Если о многих богах народ знал практически всё, то об Алмарэ никто ничего конкретно сказать не мог. Взять хотя бы пол божества.

Так никто и не решил, мальчик это или девочка. Его, ну или её, черты лица и фигуры могут подойти обоим полам. Проще говоря, таких людей называют — андрогины. Из особенностей можно приметить его перламутровую кожу, длинные белоснежные волосы, заострённые уши, но не столь длинные, как у эльфов. А так же белоснежные крылья.

Я практически ничего не знаю об этом божестве, да и вообще впервые увидела его изображение.

Я не могу решить для себя, кто же это? Юноша или девушка? Ведь очертания его лица были словно неуловимы, лишь с лёгкими намёками и неуловимым намёком на присутствие самого божества здесь и сейчас.

Ему молятся и покланяются беременные и роженицы, а так же он или она, хранитель детей и всего что с ними связано.

Сначала в храм входит жрец. Сегодня его место занял сам король эльфов — Листаэль.

Вначале он проводит так называемый обряд очищения самого храма, обрызгивая его просторы освященной водой. После этого в храм начали заходить гости, а уже потом жених с… с невестой.

Аргус был в праздничной белой одежде, в принципе, как и Нованэль, но эльфийка был укутана в более воздушные одеяния, с большим преобладанием кружев и тончайшей пуховой нитью.

Аргусу, как супругу и защитнику позволялось войти в храм с мечом в ножнах, остальные должны были оставить его за пределами здания. Наряд Нованэли чем-то напоминал мой на моё совершеннолетие, только в её случае у неё был прикрыт животик, ну не гоже дитя застужать.

После очищения храма, Листаэль возложил на алтарь, к ногам богов подношения: белые орхидеи — как знак жизни, фарфоровая тарелка с пловом — как знак добычи, книга — как знак знаний, и два кубка, один с молоком, а второй с кровью от жертвенного оленя. В принципе его мясо и пошло на плов, который сначала преподносят богу Келва, а уже потом угощают на пиру гостей.

В кубок с оленьей кровью добавляют и кровь брачующихся полученную из порезов от ритуального ножа перед алтарём.

Их раны тут же затянулись и даже следа не осталось.

Листаэль начал произносить какую-то речь, в каком-то ведомом лишь ему ритме, а мне хочется молока и вишни, хотя нет, молока хочется больше.

По-видимому, молока хочется до такой степени, что кубок с ним оказывается в моей руке.

Чудеса, да и только.

Выпил всё, до последней капли. Вкусное, не то, что на Земле, в магазинах продают.

Оглядываюсь по сторонам, но вижу всё будто со стороны.

Вижу как все удивлённо смотрят на меня, а я произношу слова, не свойственным мне чистым тембром, смотря на Нованэль.

— Сын — сильный и ловкий, весь в отца. Дочь — нежнейшее создание, в маму вся её душа. — Перевожу взгляд на Тауриль и вижу, что она словно пустая оболочка — бесплодна.

Оглядываюсь, словно только что пробудился, Аэрлис держит меня на своих руках.

— Что произошло? — спрашиваю я, уже своим голосом.

— Ничего страшного. Ты, наверное, знаешь, что иногда боги выбирают себе тело, чтобы донести новость до нас, смертных? Так вот на этот раз выбрали тебя.

— Да? — удивилась я.

— Да!

Хм. Но вот только как объяснить то, что я никакого вторжения из вне не ощутила, или ощутила?

Конечно, по этому поводу можно ещё долго размышлять, но и Оиляла, и Селдарина в прошлом очень помогли, нет, они дали мне шанс на новую жизнь, а это многого стоит.

Дальнейшая церемония бракосочетания Аргуса и Нованэля ни чем не прерывалась, а я в задумчивости смотрела на Тауриль. Неужели то, что я тогда увидела, правда? И если это так, то Тауриль действительно бесплодна, но… но ведь этому можно как-нибудь помочь?

И снова вспоминаю про антикуин, надо его найти, ну не мог же он исчезнуть бесследно? Не мог! Значит, предстоит изучить все доступные библиотеки и архивы.

Начнём с эльфийской, потом драконьей и академической, а ещё…

Мой взгляд выхватил из толпы народа рогатую голову короля демонов, ну да, нужно и к нему в библиотеку наведаться, а пока… иду к своему предполагаемому папаше.

Мракус в это время разговаривает о чем-то с Таурилем.

— Дорогая сестрица, позволь украсть у тебя на пару слов, этого… — так и хотелось сказать козла, но я вовремя себя остановила, напомнив себе, что у него рога больше на бараньи похожи, а не на козлиные.

— Ты что-то хотела, сладенькая — удивился король, протягивая свою руку, чтобы обнять меня за талию.

— Руки при себе держи — раздраженно говорю я.

— Да мы не в духе — ухмыляется он, всё же убирая руку. — Эх ты, радоваться жизни надо, или тебя муж обидел? Так я готов взять тебя под своё крылышко.

Ага, видела я какое у него крылышко.

— Я и буду радоваться, когда кое-что узнаю.

— И что же?

— Для начала, что ты делал сто лет, девять месяцев и двадцать дней назад?

— Эм-м. — растерянно протянул он.

— Давай выкладывай всё и по порядку.

— Прям вот именно в тот день?

— Да!

— Зачем тебе это?

— Надо значит!

— Да откуда я помню! — возмутился король.

— А ты постарайся, от этого зависит жизнь, как минимум двоих существ.

Мракус призадумался, но уже через пару минут пожал плечами и сказал:

— Не помню! У меня много дел, всего и не упомнишь.

— Даю подсказку, я была зачата в этот день.

— Эм-м… Ну нет Астрид, я всё понимаю, ты нуждаешься в отце, но…

— Я не нуждаюсь в нём, просто хочу узнать, что это за козёл такой, обесчестил мою мать, а сам дёру дал, как трусливая собака?

— Хм. Тем не менее, я не он.

— Ты уверен?! — спрашиваю я, беря его за подбородок и вертя лицо, чтобы более основательно осмотреть, ну не зря же у нас есть сходства. Оба смуглые и беловолосые.

Мракус на такую вольность хмурится и отвечает мне с недовольствием:

— Уверен! Я лично с Атаетэль знаком не был. Да и с Листаэлем познакомился уже после того, как принцесса покинула этот мир.

Значит Мракус вычеркивается из списка предполагаемых отцов. Кто следующий?

Хм. Что-то я на Мракусе зациклился, даже список не составила. Что же, завтра же этим и займёмся.

И почему каникулы так быстро пролетают, что школьные, что академические?

Не успела я и глазом моргнуть, а уже возвращаться надо. А мне ещё и дипломную работу писать.

Аэрлис хотел помочь, но я отказался. Да и тема у меня была весьма мирная: антикуин и его возможное место произрастание. Это будет грандиозная работа, конечно если я найду, где оно растёт.

Поиски мои начались, как я и планировала, с библиотек.

Проштудировала чуть ли не все книги, хоть это и заняло много времени, Маланисор даже решил, что я пытаюсь отвертеться от работы, но узнав тему моего диплома, сменил гнев на милость.

Ещё через неделю я уже знала примерное место поисков — Дариовар, хотя раньше мне казалось, что такой цветок скорее предпочитал непроходимые леса, а оказывается, он любит бедные почвы гор.

В Дариовар отправилась сама, без Аэрлиса. Он хотел было отправиться со мной, ему ведь время позволяет, он же окончил Академию ещё летом, и теперь может идти на все четыре стороны, но я попросил его остаться в Академии и ждать меня с тортиком.

Похоже, его доконали мои кулинарные пристрастия и он лишь спросив, какой тортик я хочу, смирено остался в пределах Академии.

В Дариовар я отправился порталом, что открыл для меня Маланисор, сказав, что моей магии он не доверяет. А я и не отнекивался, силы для знаний нужно беречь.

Да и другое меня сейчас волновало больше, я, наконец, прочитала книгу пророчеств, что однажды купил, и там я прочитала, черным по белому: " Цветок найдёшь, а жизнь ты потеряешь. "

Вот и как воспринимать эти слова? С одной стороны книгу прочесть мог любой, если конечно знает кельтский язык, а с другой стороны в этом мире кельтский знают единицы, включая меня, из этого и выплывает вопрос, смерть ждёт меня, или кого-то другого?