Максим сидел в полумраке небольшой уединённой кабинки ресторана, насквозь пропахшей деньгами и пафосом. Он всё время косился в проход и нервно поглядывал на часы. Девушка опаздывала уже минут на пятнадцать, и это бесило его, как человека, у которого дни были расписаны по минутам. Максу хотелось встать, хлопнуть дверью и выйти, больше сюда никогда не возвращаясь. Но не для кого было устраивать это представление, да и незачем. Менять что-то было слишком поздно. Он мечтал только об одном – чтобы невеста не оказалась фанаткой. Всё что угодно, Макс готов стерпеть всё. Пусть она будет страшная, толстая, глупая или ущербная, только не поклонница. Лишь бы обошлось, и с ней можно было договориться.

Подготовиться к встрече как следует у него не было времени из-за слишком плотного графика. Утром ему сообщили о предстоящем браке, сразу после ночной смены в лесу. А съёмки в павильоне закончились полчаса назад. Парень поначалу судорожно искал о ней информацию в интернете, пытался отыскать в общей массе свежие и актуальные фото, но не особо преуспел в этом. Соцсети его новоиспечённая невеста вела кое-как, преимущественно выставляя посты с интерьерами, едой и заведениями разной степени люксовости. Личные фото либо отсутствовали, либо были максимально абстрактными. Из них Максим почерпнул, что у девушки красивая спина, длинные пальцы и неплохой мастер маникюра. С другой стороны, с современными технологиями из любой крокодилицы можно слепить конфетку с помощью нейросети или фотошопа.

Пока он понимал только, что вариант с фанаткой маячил на горизонте судя по тому, что её папаша владел огромной корпорацией и ворочал миллиарды по утрам лопатой в своём личном амбаре. Чуяла Максова задница, что купил папочка дочурке желанного жениха, когда тот оказался в полной жопе.

Он настолько погрузился в неприятные размышления, что, когда заметил движение, едва не подпрыгнул на месте от неожиданности. Длинноногая сексуальная хостес, встречавшая его, гибкой кошечкой скользнула внутрь закутка, указывая гостье не её кресло.

– Сюда, пожалуйста. Официант подойдёт через пару секунд, – проворковала девушка, бархатным голосом, стреляя в Макса соблазнительным взглядом. – Хорошего вечера.

Артемьев отвлёкся на фантазии и похотливом ротике хостес настолько, что даже удивился, что в помещение зашёл ещё кто-то. После определённо нужно было расслабиться с ней или с кем-то другим. Неважно.

Валерия смело шагнула в тускло освещённое помещение с широкой улыбкой на лице. Приветливой улыбкой. Ему она показалась оскалом, как в ночном кошмаре, когда ты точно знаешь, что тебя сейчас сожрут, безжалостно и с противным хрустом. Но она не охала и не подавала признаков чрезмерного возбуждения, потому он решил, что ещё не всё потеряно. Он лениво поднялся со стула и встал перед ней, оглядывая девушку с ног до головы, стараясь не выказывать заинтересованности.

Его невеста была такой же дорогой как это заведение, как он сам, как всё, что их окружало. Девушка протянула ему руку. Артемьеву пришлось ответить на рукопожатие, заставляя себя приветливо улыбнуться. Довольно красивая, статная, с хорошей фигурой и стройными, на удивление ровными ножками, упакованными в юбку-карандаш. Лера снова ослепительно оскалилась, думая, что он мог бы быть и приветливее, ведь не только ей это было нужно. И не он ей делал одолжение.

Хостес метнула в спину девушке высокомерно-снисходительный взгляд и, подмигнув Максиму, вышла.

– Добрый вечер, прошу прощение за опоздание, жуткие пробки, – сказала Валерия, усаживаясь за стол.

Артемьев снисходительно кивнул, молясь о том, чтобы к этой эффектной оболочке, прилагалась хоть капля мозгов. Тогда всё будет идеально. Тогда всё получится, и этот брак будет не таким утомительным. И возможно желание оторвать голову своему продюсеру, до которого он ещё не добрался, станет менее болезненным.

Официант с тихим шуршанием проскользнул в зал, представился девушке и поставил перед гостем широкую тарелку. Деловая мадам сдержанно улыбнулась ему и даже не притронулась к протянутому меню.

– Салат с телятиной и ваш фирменный лимонад, но без сиропа, пожалуйста, – проговорила она очень чётко и даже властно.

Парень коротко повторил заказ, налил гостье воды и удалился. Валерия проводила его задумчивым взглядом, осмотрела интерьер и только потом сконцентрировалась на будущем супруге. Мужчина, в свою очередь, продолжал разглядывать её сосредоточенно – изучающе.

– Давайте откинем официальные речи и перейдём к сути дела, – заговорил он первым, глядя, как девушка отпивает из изящного бокала. – Я искренне надеюсь, что мы оба понимаем, зачем здесь находимся и мне хотелось бы сразу высказать свою позицию по поводу этого вопроса…

– Ваш продюсерский центр оперативно сработал, выпустив статьи о нашей помолвке, – невозмутимо перебила его Лера, снова блеснула ровными зубами, ослепительно-белыми в обрамлении тёмной помады на губах.

Если её и оскорбило его поведение и надменный тон, то она это искусно скрыла. Максим чувствовал от неё деловую уверенность и доброжелательность, но что-то его очень настораживало. Артемьев ощущал это пока крайне смутно и невнятно, но интуиция явно била тревогу. Похоже, он ошибся в своих предположениях, и невеста могла оказаться не фанаткой, а какой-нибудь конченой стервой.

– Более оперативно, чем мне бы того хотелось, – поморщился мужчина, вспоминая заголовки, пестревшие отовсюду. – Немного перестарались, как мне показалось.

– Нельзя их винить, они пытались спасти положение, – хмыкнула она. – Не засветись вы в стольких скандалах за последнее время, им не пришлось бы идти на такие кардинальные меры.

А вот об этом можно было и не говорить. Хотя, вероятно, девушка отвечала ему прямолинейностью на прямолинейность. Лера сидела перед ним очень расслабленная, никаких навязчивых суетливых движений, выдававших её волнения, он не обнаруживал. В голове Артемьева всё должно было быть наоборот и на месте него нервно ёрзать на стуле должна была спутница. А он с высоты своего величия мог бы её успокаивать и объяснять, как теперь будут обстоять дела.

– Я смотрю, вы хорошо информированы, – вздёрнул он бровь. – Следите за новостями или за мной конкретно?

Макс чувствовал себя участником перестрелки, где противники пока лишь пытались получше приметиться.

– Слежу за новостями, это иногда бывает довольно полезным. Но за вами теперь особо пристально, – ответила она, очень прямо, спокойно глядя в его глаза.

В кабинку снова просочился официант, поставил перед Лерой графин и тарелку с заказом. Девушка сухо кивнула ему, не отводя глаз от собеседника.

– И давно? – спросил Максим, буравя её испытующим взглядом.

– С тех пор как узнала, что вы станете моим мужем, – ответила она спокойно, отрезая кусок мяса. – Телятина здесь просто потрясающе приготовлена, попробуйте как-нибудь.

– И насколько это давно?

– Несколько раньше, чем об этом узнали вы, господин Артемьев. Мой отец озадачился нашим браком ещё после скандала с наркотиками.

– Очень странная логика у вашего родителя, не находите? – не смог удержать едкой ухмылки. Он ненавидел вспоминать эти события двухнедельной давности.

– Даже представить себе не можете насколько, – невесело подтвердила она.

– Значит, до того момента вы мной не интересовались? – продолжать гнуть своё, новоиспечённый жених.

Он привстал, наливая ей напиток, наполовину состоявший из кубиков льда. Те с грохотом сыпались в стакан и шипели содовой. Девушка тихо рассмеялась, отводя глаза в сторону.

– Нет, я не ваша поклонница, Максим Дмитриевич, если вы об этом беспокоитесь.

Мужчина поставил графин на стол, сел и, наконец-то смог расслабиться и с облегчением выдохнуть.

– Тогда я думаю, у нас не возникнет проблем, – сказал он, криво улыбнувшись. – Вы ведь тоже не заинтересованы в этом браке?