и полез за телефоном. В ответ на вызов тот тихо пиликнул и перевёл его на голосовую почту. Эта идиотка отключила мобильный.

– Я оторву ей голову, – пропыхтел он, понимая, что его ждёт какая-то грандиозная задница с этой свадьбой.

Артемьев с неохотой включил свой автоответчик.

– Где тебя черти носят? – услышал он её тихий, но переполненный злобой голос. – Если ты не появишься здесь через пятнадцать минут, я не знаю, что с тобой сделаю. Но поверь, как только я определюсь, ты пожалеешь, что вообще на свет родился.

Макс устало прикрыл глаза рукой. Квартира. Он совсем забыл про квартиру. Лера потребовала, чтобы они поехали выбирать её вместе, считая, что это создаёт нужный имидж. Идея не казалась ему такой уж плохой, пока он не напился и напрочь не забыл обо всём. Теперь ему точно крышка. Амбициозные женщины всегда злопамятны, а ему в жёны досталась именно такая. Может, уж лучше, чтобы его женой была фанатка? Или просто кто-то поглупее?

Он выключил почту и снова набрал её номер. Недоступен. Полупьяный мозг пытался лихорадочно понять, что же делать, чтобы не сорвать эфир.

– До начала записи пять минут, – заглянул в гримёрку кто-то из стаффа.

Максу захотелось сломать о его голову стул. Он снова набрал номер невесты и услышал гудки. От облегчения, чуть не свалился со стула. Лера долго не брала трубку с удовольствием разглядывая светящийся экран с надписью «Дорогой». А потом лениво, будто нехотя, протянула руку к дребезжащему аппарату.

– Алло, – томно проговорила в трубку девушка, разглядывая своё отражение в идеально чистом оконном стекле.

– Прости, что не пришёл сегодня. Я не смог, – откашлявшись, сказал Макс. – Я действительно не смог.

– Ничего страшного, – ответила она деланно безразличным голосом.

Артемьеву ещё сильнее захотелось сломать что-нибудь, но он заставил себя, не торопиться с выводами. Хотя интуиция подсказывала ему, что он достаточно хорошо изучил женщин, чтобы понимать, что обижена девушка не на шутку.

– Неправда, – фальшивил он. – Я виноват. У нас съёмка через пару минут. Я надеюсь, ты уже подъехала к студии.

Она какое-то время разглядывала, аккуратные отполированные ноготки, покрытые лаком цвета «Бордо» и молчала.

– Лера, ты меня слышишь? – спросил он хрипло.

– Прости, но я не смогу. Правда, не смогу, – ответила она с деланным сожалением.

Они оба это понимали. Артемьев сжал телефон так, что хрустнуло разом и в аппарате и в пальцах. Мстительная сука!

– Что значит, не можешь? – угрожающе понизил он голос, стараясь всё же сохранять спокойствие.

– Ровно то, что только что сказала. У нас сегодня с тобой день какой-то… Когда ничего не получается, не правда ли? Думаю, ты, как никто другой, можешь меня понять.

Он заставил себя закрыть глаза и глубоко вдохнуть.

– Мне казалось, у нас был уговор, дорогая, – процедил Артемьев ещё холоднее.

– Мне тоже так померещилось, любимый, – протянула она. – Но что-то не так… Интересно почему…

– Твою мать, я понял! Мой косяк! – взорвался Макс.

Девушки, гримировавшие его, испуганно пискнули и снова отскочили.

– Но я надеюсь, у тебя хватит мозгов, не устраивать из этого скандал.

– Я тоже надеюсь, мой дорогой жених, что у тебя хватит мозгов и мужества не устраивать сцен и справится с ситуацией самостоятельно. Как закончишь, приезжай, устроим небольшой праздник в честь нашего нового жилья.

На этом она просто отключилась. Артемьев пару раз моргнул и с силой швырнул телефон в стену.

Через полчаса она выходила из небольшого офиса в соседнем районе в довольно спокойном настроении и с задумчивой улыбкой на лице.

– Я пришлю вам все планы и накладные к концу недели, а завтра наши сотрудники уже приступят к подготовке помещения, если вы со всем согласны, – проговорил, молодой человек, выходивший вместе с ней к парковочной зоне.

Он в очередной раз окинул Леру услужливо-плотоядным взглядам, вызывая этим на лице девушки новую улыбку. Она привыкла к вниманию мужчин и всегда немного поощряла его и получала от этого истинное удовольствие. Её статус и деловые навыки не давали большинству окружающих особей мужского пола повода переходить черту, зато лёгкий флирт всегда бодрил и поднимал настроение.

– Я думаю, что меня всё устроит. Мы весьма плодотворно пообщались сейчас. А если вы быстро и качественно сможете организовать выполнение работы, то я порекомендую вас своим знакомым, – она в очередной раз очаровательно улыбнулась парню, который явно смущался от нескрываемой симпатии. Однако и того, что это ему жутко льстило, утаить не мог.

Лера уже направилась к своей тёмно-бордовой Infiniti, громко стуча каблуками по бетонному полу парковки. Звук эхом ударялся о голые стены и гремел в большом просторном и практически пустом помещении.

– Валерия Александровна, – окликнул её парень.

Она обернулась и удивлённо уставилась в тёмные, практически чёрные глаза молоденького дизайнера.

– Почему вы обратились ко мне? – спросил он смущаясь. – У вас ведь наверняка достаточно знакомых специалистов в этой области.

Лера едва слышно засмеялась и прикрыла рот рукой.

– Мне нравится иметь дело с красавчиками.

Лицо юноши удивлённо вытянулось, и молодая женщина засмеялась громче.

– Я шучу. Все мои знакомые, блестящие интерьеры в коммерческих помещениях. То, что они могут предложить для квартиры, не слишком удовлетворяет нашим пожеланиям. И ещё… Я люблю прикладывать руку к открытию новых талантов. Мне показалось у вас большой потенциал.

Парень зарделся от гордости и немного самодовольно ухмыльнулся.

– Только не зазнавайтесь, – улыбнулась она ему в последний раз и уже быстрее направилась к автомобилю.

Усевшись в мягкое, обтянутое светлой кожей водительское сидение, она завела мотор и, бросив быстрый взгляд на пакет на соседнем месте, ухмыльнулась сама себе.

– Ну что ж, поехали отмечать новенькую квартиру, Максим Дмитриевич.

Он вошёл в апартаменты уже более спокойный, чем выезжал со студии. Помещение было просторным и пустым. На секунду ему показалось, что здесь никого нет, и девушка просто дурачит его, но в дальней комнате, виднелось слабое мерцание света. Квартира была огромной, действительно большой и петляла лабиринтами коридора. Но Максиму сейчас было не до того. Ему хотелось убивать. Хотя это тоже было под запретом.

Она стояла у панорамного окна к нему спиной с бокалом красного вина в руке. Тёмные шелковистые волосы спускались к пояснице, ровные и блестящие. Осиная талия, затянутая в строгое бордовое платье, смотрелась ещё тоньше. Лера, скорее всего, разглядывала, огни ночного города и даже не обернулась, когда он вошёл. На полу у стены стояла открытая бутылка вина и пустой бокал.